“小心為上。”陳應良搖頭,解釋道：“過了滎澤,我們要一直到大梁（開封）才有碼頭停靠,其間經曆的河段少有人煙,正是亂賊猖獗的地方,報**雖然精銳,但是沒打過水戰,又對這一帶的地形不夠熟悉,冒險夜航,如果遇到來自水麵的偷襲,隻怕要吃大虧。”
裴行儼露出不以為然的表情,陳應良也不理他,這時,陳祠突然來到了陳應良的旁邊,指著後麵的一艘小型民船說道：“記室,那條船一直跟著我們,看到我們靠岸,他也跟著靠岸,就好象在跟蹤我們一樣,是否需要派人去查看一下情況？”
“什麼時候跟上我們的？”陳應良隨口問道。
“我們離開孟津沒多久就跟上了。”陳祠答道。
“沒事,亂賊的探子放不了這麼遠。”陳應良搖頭,輕鬆說道：“應該隻是普通客船,跟著我們想沾點光,免得被水賊盯上,這些船家也可憐,隨便他去。”陳祠一想也是,便也沒有再去理會。
滎澤的南麵不遠就是滎陽和管城,人口相對比較稠密,不是水賊盜匪活動的天地,陳應良又小心做好了各種安排,由六條官船和一條民船組成的陳應良船隊在滎澤碼頭自然一夜無話。次日清晨,陳應良一行便又重新啟航駛向下遊,陳祠提起那條小船也繼續跟著沾光,仍然緊隨著陳應良船隊向東不提。
過了濟水河口,兩岸人煙漸少,草木漸密,不想重蹈李景覆轍的陳應良也提起了十二分的精神,很小心的上了錢向民所在的旗艦,又讓郭峰的隊伍居前,陳祠的隊伍居後,把載著普通官差的兩條官船簇擁在中間,陳應良與錢向民居中指揮,小心向東行駛。
又向東行了二十餘裡,路旁已經再無人煙,草木蘆葦也深得難以判斷是否藏有外人,陳應良也益發小心,但越小心就容易出事,先是船隊駛進了一處水流相對比較遄急的河段,接著前麵又來了陳舊破爛的單桅民船,迎著遄急水流艱難逆航而上,占住了陳應良船隊靠近南岸的航線。陳應良對水戰了解不多,不知危險,還好心命令打頭載著裴行儼旅隊的座船小心行駛,彆撞上了那條民船。
再怎麼小心也沒用,當裴行儼的船即將與那條民船擦身而過時,那條民船突然在遄流中側身打橫,裴行儼的船頭也就直接撞在了那條民船上,雖說裴行儼的船是高大官船,又是以堅固船頭去撞擊那首普通民船,這麼撞毫不吃虧,但一聲巨響後,裴行儼隊伍的座船船身還為之劇烈晃動,船上沒打過水仗的報**將士也頓時東倒西歪,包括裴行儼都直接摔在了甲板上。
“撞船了,小心”此起彼伏的驚叫聲中,陳應良船隊的剩餘各船趕緊紛紛轉舵錯開,生怕出現連環撞擊事件,嚴整的船隊頓時為之大亂。
“鐺鐺鐺鐺”
又一個意外發生,運河兩岸的草木深處突然銅鑼亂響,數以百計的衣衫襤褸的壯漢吼叫著手拿弓箭從草木深處竄了出來,拉弓放箭將一支支火箭射向陳應良的船隊,還很有條理的專射滿載報**將士的前後四船,對陳應良所在的旗艦和另一條載著官差瓷器的官船卻不理不問。除此之外,這些火箭還很聰明的沒去射擊船身甲板,而是把目標對準了高聳滿張的船帆,被火箭射中,桐油浸泡過船帆也很快升起了火頭,轉眼就有熊熊燃燒之勢。
與此同時,水花聲中,幾個人頭突然從陳應良座船的旁邊水中鑽出,借著手中工具飛快向上攀爬,動作無比熟練,船上官差根本就來不及反應,那些水鬼就已經衝上了甲板,眾官差驚叫著趕緊拔出保護陳應良和錢向民,誰知那些水鬼卻徑直衝著船尾的船舵而去,其中兩人迅速打翻驚慌失措的操船舵手,揮舞手中刀斧三下兩下把木舵砸粉碎,另外幾人則幾下子砍斷叮石繩索,然後又先後跳下了河中,在水下消失得無影無蹤。
“糟了他們是想讓我們沒辦法控製船”
陳應良終於明白這些水鬼的真正用意時,時間已經晚了,他的座船和另一條同樣被砸碎了船舵的普通官船,已經先後被遄急水流與風勢推動,向著下遊疾衝而去,報**隊伍的座船則因為船帆著火和受到攻擊,又從沒打過水戰毫無經驗,慌亂之間自然無法跟上,隻能驚叫著眼睜睜看著陳應良的座船被急流衝遠,旋轉著迅速消失在下遊遠處。
“中計了”事情到了這一步,陳應良那還能不明白自己中了敵人的埋伏,又怎麼能猜不到那艘破爛民船肯定是敵人拋磚引玉的誘餌？緊張慌亂的同時,陳應良也不禁暗暗有些欽佩給自己布置陷阱這個敵人,這個陷阱不僅布置嚴密,配合有方,目標直指自己船隊的薄弱處,還巧妙的利用到了水流和風向等有利條件,隻用了少許力量就成功達成目的,這樣的精巧布置,對水戰幾乎一竅不通的陳應良還真沒把握可以複製。
“陳兄弟,我們的船沒法子控製了,怎麼辦？怎麼辦？”陳應良在這裡暗暗欽佩敵人,錢向民錢大人卻是在殺豬一樣的慘叫,還拉著陳應良的袖子帶著哭腔大喊,“陳兄弟,我不會水,不會水,怎麼辦？怎麼辦啊？”
“彆怕。”陳應良拍著錢向民的手安慰道：“通濟渠是運河,運河水流不象天然河流那麼處處遄急,等到了水緩處,我們的船就會自己停下來。”
錢向民將信將疑的暫時閉上嘴巴,陳應良卻命令水手立即解開拉帆繩索,讓船帆落下,以免被凜冽西北風吹得更遠,結果旗艦的水手依令而行後,船速果然立即慢了下來,接著另一條船也如法炮製,迅速收帆,船速也很快慢了下來。
被陳應良的烏鴉嘴言中,又被水流裹挾著又向下遊行了五六裡路後,通濟渠的水流果然開始放緩,無法自行控製方向的兩艘官船也速度更慢,不再旋轉打轉,並且出現自行停下的跡象,船上的官差水手歡聲震天,陳應良卻眉頭緊皺,因為陳應良很清楚,自己這次的敵人,恐怕等的就是這個時候。
陳應良的烏鴉嘴再次應驗,銅鑼聲再次大起,岸旁蘆葦蕩中果然衝出二十餘條小舟,如同離弦之箭一般衝向無法自行控製的官船,把一根根前端帶有鐵鉤的繩索拋上甲板,勾住了船舷就往北岸拉,船上官差個個大驚失色不知所措,陳應良卻是趕緊大吼,“砍斷繩索,不能讓他們把我們拖了靠岸”
“陳兄弟,你快看”
錢向民突然又指著北岸嚷嚷了起來,陳應良趕緊抬頭向北岸一看,卻見北岸的樹林中,不知何時衝出了無數興奮吼叫的青壯男子,拿著各種各樣的武器,還打著大小不一、以紅色為基調的軍旗,衣衫襤褸、服色各異卻頗有隊形,似乎接受過一定的軍事訓練,正向自己座船所在的方向衝來。陳應良頓時大驚失色,暗道：“糟了,肯定是反隋起義軍,是那裡來的起義軍？”
“瓦崗賊”座船上一個水手的慘叫聲告訴了陳應良答案,“紅旗是瓦崗賊我們碰上瓦崗賊了”