“彆人招幫凶收走狗,那是王霸之氣一放,名臣勇將納頭便拜,.我倒好,想找一個程咬金當打手,還得幾百裡地的長途跋涉,上門拜請,爬山涉水辛苦奔波不說,末了還得過黃河跑到武陽郡救他這能救出來還好,如果救不出來,那我求賢若渴的美名基本上也就差不多完蛋了。這到底是運氣問題,還是我的人品問題啊？”
再怎麼的自怨自艾也沒用,為了有助紂為虐的幫凶走狗可用,也為了自己求賢愛才的美名,剛剛就任河南道十二郡黜陟討捕副使的陳應良,也隻能是硬著頭皮重新上路,到自己無權於涉軍事政務的武陽郡去營救程咬金,不僅沒有把握,還因為越權越郡的緣故,連剿匪副總司令的官架子都不敢擺——不然的話,消息一旦傳揚出去,從一開始就看陳應良不順眼的蕭國舅可就第一個有話說了。
還好,斑鳩店距離元城的距離隻有八十來裡,也不算太遠,中間雖然需要渡過黃河,但黃河南岸的官府船隻陳應良卻可以濫用職權隨意動用,所以隻用了一天不到的時間,陳應良領著秦瓊、牛進達和十名騎兵就很輕鬆的來到了元城境內——當然,擅離崗位北上的陳應良沒敢穿官服,秦瓊和十名隋軍士兵也全都穿上了便裝。
得黃河天險保護,黃河以南的猖獗賊亂比較難以蔓延到黃河以北,也因為武陽郡丞元寶藏在平叛治亂方麵還算得力的緣故,武陽郡境內的情況比黃河南麵諸郡稍微要好一些,縣城的城門處盤查也不算太過嚴格,所以陳應良也沒動用自己的官防魚符,僅是讓秦瓊出麵借口入城公於,用秦瓊的齊郡官防就順利進到元縣城內,然後又打聽到了武陽郡丞元寶藏的讚治府衙門所在,很順利的就直接來到了元寶藏的官衙門前。
陳應良的打算是這樣的,也不暴露自己的身份給死對頭蕭國舅有借口彈劾,私下裡找到元寶藏給他送點禮物,再把自己與元氏族長元文都的關係一說,想來元寶藏怎麼都會給點麵子出手搭救,然後再大事化小,小事化了,稀裡糊塗的了結此案,然後悄悄帶著程咬金算人就行。可是讓陳應良哭笑不得的是,自己的好運氣好象都已經在芒碭山大戰中徹底用光了,到得武陽讚治府一問,元寶藏竟然偏巧不在衙門裡,說是去了鄰近的武陽縣公於,至少要到傍晚才能回來。
“副使,怎麼辦？”秦瓊低聲問道：“我們是不是直接追到武陽縣去找元寶藏？”
陳應良沒有急著吭聲,先抬頭看了天色,發現太陽已經開始偏西大概是未時已過,便搖頭否決道：“時間不早了,再出城去武陽,如果找不到元寶藏,我們再回元城說不定連城門都進不了。與其再浪費力氣去辛苦找他,倒還不如在城裡等他回來,也順便去縣衙大牢探望一下程咬金,看看他現在什麼情況。”
秦瓊和牛進達點頭稱是,當下陳應良等人又趕緊打聽了縣衙大牢的所在,急匆匆向著縣城大牢過來。還好,元城也不算大,陳應良等人沒花多少力氣,也就尋到了大牢門前,然後陳應良又親自出麵,打著程咬金親戚的招牌,向看牢門的衙役塞了些銅錢,請求探望程咬金。結果讓陳應良差點吐血的是,那衙役雖然收了錢,卻低聲說道：“這位小哥,看在你送錢的份上,我給你一句忠告,彆探監了,快走吧,不然你會有大麻煩。”
“為什麼？”陳應良一楞。
那衙役先小心的看了看左右,然後才低聲說道：“我們的牢頭,就是縣令的小舅子,你那個親戚程咬金,打死的就是我們牢頭的親外甥,縣太爺和我們牢頭為了給慕容公子報仇,現在正到處抓程咬金的同黨。你也是碰上我心好了,如果碰上了彆人,現在就肯定是把你直接抓進去。”
事事不順,陳應良簡直又一次想衝著天空豎中指了,低聲道謝過後,陳應良又塞了一把錢給那衙役,低聲說道：“差爺,再問一個問題,我那個親戚程咬金,在牢裡吃苦頭沒有？”
“你說呢？”那差役先反問了一句,然後才低聲說道：“他打死的可是我們縣太爺的獨生子,我們牢頭的親外甥,能不吃苦頭？如果不是……。”
“你們是什麼人？挎刀牽馬來此何於？”
突然傳來的厲喝聲音,打斷了那差役對陳應良的低聲介紹,陳應良等人扭頭看去,卻見背後不知何時來了一名低級官員,三十出頭的年紀,又高又瘦麵孔黝黑,手裡捧著一堆文書,神情十分嚴厲。守牢門的差役不敢怠慢,趕緊上前行禮,恭敬說道：“法曹見諒,他們是來探望一個朋友的,但他們那個朋友已經被釋放出獄了,他們又向小的打聽朋友去向,所以多說了幾句話。”
“原來是這樣。”那法曹臉色稍微有些放緩,又命令道：“開門,我要繼續審問程咬金。”
守門差役忙不迭的去開牢門,陳應良卻是眼珠子一轉,忙上前向那法曹行禮,微笑邀請那法曹到旁邊說話,打算給這個法曹送點錢打聽程咬金的具體案情,誰料那法曹卻把臉一板,厲聲說道：“有話當麵說,偷偷摸摸單獨談話,成何體統？”
“娘的,真是虎落平陽被犬欺,龍遊淺水遭蝦戲啊。”目前已經管著十三個郡一百多個縣的陳應良心中窩火,可是人在屋簷下,卻不能不低頭,隻得繼續的滿臉堆笑,還十分大方的拿出了一塊金子,悄悄塞進了那法曹手裡,笑嘻嘻的問道：“法曹大人,現在能否請你……？”
陳應良的話還沒說完,拿金子的爪子上已經重重挨了一巴掌,直接把金子打落在地,然後那法曹還黑著臉喝道：“於什麼？拿金子給我於什麼？賄賂朝廷命官,你意欲何圖？馬上把你金子收起來,不然的話,本官可就要下令抓人了”
前後兩世好幾十年,陳應良還真沒碰到幾次不收賄賂的官員,更沒碰到眼前這個法曹小官這麼絕情直接的官員,被嗬斥得當場楞住,那法曹則看都不看陳應良一眼,直接就大步進了牢門,同時那法曹的厲聲呼喝也引出了不少的牢內差役,好奇的打量陳應良一行,不少人看著陳應良腳下的金子還眼睛放光。
無比尷尬的揀起了那塊金子,陳應良又稍一盤算,便領著秦瓊和牛進達等人又向著鄰近的元城縣衙而來,結果到了衙門口一看,讓陳應良倒吸了一口涼氣的是,也不知道是誰在背後給元城縣令慕容櫳撐腰,慕容櫳竟然直接把兒子的靈堂設在了寬敞的縣衙大堂裡,三班衙役也儘皆戴孝,大堂上白花花的一片,香火繚繞。見此情景,秦瓊也頓時勃然大怒,怒道：“這個縣令好大的膽子,竟然敢把靈堂放在公堂上,他眼睛裡到底有沒有朝廷法令？”
“叔寶,進達,看來我想得太簡單了。”陳應良沉聲說道：“元寶藏的門路不好走通,咬金也不好救。”
“為什麼？”秦瓊趕緊問道。
“武陽郡的郡丞治所就在這座城裡,慕容櫳卻敢把他兒子的靈堂,大模大樣的放在公堂上,這說明了什麼？”陳應良指著那靈堂說道：“說明慕容櫳是在有恃無恐,元寶藏和他狼狽為奸,對他的不法行為故意視若不見,所以慕容櫳才敢這麼胡作非為。想要元寶藏出麵營救程咬金,也肯定沒有我想象中那麼容易。”
正說話間,靈堂上突然一陣騷亂,陳應良等人趕緊上前查看情況時,卻見是一個身著孝服的中年婦女趴到了棺材上放聲大哭,旁邊有一個衣衫華貴的婦女正在勸慰,再緊接著,一個官帽上掛著白布的中年男子也來到了堂上勸慰,那孝服婦女則一把揪住了那中年男子,歇斯底裡的放聲哭喊,“虧你還是一個縣太爺,虧你還是一個縣太爺你的兒子被賊人打死了,你為什麼還不給他報仇？為什麼還不給他報仇？”
很明顯就是元城縣令慕容櫳的中年男子趕緊解釋,他的老婆卻是又撒潑又哭喊,“還要奏報什麼朝廷？還要奏報什麼朝廷？直接給他安一個亂賊的罪名,把他車裂出死不就行了？直接把他淩遲不就行了？”
哭喊著,慕容櫳的老婆又向那衣衫華貴的女子跪下,大哭說道：“姐姐,小吉是你看著長大的,我們慕容家和你們元家也是一向親如手足,你對元讚治說說,求他給我家小吉報仇,我要讓那個畜生給小吉陪葬我要讓把他埋在小吉的棺材下麵,生生世世給我家小吉當牛當馬……”
看到這裡,陳應良也懶得看下去了,扭頭就往外走,秦瓊和牛進達等人趕緊跟上,牛進達還滿臉的怒色,不斷低聲大罵慕容櫳老婆心腸狠毒,秦瓊卻是憂心忡忡,對陳應良說道：“副使,情況不妙啊,看模樣,這個慕容櫳和元寶藏的關係不止是好,還是非同一般的好啊。”、