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凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。
宿心何所道，藉此慰中情。
臘月初八，數九隆冬時節，寒凝大地，朱平安家裡桌上擺上酒肉以敬神祭祖，感謝諸神及祖宗的福佑。一大早朱父就領著朱平安及大哥朱平安帶了酒肉祭品去了老宅，彙合了祖父、大伯父等人後去了祠堂，拜祭祖先。
朱家祠堂此時氣派了其多，門口的旗杆石飄著朱平安中舉的旗幟，門口還有剛掛沒幾天的對聯，村裡人路過朱家祠堂的時候都會恭敬的拜祭一下，祖父站在門口頗為驕傲，拜祭列祖列宗拜祭時，祖父都滿是朱家在我手中發家了的感覺。
等朱平安及父兄回到家，母親陳氏已經用用大米、小米、紅豆、花生、蓮子、紅棗、還有山上采摘的木耳以及糯米、綠豆等材料熬製了一鍋特彆香濃的八寶粥。
在下河村有個講究，臘八粥做好後要儘可能快的送給親朋鄰裡，一定要在中午之前，而且越快越好，全村人跟搶什麼似的，你送我一碗，我送你一碗的，大體是搶福的意思吧。
朱平安還有大哥朱平川被母親陳氏指使著，端著八寶粥挨家去送，差不多快將全村跑了個遍。送完親朋，朱平安一家人才坐下來吃八寶粥，因為母親陳氏熬的太多，估計剩下的一兩天也喝不完，不過沒關係，剩下好，剩下意味著年年有餘，是好兆頭。
不同於其他人家歡慶的氣氛，吃過八寶粥，朱家的氣氛就有些離彆感傷了。
這一日是臘八節，也是是朱平安離開家奔赴京城趕考的日子。
殺馬特黑馬背上被陳氏放置了很多東西，害得這貨頻頻回頭看。
一大包的風乾肉乾足足有三十多斤，這是陳氏擔心朱平安在路上黃山野外找不到吃的時，儲備起來應急充饑的，這一大包肉乾主要是豬肉乾還有少量兔肉乾，大約兩三斤肉才能出一斤肉乾，光這些肉乾。陳氏就費了差不多快一百斤肉了。
因為天寒地凍的，食物可以保存的久一些，陳氏還特意給朱平安煎了好多些餅，也一並裝了一包放在了殺馬特黑馬背上。
吃的方麵還有一些曬乾的果脯。以及陳氏醃製的黃瓜等蔬菜給朱平安下飯吃。
占空的是被褥衣服等，母親陳氏給朱平安做了五套衣服，加上貼身的衣服等等裝了一大包，朱父將其拴在了殺馬特黑馬兩側，使其不影響馬鞍坐乘。
至於路引、考憑、舉人資格證明等等朱平安都是貼身放置的。攜帶的銀票被陳氏分散縫到了衣服內側，另有小額的銀票和散碎銀子朱平安隨身攜帶著。
當然必不可少的是那張黑木板，練字已經習慣離不開它了，練字的毛筆朱父又重新用大黑牛的牛尾重新做了一支，朱平安也一並帶上了。
另外還有其他的一些生活用品也都零零散散帶了不少，包括朱父特意到鎮上讓藥店配的防備各種疾病的草藥，以及治療蛇毒猛獸咬傷及金創藥等等。
大哥朱平川還特意去鎮上鐵匠鋪打造了一把稍長一些的匕首給朱平安防身，在馬鞍上設計了一個掛具，放在了馬鞍裡，用墊子蓋住。
“彘兒。你再多帶五十兩銀票吧。”母親陳氏在給朱平安收拾東西的時候，擔心朱平安的錢不夠花，又要給朱平安五十兩銀子。
朱平安聞言搖了搖頭，笑著安慰母親陳氏，“娘，不用了，我都帶了一百多兩銀子了，足夠了，把錢留下好好給哥哥辦婚事吧。”
陳氏還沒說話，另一邊正在往殺馬特黑馬背上放東西的大哥朱平川就開口了：
“彘弟。你就拿著吧，咱爹娘給我準備辦婚事的錢比原先都多了兩三倍了，早就足夠了，窮家富路。你就拿著吧。”
“就是，你快放起來，咱家不缺錢。”母親陳氏說著就要把錢往朱平安背的包袱裡塞。
“娘，我帶的錢真的足夠了。再說了，在路上帶這麼多錢也不安全。”朱平安往後退了一步，搖頭道。
“咋會呢。你不掏出來彆人又不知道你帶了多少。”母親陳氏堅持要將錢給朱平安帶上。
朱平安知道家裡的情況，最近這些時日家裡花銷也大，母親陳氏和朱父是標準的農家思想，又買了數十畝田，要將地主之路貫徹到底了，買田花了不少錢；雖說家裡也收了很多佃戶，但是也需要添置耕牛及農具，以及安置佃戶也花了不少錢；另外就是人情世故支出，朱平安中舉後，村裡人都知道朱家發達了，有不少親戚，呃，諸如大伯等，來打秋風借錢之類的，在講究宗族的大明，也不能一味的拒絕，多少總得給點吧；然後就是大哥朱平川的親事了......家裡用錢的地方還是很多的。
另外就是除了明麵上這些錢，朱平安還有一些私房，當初去童子試、鄉試剩下的錢，給人保航的錢，在李家查賬時賺的錢等等零零散散也有不少呢。
“我帶的錢真的夠了，一百多兩銀子夠咱村裡人家花多年的了，我就去小半年足夠了，再說了，兒子舉人身份，驛站官衙等等都可以免費吃住呢。娘就把錢留著跟爹多買些好東西吃，等兒子回來給你賺個誥命回來。”
朱平安笑著翻身上馬，向母親陳氏解釋道。
“娘不要誥命，就要你一路平平安安的，給娘安好的回家就好。”母親陳氏說著說著，眼淚都流了下來，一邊擦眼淚一邊囑咐朱平安一路上注意的事項。
“好了，彆哭了，哭啥嘛，彘兒趕考的日子，你哭多不吉利。”朱父在一旁說道。
“朱守義，你再說一遍！不是你身上掉下來的肉，你當然不心疼了！”母親陳氏聞言，也不哭了，氣的伸手就在朱父胳膊上掐了一下。
“好好好，越哭越吉利好不好。”
朱父求饒，母親陳氏破涕為笑，院子裡氣氛好了很多。
“爹，娘，一定要照顧好身體，不用擔心兒子，兒子出門過多次了，能照顧好自己。”
朱平安騎上了殺馬特黑馬，向父母辭彆，出門時又囑托大哥多費心：
“大哥，提前祝你大婚幸福了。嗬嗬，到時候就有大嫂和你一起孝順咱爹咱娘了，兄弟我回來再多出力。”
臘八時節，寒凝大地，朱平安驅馬離開了下河村，開啟了進京趕考之路。(未完待續。)
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