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深夜，整個天地都在靜靜安睡。
京城東南方向傳來了一陣急促的馬蹄聲，身著統一服飾，策馬呼嘯而過，清冷的月光下隱約可見這一隊人馬腰間兵刃反射的冷光。
此時已是午夜時分，整個京城都在夜禁，南城兵馬司的駐守兵衛在大街交叉路口上攔起柵欄，手持兵刃、棍杖在街上巡夜，一乾人等皆不準通行。
就在南城兵馬司巡夜兵衛準備找個避風的地喝點小酒暖暖身子的時候，便聽到一陣急促的馬蹄聲越來越近，很快便看到一隊人策馬而來，其中一人加快馬速疾馳過來，腰胯繡春刀，手中持著一個帶有纓穗的令牌。
“錦衣衛奉旨辦差，速速開路！”這位策馬而來的錦衣衛，持著令牌，向著南城兵馬司巡夜兵衛大聲喊道。
南城兵馬司負責今夜巡夜的是一個小旗，共十餘人，領隊的小旗官看到這位錦衣衛手中持著的那塊帶有纓穗的令牌，臉色慘白，渾身一震，這種令牌可不是一般的錦衣衛令牌，遠遠的向著那隊錦衣衛看了一眼，隱約看到了錦衣衛簇擁著一位身穿鬥牛服的大佬，哪裡還敢怠慢，立刻指揮著手下將柵欄等攔路用的東西挪開。
大明舊製，一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪，這鬥牛服，那豈不是說那位爺親臨？！
小旗官一刻也不敢耽擱，指揮著手下兵衛清路。不過越急越生亂，另外也因為柵欄太重了，南城兵馬司的人一時間有些手忙腳亂，也沒有將柵欄挪好。
“咳......”
後麵的錦衣衛也漸漸近了。其中被簇擁著的那位身著鬥牛服的四十餘歲的男子，輕輕咳嗽了一聲，似乎對眼前的狀況非常不滿。
聽到了咳嗽聲，手持令牌的錦衣衛渾身一震，想也不想，便將令牌放入懷中。如大鳥一般飛身下馬，腳尖似乎尚未沾地一樣，便又躍起，兔起鶻落間便到了南城兵馬司抬柵欄的人中。
“起！”
這名錦衣衛低吼一聲，額頭上青筋閃現，在南城兵馬司兵衛驚訝的目光中。便將柵欄整個抓起，連帶著幾位兵衛，一舉推放到了路邊。
後麵的那隊錦衣衛看也沒看，便策馬順著缺口策馬通過了這個路口。
緊接著，這位開路的錦衣衛也翻身上馬，追了上去。
其實從這位錦衣衛出示令牌到呼嘯而去，也不過是一兩分鐘的時間而已。
街口巡夜的南城兵馬司的人愣愣的看著這對錦衣衛呼嘯而過。一時間都沒反應過來，直到有兩個被連帶柵欄一塊推到路邊的倒黴蛋摸著腳叫了兩聲，這些人才恰恰反應過來。
“頭，大半夜的錦衣衛奉旨辦什麼差啊？”有人看著錦衣衛呼嘯而過的背影，問了句。
“不想死，就彆問！”
小旗官用力的瞪了那人一眼，然後指揮著手下將道路徹底清理乾淨，保不齊那些爺還得回返。在本朝，錦衣衛可是權勢滔天，比東廠還要厲害的多，自己可不敢觸這些人的黴頭。
沒過多久，京師城南順天貢院便迎來了一隊不速之客，正是從街頭策馬而來的這一隊錦衣衛。
貢院規矩，為了科舉考試的公正性，防止考官循私舞弊，考官入貢院之後，直到考試結束、定出等第名次之後才能出來，少則三五天，多則數十多天。考試名次確定前，貢院鎖鑰，不得開啟。
但是，當錦衣衛出示了一道手諭後，貢院便打開了大門。
“守在門口，沒有我的命令，一隻螞蟻也彆讓爬出去！”
錦衣衛中那位身穿鬥牛服的中年男子，在數位錦衣衛的陪同下，進入順天貢院後，對隨行的數位下屬吩咐。這位身穿鬥牛服的中年男子，四十餘歲，身材高大，給人一種健壯勇猛的感覺，膚色異於常人，好像體內有一團火似的，膚色隱隱呈火紅色，行走間像一隻鶴一樣。
於是，隨行的錦衣衛分出數人手按繡春刀守在貢院門口，忠儘職守。
“陸大人深夜親至，有失遠迎，有失遠迎。”
至公堂內的徐階、鄢懋卿等考官，見了來人，連忙從座位上起身，迎了上去。
這來人可不簡單，這可是當今權勢滔天、司獄天下的錦衣衛最大的頭子，錦衣衛都指揮史陸炳，此人不僅聰明絕頂，而且精於權謀，往朝都是東廠壓著錦衣衛，可是在陸炳手上，錦衣衛卻將東廠壓的喘不過氣來。在他的英明領導下，錦衣衛已經成為了最為可怕的情報機器，但凡京城裡有什麼風吹草動，他總是第一個知道。不僅如此，陸炳跟當今聖上關係可不一般，陸炳是嘉靖帝奶娘的兒子，兩人是吃同一款奶長大的，陸炳從小和嘉靖帝一起長大，深受嘉靖帝信任。
除此之外，陸炳還是嘉靖帝的救命恩人，嘉靖十八年，皇帝出巡，陸炳率領錦衣衛官兵隨從護駕。在河南衛輝，半夜四更，行宮突然起火，扈從的官員倉促奔逃，沒有人管皇帝下落。是陸炳奮不顧身衝進大火，背著皇帝逃出火場的。這種舍身救主的行為，讓嘉靖帝看到了他的耿耿忠心，從此越發寵信，不斷加官晉爵，成為錦衣衛的最高長官。
對於這麼一個人，滿朝官員如何不忌憚呢。
所以，不管是徐階還是鄢懋卿等人，俱都是起身迎了上去，嘴裡說著各種客套的話。
“徐大人、鄢大人，諸位大人閱卷勞苦功高，聖上命我來慰問諸位了......”
陸炳卻沒有一點架子，對徐階等人十分客氣的拱手笑著打招呼，打著招呼。
“哪裡哪裡，陸大人深夜還要公乾，才是勞苦功高......”徐階等人客套道。
簡單的客套了幾句後，陸炳言歸正傳，向徐階等人問道，“不知諸位大人此次閱卷怎麼樣了，聖上念了好幾天了。”
“可真是巧了，閱卷剛剛結束，草榜也剛剛填好。”徐階嗬嗬笑著回道。
後麵的考官將填好的草榜和前十名的朱卷一並放在了一個蓋有各種印信的紙袋裡，在徐階的示意下，雙手交給了陸炳。
“那就不打擾諸位了，聖上還在等著複命呢。相信諸位大人，明日不時就可以回家舒舒服服的休息了。”陸炳接過紙袋後，便拱了拱手，向徐階等人告辭。
陸炳離開順天貢院後便馬不停蹄的策馬往嘉靖帝修仙煉丹的西苑而去，順天貢院再一次閉門鎖鑰，等待嘉靖帝明日批閱後，便可以開院放榜了，諸位考官那時也就徹底結束了會試使命，可以各回各家各找各媽了。(未完待續。。)
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