典韋，陳留己吾人，他形貌魁梧，膂力過人，有大誌氣節，性格任俠，其時同鄉劉氏與睢陽人李永為仇敵，典韋便為劉氏報怨，李永曾任富春長，家中備衛甚為嚴謹，典韋駕車，載著雞酒，偽裝正在等候彆人的閒人，當李永府前開門，李永親自出府時，典韋便懷匕首向前截殺李永，並殺李永妻，再慢慢走出來，取出車上刀戟，步行離去，由於李永的居所鄰近市，此事發生後全市驚，從後而追者雖有數百人，但卻無人敢近，典韋行了四五裡，遇上李永伴眾，雙方轉戰不久，典韋脫身而去，自此為豪傑之士所賞識。
涼州董卓禍亂朝野，陳留太守張邈與曹操舉義組成反董聯盟軍，征典韋為軍士，隸屬於司馬趙寵，軍中的牙門旗既長且大，人們都不能把它舉起，而典韋竟以一手便將其執而豎起，司馬趙寵驚異其怪能巨力。後來張邈與曹操決裂，並伺機偷襲曹操，典韋轉投曹操，隸屬夏侯惇，隨夏侯惇四處征戰，數次殺敵有功，被拜為司馬。
曹操討呂布於濮陽，呂布彆置軍屯於濮陽西四五十裡，曹操前往夜襲其屯，翌日清晨破之。曹軍尚未及時回還，而呂布救兵已至，雙方三麵會戰。當時呂布親身搏戰，自早上至日落雙方鏖戰數十合，互持甚急。曹操臨時招募破陷敵陣的人選，典韋先占應募，另外帶領其餘應募者約數十人，儘皆重裝兩件盔鎧，不執盾牌，一律隻持長矛撩戟。同時西麵戰情告急，典韋突進擋敵，呂布軍弓弩亂發，矢箭如雨，典韋儘然無視，向隨從說“賊軍來到十步之內，便告訴我。”不久隨從說“十步了。”典韋又說“五步之內再告訴我。”隨從畏懼，立即便說“賊軍來到了！”典韋手持十餘支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應手而倒。戰了多時，呂布軍眾撤退。此時剛好是日暮之時，曹操才得以引軍而去。這段描寫相當精彩，生動，就像身臨其境，看著典韋一步一步的戰鬥，每一個動作，每一聲呼喊，都是躍然文上。
就因為典韋和敢死之士的奮勇，才使得曹操才能在亂戰中引還，這裡典韋有相當大的功，而且給了曹操相當好的映像，相信不但給曹操的映像好，給讀者的映像也是不差的吧，典韋的戰鬥過程也展示了他的個人勇武和武藝精湛，後來曹操就把典韋引置左右，而且還帶數百的親兵，這也表現出曹操對典韋的極度信任，得到曹操信任的人，典韋算是一個。
典韋作戰有個習慣，典韋本來強壯，他要親自選一些壯實的精兵，然後帶領這些敢死之士先登陷陳，平時，跟隨曹操左右。有了戰鬥就先登，這就是典韋從軍後的職責了，看典韋的官職都是軍功。典韋是壯士，食量大，喜歡喝酒，每次有賞賜的酒食，都是大吃大飲。太祖壯之，不僅如此，軍士也紛紛拿出食物給典軍，大吃大喝，沒有顧忌，心地最起碼不是邪惡的。
典韋喜歡用大雙戟或者長刀，而且軍中開始流傳一句話帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。從這句話裡看出，典韋在軍中的影響力是多麼深大，這主要是他的作戰的勇武帶來的，而且深受軍士愛戴。東吳可以沒有祖茂，卻不可以沒有孫堅，所以，祖茂一出場就因護主而死了；魏國可以沒有典韋，卻不可以沒有曹操，所以，典韋出生入死，三救曹操最終也步了祖茂的後塵，後來，大難不死的曹操指點江山叱吒風雲，典韋看不到了，後來，曹魏集團攻城掠地三分天下，典韋也看不到了。
民間有“一呂，二趙，三典韋“的說法，典韋絕對是一員虎將，其力大可比商紂時期惡來，一雙重達八十斤的鐵戟在他手上使得虎虎生風，正是這雙與關羽的青龍偃月刀不相伯仲的鐵戟讓典韋笑傲三國，力戰呂布手下四員大將而不敗，兩進兩出濮陽城亦所向披靡。
曹操征宛城張繡，張繡迎降，曹操甚為歡悅，便邀請張繡及其將帥，一同置酒高會，曹操行酒時，典韋持大斧立於其後，斧刃徑有尺餘，曹操所至之人前，典韋都舉斧迫視，酒宴至終，張繡及其將帥均不敢仰視。張繡等人還是久經戰場的人了，看到典韋，居然不敢仰視。過了十幾天，張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，於是在賈詡的建議下，突然造反，奇襲曹操之營，曹操被殺的措手不及，出戰不利，於是率輕騎逃走。曹操輕騎逃走，留下典韋戰於門中。手下十餘人，這十餘人應該是敢死之士。都死戰，無不以一當十，這是在真真實實血淋淋的拚命，畢竟對方人多勢眾，左右都死傷略儘，典韋也身受十餘創，又是短兵肉搏，典韋居然夾起兩敵人當做武器和敵人戰鬥，嚇得敵人不敢向前。反正是走不了，典韋向前衝殺，殺了好多人，受傷也加重了，最終在怒吼大罵中死去，典韋死了敵人才敢向前，割了典韋的頭居然傳軍觀看，典韋是何模樣，典韋就這樣戰死。
如果說典韋是為一個人而生的，那個人一定是曹操，如果說典韋是為一個詞而生的，那個詞一定是忠義，典韋在七十萬言的《三國演義》中著墨並不算多，出場也隻有四次，但是，除第一次出場外，其餘三次都在護衛曹操中，表現出了卓著的功勳，如果不是在危急關頭典韋及時出現，曹操就算有三條命，也早就死於亂槍之下了，按照一句通俗歌詞所說的就是“沒有你哪有我“？所以，曹操流下了公元197年最後一行熱淚，即不是給長子曹昂的，也不是給侄子曹安民的，曹操的眼淚為誰而流？為忠心耿耿的保鏢典韋而流！立祠祭奠典韋，並厚待典韋之子，也是情理之中的事情，甚至第二年，曹操路過典韋犧牲之地，仍然睹景思人，大哭典韋。
作為人臣，有如此重情的主子、有這般圓滿的結局，還奢望什麼呢？比起那些為主人拚命卻被主人出賣的人，典韋應該可以含笑九泉了，曹丕即王位後，以典滿為都尉，賜爵關內侯。正始四年典韋得享從祀於曹操廟庭。
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