曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣人，東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家。三國中曹魏政權的締造者，以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，並實行一係列政策恢複經濟生產和社會秩序，奠定了曹魏立國的基礎。曹操父親曹嵩為宦官曹騰養子，曹騰為漢相曹參之後。曹操諡武王，曹丕稱帝後，追尊他為武皇帝，史稱魏武帝，廟號太祖。曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產的恢複有一定作用；用人唯才，羅致地主階級中下層人物，抑製豪強，加強集權。頌令收田租畝四升，戶出絹二匹、錦二斤，為日後的租庸調之始。所統治的地區社會經濟得到恢複和發展。草創九品官人法。精兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》等書；善詩歌，《蒿裡行》、《觀滄海》等篇，抒發自己的政治抱負，並反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼；散文亦清峻整潔，開啟並繁榮了建安文學，給後人留下了寶貴的精神財富，史稱“建安風骨”，魯迅評價其為“改造文章的祖師”；同時曹操也擅長書法，尤工章草，唐朝張懷瓘在《書斷》中評其為“妙品”。著作有《魏武帝集》。葬於高陵。
曹操，出生自一個大官僚地主家庭，長子，因其父曹嵩乃是中常侍曹騰之養子，故改姓曹。曹操身長七尺，細眼長須，自幼放任蕩不羈，但很有才華，又足智多謀，善於隨機應變。觀其一生，從舉孝廉踏上仕途開始，到後來挾天子以令諸候，其間收黃巾，討董卓，敗袁術，破陶謙，平張邈，殺呂布，滅袁紹，定烏桓，降劉琮，走赤壁，克馬超，戰孫權，收張魯，封魏王，棄漢中，千秋功過，任人評說。
曹操在少年時就與袁紹相交，成年後兩個人之間，雖有一些隔閡但關係還是不一般，及至袁紹、袁術的母親死後歸葬汝南時，曹操還是不計前嫌地去參加了葬禮。潁川李瓚非常讚賞曹操的才能，臨終時對兒子李宣說“國家將要大亂，天下英雄，沒有一個人能超過曹操的，張邈是我的朋友，袁紹是你的外親，雖然如此，你也不要去依附他們，一定要去投靠曹操。”後來李瓚的幾個兒子遵從父命，在亂世中果然保全了性命。南陽何頤私下對彆人說“漢家將要滅亡，能夠安天下的，必定是這個人了。”曹操聽到後，非常感激。
結交名士後，曹操在士人中的名聲就大了，於是他謀求更大的名聲，在當時的諸多名士中，許劭是一個非常有影響的人物，誰要是獲得他的好評，則對自己的仕途十分有利。許劭，字子將，汝南平輿人。以名節自我尊崇，不肯應召出來做官，善於辨彆、評述人物，當時人們推舉清議的權威，無不把他和太原郭泰作為代表，誰要是能夠得到許劭的讚譽，誰就能夠身價倍增，許劭常在每月的初一，把本鄉的人物重新評議一番，叫做“月旦評”。曹操為了取得許劭的好評，先去拜訪在評議界，享有很高聲望的大名士橋玄，曹操慕名前往，橋玄與之交談後，感到曹操很不平常，說“現在天下將要變亂，不是經邦濟世的人才，是不可能使天下安定下來的，能夠安定天下的，大概就是你了。”停了一下，又說“我見過的天下名士多了，沒有一個是像你這樣的，我已經老了，願意把妻子兒女托付給你。”曹操聽了，非常感激，把這位老前輩引為知己，橋玄覺得曹操還沒有什麼名氣，又勸他去結交許劭。
由於橋玄的推薦，也由於自己對許劭慕名已久，曹操帶著厚禮去見許劭，請求許劭對自己稱譽一番，許劭一方麵感到曹操與眾不同，另一方麵大概對曹操那些飛鷹走狗的行徑有所了解，不大看得起他，因此拒不作答。曹操卻是決不放鬆，堅持著自己的要求，許劭沒有辦法，隻好說“你是一個太平時代的能臣，動亂時代的奸雄。”曹操聽了這個評語，感到非常開心，哈哈大笑著離去了。由於爭取到了眾多名士替自己激揚名譽，曹操引起了士大夫集團越來越廣泛的注意，這對他仕途的發展起了很大作用。
漢魏之間，社會生產遭受嚴重破壞，出現大饑荒，這一時期，糧食供應成為各軍事集團最大的問題，因軍糧不足而無敵自破者不可勝數。曹操采納部下棗隻等人的建議，利用攻破黃巾所繳獲的物資，在許下募民屯田，當年即大見成效，得穀百萬斛。於是曹操命令在各州郡設置田官，興辦屯田，屯田有效地解決了曹操集團的糧食問題，所以曹操說“後遂因此大田，豐足國用，摧滅群逆，克定天下”，在興置屯田的同時，曹操采取各種措施，扶植自耕農經濟。針對當時人口流失，田地荒蕪的情況，曹操先後采取招懷流民、遷徙人口、勸課農桑、興修水利、檢括戶籍等辦法，充實編戶，恢複農業生產。此外，曹操還陸續頒布法令，恢複正常租調製度，防止豪強兼並小農，建安五年曹操頒布新的征收製度，到建安九年，又明確“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，他不得擅興發。”曹操前後實行的這一係列措施，使瀕於崩潰的自耕農經濟不斷得到了恢複和發展，這成為曹操集團的雄厚經濟基礎，通過以上二項措施，曹操統治區的農業生產迅速恢複，這是曹操在經濟上的一大成功。
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在曹操的兒子們涉及政治前，曹操的核心圈主要是曹家和夏侯家的武將們，以及以荀彧為代表的文人圈子，準確的講，曹氏集團實質上是曹家和夏侯家共天下的，隻不過，因曹操更加有理想、有紀律、有道德、有文化，成為了圈中老大哥，使得曹家居於支配地位，夏侯家居於從屬地位而已。曹家和夏侯家之所能如此親密，原因至少存在以下幾點一是曹家和夏侯家為世代姻親，由於世代姻親，兩家利益聯係緊密，關係熟悉，彼此更加依賴、信任。根據《三國誌夏侯惇傳》記載夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等並以親舊肺腑，貴重於時，左右勳業，鹹有效勞；二是夏侯家也是名將之後，且家勢依然顯赫，家族內人才濟濟，根據《三國誌夏侯惇傳》記載夏侯惇字元讓，沛國譙人，夏侯嬰之後也。三是曹操和夏侯惇、夏侯淵是兒時的玩伴。估計小時候就形成了曹操的領頭羊地位，使得曹家和夏侯家的子弟們，把聽從曹操的指令當作理所當然的事。在曹操創業之前的一個階段，就形成了曹家、夏侯家和荀家為骨乾的核心圈，當然，曹家處於支配地位，夏侯家和荀家處於支配地位，夏侯家是武將的代表，荀家是文臣的代表，不過，這裡麵，還是有區彆的，夏侯家和曹家的關係更加緊密，既有曆史上的原因，也有現實的考慮，也不乏姻親的因素。
在用兵方麵，史稱他“行軍用師，大較依孫吳之法，而因事設奇，譎敵製勝，變化如神。自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事，臨事又手為節度，從令者克捷，違教者負敗。”在對呂布、張繡、袁紹、馬超、韓遂等一係列戰鬥中，常用聲東擊西、避實就虛、埋伏、包抄、突襲、離間、劫糧、攻彼救此、棄物誘敵等戰術，譎敵致勝，轉弱為強。他確實是一個極為傑出的軍事家；在禦將方麵，曹操拔於禁、樂進於行陣之間，取張遼、徐晃於亡虜之內，皆佐命立功，列為名將。
曹操能夠根據將領特點，用其所長，許褚、典韋壯武有力，忠誠奉法，曹操就讓他們戰則為軍鋒，息則統親兵；臧霸有恩信於東土，曹操將青、徐二州托付於他，從而得以專心對付袁紹，不必以東方為念；降將文聘本是劉表帳下大將，在江漢一帶頗有威恩，曹操任其為江夏太守，委以邊事，使禦孫權；在帶兵方麵，他治軍嚴整，法令嚴明，一次在行軍途中，曹操傳令不得使戰馬踐踏麥地，如有違犯，一律斬首。士兵皆下馬步行，惟恐踏壞麥苗。可曹操的戰馬因受驚嚇踏了麥田。他即拔劍割下自己一撮頭發，以示處罰，足見執法認真。《通典·兵典》中收錄的《魏武軍令》、《魏武船戰令》、《魏武步戰令》等，也反映了他嚴明的軍令。
諸子成年之後，對於曹操而言，既是一件好事，又是一件煩事，因為無形中多了幾個可靠的幫手，但是，也要給他們適當的位子、擔子，更要勞力費神地協調他們的關係，稍有不慎就會動搖“國本”。曹操對他們可謂用心良苦、煞費苦心，既要讓他們相互競爭，優中選優，又要將競爭控製在不相互殘殺的範圍內。後來，既要讓有政治才能的曹丕接班，又不能讓他過早得誌、喧賓奪主，對其加以製衡，甚至是故意的冷落。在具體操作上，一是確保曹丕的接班人地位。因為這是古製，並且，前有袁紹、劉表等人覆轍，同時，曹丕確實比曹植更適合接班。前者不僅有文才，還有政治能力，後者僅是一流文人，儘管也了不起。確保曹丕為接班人的實質性動作，是任命曹丕為丞相的副手。《三國誌武帝本紀》記載十六年春正月，天子命公世子丕為五官中郎將，置官屬，為丞相副。二是要用曹植對曹丕加以製衡。因為曹操的另一個兒子曹彰不想涉及政治，僅是武將之才，為了達到這個目的，曹操故意誇獎曹植，同時，也讓其有一種可以接班的希望，但是，決不讓其做丞相的副手，三是實際上為曹丕接班準備條件。首先將最有才能的文官司馬懿配給曹丕為顧問，使之關係密切，其次是對曹植“清君側”，將其周圍有能力的人剪除掉，使其失去抗衡曹丕的資本和能力。同時，身死之後，曹魏集團順利地實現了接班人的過渡，並迅速建立了曹魏帝國。
曹操的詩歌，今存101novel.com多篇，全部是樂府詩體。內容大體上可分三類。一類是關涉時事的，一類是以表述理想為主的，一類是遊仙詩。與時事有某種關聯的作品有《薤露行》、《蒿裡行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。“龜雖壽”以一係列生動的比喻，表達詩人對人生及事業的看法“老驥伏櫪，誌在千裡，烈士暮年，壯心不已”。這是詩人貫徹終生的積極進取精神的真實表白。以表述理想為主的詩歌有《度關山》、《對酒》、《短歌行》等。前兩篇寫政治理想。他設想的太平盛世是儒法兼采、恩威並用的賢君良臣政治。這在漢末社會大破壞的現實背景下，無疑是具有進步意義的。《短歌行》的主題是求賢，以“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”等詩句，抒發求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業心情。
曹操在文學上的功績，還表現在他對建安文學所起的建設性作用上，建安文學能夠在長期戰亂、社會殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動是分不開的。劉勰在論述建安文學繁榮原因時，就曾指出“魏武以相王之尊，雅愛詩章”《文心雕龍時序》。事實上，建安時期的主要作家，無不同他有密切關係。曹丕、曹植是他的兒子，“七子”及蔡琰等，也都托庇於他的蔭護。可以說，“鄴下文人集團”就是在他的物質條件基礎上形成的；而他們的創作，也是在他的倡導影響下進行的。
此外，曹操還有不少其他文章傳世，例如《請追增郭嘉封邑表》、《讓縣自明本誌令》、《與王修書》、《祀故太尉橋玄文》等，文字質樸，感情流露，流暢率真。曹操著述，據清姚振宗《三國藝文誌》考證，有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書》13卷等十餘種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代張溥輯散見詩、文等145篇為《魏武帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。丁福保《漢魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多於張溥輯本。1959年，中華書局據丁福保本，稍加整理補充，增入《孫子注》，又附入《魏誌·武帝紀》、《曹操年表》等，重新排印為《曹操集》。
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