楊賜，字伯獻，弘農郡華陰縣人，東漢時期名臣，祖父楊震、父親楊秉均官至太尉。楊賜出身“弘農楊氏”，少時研習儒學，常隱居教授弟子，不應州郡禮命，後為大將軍梁冀所征辟，又出任陳倉令，因病未就職，連辭三公禮命。後以高第遷侍中、越騎校尉，於華光殿侍講，教授漢靈帝劉宏，曆任少府、光祿勳、司空，因災異被罷免。建寧三年，拜光祿大夫，又升為司徒，因直言勸諫被免，因屢現災異，與議郎蔡邕等入金商門，陳述時事，後為國三老，轉任少府、光祿勳、太常等職。黃巾起義爆發後，楊賜因與靈帝爭辯而被罷免，靈帝移居南宮時，得到楊賜在事前關於防範起義的上書，於感悟之下封其為臨晉侯，又拜尚書令、廷尉，楊賜推辭，以特進回府。中平二年，楊賜再任司空，不久即去世，獲贈驃騎將軍，諡號“文烈”。
楊賜繼承先輩優良傳統，立誌努力學習，博覽群書，在家鄉建立學堂，教授學生，不接受州郡邀請做官，靈帝劉宏要上學讀書，先帝命太傅，三公從民間選拔那些在社會己有名望的學者給劉宏當老師，三公於是舉薦了楊賜。楊賜應召入宮，侍講於華光殿中，皇上任他為少府，享受興祿待遇，他耐心地輔導太子，給太子傳授治國愛民的道理的文化知識。
熹平元年，靈帝的座位上盤著一條小青蛇，靈帝問楊賜“這條蛇為什麼到我的座位上來呢？”楊賜便說“我聽說為人和氣能帶來吉祥，如果過於乖巧和狹隘就容易產生矛盾。停止向老百姓征收賦稅就會五福臨門，而亂征暴斂賦稅就會導致六極，即一為凶殘、二為疾病、三為憂忠、四為貧困、五為惡、六為弱。”靈帝接受楊賜勸告，減少了向老百姓征收的數量。
熹平二年，楊賜為司空，因為當年發生了自然災害，朝廷免掉了他的職務，第二年才繼續享受光祿大夫的待遇。熹平五年，楊賜代袁隗之職任為司徒，這年是朝廷封授職最多的一年，有些官員不按規矩辦事，開後門，任人為親，然而靈帝卻不知道此事，在郊外遊山玩水，沒有過問朝廷的事情，楊賜便上疏靈帝，指出後上執政不力，“耳不聽，眼不察，國將危矣”。靈帝上朝時有彩虹在嘉德殿前，靈帝十分疑恐，忙召楊賜及議郎蔡邕等人入內，詢問此現象有什麼吉祥禍福的征兆。楊賜又籍此直諫“皇上為民秉公辦事，常恩百姓疾苦就是吉祥之兆，若怠於朝政，貪戀聲色犬馬則是禍患的象征。”
楊賜就是這樣，為了天下穩定太平，為了保證漢王朝的統治不動搖，赤膽忠心為皇上直諫，把個人的安危置之度外，真正做到了老師的責任，所以在楊賜逝世的時候，靈帝素服赤腳，三天不臨朝，如同父母逝世一樣，表示了深切的悼念，並賜錢三百萬，帛布五百匹撫慰其家。安葬當天，靈帝於祭壇祭香祈祝，又派了禦史持節送喪，蘭台令史10人發羽林輕騎伴行，前後部號鼓吹，下葬後，諡封文烈侯，這種高規格待遇的葬禮，在封建社會中是位於公卿之上的。
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