嵇康，字叔夜，譙郡銍縣人。三國曹魏時著名思想家、音樂家、文學家，“竹林七賢”之一，與阮籍齊名。嵇康與魏宗室通婚，曾任中散大夫。他崇尚老莊道學，著有《養生論》。山濤投靠司馬氏後任吏部尚書，勸嵇康出仕，嵇康寫《與山巨源絕交書》加以拒絕。嵇康善於鼓琴，以彈奏《廣陵散》聞名於世，但是由於他對司馬氏當權不滿，最終遭到鐘會陷害，年僅四十歲就被處死。
出生於上虞縣的三國魏末正始末年“竹林七賢”之一的嵇康，是一代文豪，其文辭十分壯麗，又精通養生學。是一個眾人仰慕的風流人士。嵇康作為曹操的孫女婿，早年從政，官至中散大夫，所以人們也稱他“嵇中散”。他秉奉儒家綱常之說。向往公正有序的社會。憎恨犯上作亂，可偏偏曹操的長子曹丕篡奪了漢獻帝的皇位，這給秉承儒家道德規範的嵇康帶來了莫大的痛苦。他想主持正義，但身為曹操的孫婿，攻擊曹丕也是目無尊長、犯“父子之義”；不攻擊吧，又壞了與獻帝的“君臣之義”，真可謂進退不由。身處於這種不可調和的矛盾的人，無疑是悲劇性的。不管他怎麼做，都會被不同角度看問題的人定為“不忠不孝不仁不義之徒”。精神的苦悶和命運的煎熬最終使他放棄了世俗生活，躲到深山老林裡修煉養性，於是嵇康一忍就是二十年，可是最終嵇康也沒有忍住。
嵇康做了兩件萬人矚目的事情。一件事情是公開和昔日的好友，現在的朝廷高官山濤絕交。山濤接受司馬氏的邀請，到朝廷當官，負責選拔官吏。許多人前往祝賀，可是嵇康卻送去自己的《與山巨源絕交書》。和朋友斷絕往來。嵇康和山濤之間有什麼個人恩怨，以至於如此呢？不是的。在多年之後，嵇康被朝廷認定是不孝罪人，將要處死，嵇康寫信把自己的兒子和家人都托付給山濤。為什麼嵇康一方麵和山濤絕交，一方麵卻又把家人托付給山濤呢？因為嵇康和山濤私交很好，但是政見不同。君子有所為，有所不為。既然山濤選擇了投靠司馬氏，那就不能再和自己做朋友。
第二件事情是嘲諷鐘會。司馬昭的寵臣鐘會，為讓嵇康放棄“打醬油”，帶著大批官員隨從來到其隱居之地，聲勢浩大壯觀，嵇康卻視而不見，繼續在大樹下將打鐵進行到底。鐘會正要離開，嵇康突然發話“何所聞而來？何所見而去？”鐘會隨即應道“聞所聞而來，見所見而去。”一名朝廷高官前來訪見林下隱士，非但沒有得到熱烈歡迎，反而遭受如此冷遇，怨恨油然而生。由於嵇康時常發表一些譏刺朝政和世俗的言論，司馬氏統治集團對他十分忌恨。曾經受到嵇康奚落的司隸校尉鐘會，以言論放蕩、毀謗朝廷等罪名對嵇康橫加誣陷。正如鐘會向司馬昭說的那樣，“今皇道開明，四海風靡，邊鄙無詭隨之民，街巷無異口之議。而康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不為物用，無益於今，有敗於俗。昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負才亂群惑眾也。今不誅康，無以清潔王道。”在當時，“上不臣天子，下不事王侯”的文人，恐怕不在少數。司馬昭要奪取天下，必然要借重主導輿論的名士。怎麼辦？殺雞儆猴。誰是最肥的野雞？嵇康。司馬昭抓住此次機會就把嵇康殺了，以此震懾那些敢於和自己做對的人。
按常理，像嵇康這樣鐵骨錚錚的硬漢，應該教育後代繼承自己的“遺誌”，發揚光大自己的節操和風骨才是。可出人意料的是，嵇康在臨刑前夕，寫了一篇《家誡》，給他十歲的兒子嵇紹。洋洋千言，其語諄諄，教育他千萬不要像自己這樣走上一條不歸路。嵇紹果然聽從了父親的臨終遺言，忠心服務於司馬帝王家。他後來服侍的晉惠帝就是那個史上最白癡的皇帝。而他對這個傻瓜皇帝的忠誠與他老爸對皇權貴胄的反叛是一樣的出名。司馬家族的河間王與成都王起兵叛亂了，西晉的“七王之亂”開始了。京城告急。晉惠帝禦駕親征，與成都王交戰於蕩陰一帶。不料，晉兵兵敗如山倒，隨駕的官員們各自奔逃保命，衛兵們也早己作鳥獸散。此時惟有嵇紹獨自護衛在皇帝的身邊，用肉體去抵擋飛蝗般的羽箭。嵇紹倒在了血泊中，晉惠帝卻得救了。
嵇康被皇帝所殺，嵇紹卻替皇帝去死，這父子倆，雖然所走的道路不同，卻同是因皇帝而死，這是令嵇康萬萬沒料的。在個人命運不能自主的時代，嵇康不但為自己設計的自由與獨立之路走不通，就是為兒子設計的平安而庸常之路也是行不通的。所以，嵇康與兒子看似走了兩條截然不同的道路，然而，路走到最後，其結果就是殊途同歸。
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