曹洪，字子廉，沛國譙人，曹操從弟。曹操追襲董卓滎陽為徐榮所敗失馬，曹洪舍命獻馬並救護曹操，使曹操免於厄難。後多隨軍征伐，平兗州、征劉表、討祝臂。官渡之戰時曹操令其駐守本陣。後據張飛等於下辯，破斬吳蘭、任夔，退張飛與馬超。曹丕即位時封曹洪為驃騎將軍，後因私事尋釁欲處死曹洪，因卞太後求情免死，貶為庶民，曹睿即位，拜曹洪為後將軍，更封樂城侯，後複拜為驃騎將軍。曹洪逝世，追諡曰恭侯。
眾所周知，曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，據《三國誌?武帝紀》中的記載，“曹騰為中常大長秋，封費亭侯。養子嵩嗣，官至太尉，嵩生太祖。”不難看出，作為西漢丞相曹參這一脈的後世，曹氏宗族在東漢時期的地位，依舊頗為顯赫，而這樣的背景也就為曹洪乃至曹氏的興起，奠定了良好的根基。宦官曹騰，其父名節，有四子，分彆字伯興，仲興，叔興，季興，而曹騰便是其中年紀最小的。這裡，對於《魏書》中所提到的那位曹鼎，即前文中曹洪的伯父，很可能便是曹騰的兄弟之一或是其子侄，但是，既然陳壽在書中交代曹洪是“太祖從弟也”，那麼曹洪的輩分必然要略小於曹操。所以，對於曹鼎而言，其自然應該是伯興、仲興、叔興這三兄弟中的一個子侄輩，至於曹洪與曹操，既然係出同門，也就很順理成章的有了十分接近的血緣關係。
曹洪家中非常富有，駿馬成群，曹操討伐董卓，夜裡行軍時丟失馬匹，曹洪將他所乘的馬讓給曹操，這匹馬號曰“白鵠”。此馬奔跑之時，隻察覺到耳邊有風聲，馬蹄好像並未踐地。到達汴水旁時，曹操無法渡河，曹操於是拉著曹洪上馬共同乘坐，行數百裡，瞬間就到達，馬蹄的毛沒有被水沾濕，時人稱其為乘風而行，這也是一代神駿啊。有諺語稱“憑空虛躍，曹家白鵠。吝嗇、斂財，似乎是曹洪的又一大性格特點。作為嫡係武將的曹洪而言，相信隻要曹氏一日未亡，其高官厚祿自然少不了，然而，曹洪卻一直扮演著“土財主”的角色，據《三國誌?曹洪傳》注引《魏略》記載，在當初曹操為司空期間，曾每年都發起調查，即使本縣縣令評估當地官吏家財，而當譙縣縣令評估完曹洪的家產後，竟發現其與公侯之家相等，驚歎之餘，曹操感慨道“我家貲那得如子廉耶！”
漢末年間，建安七子之一阮瑀成為了眾人的追逐對象，不久，曹洪便再三威逼利誘這位名士“欲使掌書記”，但“瑀終不為屈”，曹操為大將軍期間，曹洪的宗室親貴在許縣內“數犯法”，滿寵收治之。隨後，滿寵又在曹洪已告書求情的情況下斬殺了賓客，明帝曹睿即位後，由於曹洪的乳母“當”與臨汾公主的侍者，一起去祭祀無澗山神，而這在當時的情況下屬於一種不合理的禮製，於是，掌管此事的司馬芝便將其下獄，這裡，不敢妄自批判曹洪的過錯，但是，不得不承認，這些略帶“負麵”色彩的記載，或多或少還是同曹洪有著一定的關係。
曹洪為曹魏立下汗馬功勞，又是曹操的親信，因此生活也很不檢點，不過有時也能知錯就改。曹洪大破蜀漢名將吳蘭，斬其部將任夔等人，慶功宴會上，曹洪大擺酒宴，讓歌女穿著很薄的衣服踏鼓，在場的人大笑。屬下楊阜嚴厲斥責曹洪說“男女有彆，這是國家的大節，怎麼能在大庭廣眾麵前讓女人裸露形體！即使夏桀、商紂的敗亂，也不及如此。”於是憤然辭出，曹洪馬上下令女伎停演，又請楊阜還座。
曹操去世後，曹丕世襲為魏王，不久代漢自立，對曹洪卻大開殺戒，眾人不解，原來曹洪家裡有錢卻很吝嗇，曹丕年輕時曾向他借錢而不獲，因此懷恨在心，借曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢並要處死，群臣前去說情，沒能奏效。其時卞太後責怒於曹丕，並言“梁、沛之間，非子廉無有今日。”又對郭皇後說“假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢了你。”郭皇後痛哭著屢次請求曹丕赦免曹洪，後來曹洪終於被赦免，但官位、爵號、封邑、家產全被削奪了，卞太後又為曹洪請言，曹丕於是歸還曹洪的家財。
要知道當時的曹丕還沒有登基當皇帝，所以也隻能心有戚戚地將此事擱下，將曹洪貶為庶人，並且在曹丕執政的那些年，曹洪也始終沒有出頭之日，這讓朝廷裡的大臣有很大的怨言，畢竟曹洪可是曹操手下的功臣，受到如此對待，自然不少人心懷不滿。還好沒過多久，曹丕駕崩，曹叡繼位後，馬上將曹洪封為後將軍，這才算安撫了臣子之心，晚年的曹洪生活也非常幸福，不但滿足了自己斂財的欲望，而且死後還被追諡為恭侯，祭祀於曹操的祖廟之中。
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