皇象，字休明，廣陵江都人，官至侍中、青州刺史。善八分，小篆，尤善章草，其章草妙入神品，時有書聖之稱。
皇象的草書與曹不興的繪畫，嚴武的圍棋，菰城鄭嫗的算相，吳範的善候風氣，趙達的算術，宋壽的解夢，劉敦的天文並稱“八絕”，亦稱“吳之八絕”。
前人對皇象書法評價甚高唐張懷瓘曰“右軍隸書，以一形而眾相，萬字皆彆；休明章草，相眾而形一，萬字皆同，各造其極。”可見他創造了“相眾而形一”的書風，在書法史上有重要意義，他的書法被讚為“中國善書者不能及也，他學習彆人的書法，能取各家所長而成自家麵目。晉葛洪《抱樸子》譽為“一代絕手”。南朝宋羊欣說“吳人皇象能草，世稱沉著痛快。”唐張懷瓘《書斷》評他的章草為神品，八分為妙品，小篆為能品。傳世書跡有《文武帖》、《急就章》、《天發神讖碑》，相傳為皇象書。書論《論草書》。
今世僅存《急就章》石刻，相傳為皇象書，又有數種，文字多少有異同，以鬆江本最為著名。此帖點畫簡約、凝重，亦較含蓄，又多隸書筆意。結字工整，法度森嚴。整篇觀之，氣息古樸溫厚，沉著痛快。對喜愛章草的人來說，是學習章草的優秀範本。因章草是早期的草書，到了皇象時代，已十分成熟，且為眾多書家所擅長。而皇象所書《急就章》，形體已經很規範化了。
今傳皇象《急就章》拓本，係明楊政於正統四年（1439）據宋人葉夢得潁昌本摹刻的所謂《鬆江本》，其它古本未見流傳。啟功先生所收藏的明拓《鬆江本》是所見到的較佳拓本。《鬆江本》原石現藏上海市鬆江縣博物館。傳世書跡有《天發神讖碑》、《文武帖》、《急就章》等。
《天發神讖碑》建於吳天璽元年，又名《天璽紀功碑》、在宋以前已斷為三石，故又名《三斷碑》。傳為華（核）文、皇象書，又傳為蘇建所書，因碑文殘缺，無從考證。舊在江蘇江寧尊經閣，嘉慶十年毀於火。此碑書法非隸非篆，篆書的筆意重一些。雄偉勁健，鋒棱有威，下筆多呈方棱，收筆多作尖形。轉折方圓並用，結體上緊下鬆，字形修長，形象奇異瑰偉。其筆法及體勢，在書法史上可說是前無先例，後無繼者。是研究東吳石刻文字的重要資料。由於原碑早毀，流傳拓本很少。尤以斷裂之前的宋拓本極為珍貴。這裡所選的拓本為故宮博物院藏宋拓孤本，字跡清晰，墨色醇古。
《急就章》原名《急就篇》，是西漢元帝時命令黃門令史遊為兒童識字編的識字課本。因篇首有“急就”二字而得名。《急就篇》用不同的字組成三言、四言或七言的韻文，內容涉及姓名、組織、生物、禮樂、職官等各方麵，如一部小的百科全書。該文從漢至唐一直是社會流傳的主要識字教材，同時，抄寫規範精雅的本子也有作為臨書範本的功能。唐代以後，《急就篇》的主導蒙學教材地位方為《千字文》、《百家姓》、《三字經》所代替。
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