泰不華，字兼善，伯牙吾台氏，初名達普化，元文宗賜今名。幼時家貧好學，被周仁榮收養教育，師從樂清李孝光。後入史館，參與編修《遼史》、《宋史》、《金史》。方國珍起事，泰不華任浙東道宣慰使都元帥，發兵扼守黃岩澄江，被方國珍水軍包圍，於王林洋臨陣中槊死，著有《複古編》。
因父早故，幼時的泰不華被台州名儒，官至集賢待製的黃岩人周仁榮，收養並受其教育，青燈黃卷，孜孜不倦。十七歲的泰不華參加江浙鄉試便獲得第一名，之後殿試右榜第一，授集賢院修撰，聞達於四方。先後任職江南行台監察禦史、中台監察禦史、江浙行省左右司郎中、紹興路總管、禮部尚書、台州路達魯花赤等，最後，在剿滅方國珍的海戰中，死於戰場，生於台州，死於台州，同台州結下了不解之緣。
元順帝即位的時候，準備給文宗皇後加上太皇太後的尊號，給大臣燕鐵木兒、伯顏封王，這明顯是有違製度的，作為中台監察禦史的泰不華，就聯合同僚給皇帝上了一道奏章“嬸母不宜加尊號，大臣不能受王土。”太後得知好事被負能量打擾，大怒，揚言要將上表反對的人統統殺掉。泰不華得知後，對大家說“這件事是我一個人發起，你們都是跟隨的，要殺要剮都我一個人承擔，決不會連累大家。”後來，太後覺得自己過分了說“朝廷有這樣堅持原則的監察官，我怎能不帶頭遵守規章製度？”特地獎給泰不華兩枚金幣，以表彰他的正直無私。
泰不華任江浙行省左右司郎中的時候，浙西發生水災，糧食減產，百姓生存困難，泰不華剛好去大都，他就積極向有關部門爭取，將災區百姓的糧稅免除。
泰不華擔任紹興路總管，他在革除吏弊上，做了許多工作，方便了百姓生產生活，他恢複了鄉間酒禮傳統，推廣文明禮貌，促進了當地社會風氣的好轉。後來，他進入國史館，參加了遼、宋、金史的編修工作。
黃河水患，一直是曆代王朝的重大難題，黃河決口，皇帝派泰不華為特使，到黃河邊以珪玉、白馬祭河神，祭祀結束後，比較務實的泰不華向皇帝提出了長遠解決之道“淮安以東是黃河入海處，河流緩慢，泥沙容易沉積下來，不斷抬高河床，這是形成淤積決口的根本原因。宋代的時候，在這一段上設置了撩清夫，用輥江龍鐵掃撼蕩泥沙，使泥沙隨水入海，降低沉積。”朝廷認為這是治水的根本之策，采納了泰不華的意見，後來，朝廷卻讓這些撩清夫去屯田了，此事不了了之，泰不華的這個建議，同後代的束水衝沙法，有異曲同工之妙。
方國珍因為仇人蔡亂頭、王伏之的逼迫，聚眾入海為盜，朝廷得訊，馬上責令江浙參政朵兒隻班統領水軍圍剿，政府水軍追方國珍軍到福州五虎門。方國珍自知不敵，燒船將逃。不料，政府軍畏敵如虎，反而自己驚慌潰退，方國珍乘機反擊，俘虜了政府軍首領朵兒隻班。方國珍逼迫被俘的官員向朝廷報告，向方國珍招安，朝廷同意了，封了方國珍兄弟官職。但是，受官之後，方國珍仍然到處搶劫，勢力更大。第二年，泰不華將實際情況向朝廷報告，認為必須嚴格執行剿滅政策，但朝廷不同意。
方國珍等海盜重新入海，並且到沿海各州縣搶劫燒殺，朝廷命令孛羅帖木兒為江浙行省左丞，任元帥領兵駐紮寧波，因為泰不華對當地情況熟悉，讓他擔任浙東道宣慰使，任副帥，駐兵溫州，伺機南北夾擊。方國珍攻打溫州，泰不華以焚燒的竹筏衝擊方國珍船隊，方國珍當晚即逃走。後來，孛羅帖木兒和泰不華約定，以六月的某日南北政府軍會師於大閭洋，夾擊方國珍。結果，孛羅帖木兒率領的政府軍提前三天到達，被方國珍夜率敢死隊放火衝擊，政府軍未戰先潰，落水死者過半，元帥孛羅帖木兒亦被方國珍俘虜。
孛羅帖木兒被俘後，向朝廷上表，為方國珍講好話，泰不華悲憤不已，氣得好幾天吃不下飯，朝廷隻信孛羅帖木兒的話，於是又派出大司農達識帖木邇為特使，到黃岩招安方國珍。原來一直住在船上的方國珍兄弟，此時也上岸來會見朝廷官員，並住進陸地的小樓裡。這一天剛好是中秋節，泰不華準備派出敢死隊去暗殺方國珍，達識帖木邇當晚剛好來訪，泰不華即以暗殺事相告，達識帖木邇堅決反對“朝廷派我來是招安的，你怎麼能違抗朝廷命令暗殺他？”此事隻好中止。後來，朝廷命令泰不華親至海濱，見證遣散了方國珍的黨徒，沒收了他們的船隻、武器，方國珍兄弟等人，分彆授予不同的職位。不久，朝廷任命泰不華為台州路達魯花赤——一號地方長官，在元代，地方一號必須蒙古人當，二號是色目人，三號才有可能是漢人。
元政府為征伐徐州，命令江浙行省征調船隻水師北上扼守長江口，方國珍屬征調之列。他怕被朝廷暗算，重新入海，再舉反幟。泰不華認為，作為朝廷命官，以死報國，自是本分，他立即派兵封鎖黃岩澄江，防止方國珍騷擾內地。派出義士王大用去找方國珍，要他迷途知返，方國珍更加疑懼，於是扣留了王大用，並派出小船二百隻，襲擊海門，進入州港，攻打馬鞍山等地。泰不華對部屬說“我以一個窮書生的身份得登高位，常常擔心自己辜負所學的道德文章。現在，我作為台州的領導，守土有責。方國珍降而複叛，反複無常。大家團結一致，共同消滅叛匪，成功了，是大家的功勞，如果不成功，我就以死報國。”大家都踴躍響應。
方國珍派親戚陳仲達過來，商談投降事宜，泰不華於是率領部屬，高掛受降旗，乘船候潮前往。後來，船觸沙堆不能前行，不久方國珍船到。泰不華叫陳仲達去交涉投降條件，陳已是驚慌失措，泰不華知道自己中計，於是親手斬了陳仲達，並指揮官軍與方國珍船隊交戰。官軍射殺方軍五人，方軍人多勢眾，紛紛跳入官船，又被官軍砍死兩人。方軍想將泰不華抱過船去，泰不華怒叱一聲，奪過大刀，又殺死方軍兩人。
最後，泰不華被方軍群槊刺死，遺體被丟入海中，時年四十九歲，同時遇難的官軍人員有僮仆抱琴，臨海尉李輔德，千戶赤盞，義士張君璧。後來，元朝廷追贈泰不華榮祿大夫等，封魏國公，諡忠介，立廟台州，賜額崇節。
泰不華文能當狀元，武能上戰場，對朝廷忠，並且死於平叛之戰，應該是值得後世景仰的人物。
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