沐英，字文英，濠州定遠人，朱元璋養子，明朝開國功臣，軍事將領。以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書鐵券。朱元璋命沐英與傅友德、藍玉率兵30萬征雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇10年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。沐英因義母馬皇後病逝，悲傷過度而咳血，又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，於太子死後的兩個月，病逝於雲南任所，年僅48歲。沐英死後，朱元璋十分痛心，命歸葬京師，追封黔寧王，諡昭靖，侑享太廟，沐氏子孫世代承襲，鎮守雲南，直至明朝末年。
沐王府的奠基人，就是沐英，朱元璋將他收為養子，讓他經營川藏地區，開拓邊疆數千裡，被封為“西平侯”，因平定雲南有功，留守開發西南邊陲，死後追封“黔寧王”，子孫世代鎮守雲南，承襲“黔國公”的爵位。
沐英，平時不苟言笑，但好賢禮士，對兵卒愛惜有加，從不濫殺無辜。在治理雲南期間，他大力發展屯田，解決糧食問題，他把屯田增減情況作為考察官吏政績的主要依據，使屯田總數超過一百萬畝。沐英還修水利，杜絕水患；注重商業發展，召集商人進入雲南；開發鹽井，增加財源，修理道路，保護糧運，使人民安居樂業。
沐英鎮守雲南期間，在各地重修及興建了一批儒學學宮，增設府州縣學十幾所，選擇民間優秀人才及土官子弟讀書，並親頒學製、學規，禮聘人才任教。同時自己也積極參與其中，在提高自身文化素養的同時，促進了雲南文教事業的發展。這也導致了明朝在滅國的時候，末代皇帝桂王逃到雲南，沐英的子孫沐天波和四家將的後代保護桂王到緬甸，沐天波更代主而死，其時滿清開國不久，人們普遍懷念前明，特彆是江湖人物，更將反清複明為己任，所以對這些人都十分敬重。
《皇明世說新語》中記載有一次朱元璋問朱英說，“朱英呀朱英，你到底是誰的孩子呢”？朱英隻是一個勁地回答“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇後的養育之恩。”朱元璋似乎不肯罷休，還是一個勁地問朱英，朱英卻始終磕著頭，對朱元璋重複剛剛說過的話，就這樣來去了幾個回合之後，朱元璋一下子笑出了聲音來，也許是因為養子太可愛了，也許是因為被養子感動了。總之，當時的朱英在此事的處理上，很討朱元璋的歡心。
最後，朱元璋對朱英說“你是朕的養子，現在就是不讓你恢複原來的姓氏，也不能讓你再隨我姓‘朱’了。”可是賜怎樣的姓給朱英呢？這倒沒有難住朱元璋，剛剛朱英一直口念“深沐陛下和皇後的養育之恩”，既然孩子這麼說了，就賜他姓“沐”吧，讓他可以永沐皇恩。出於鞏固明王朝西南邊陲的重要性，和沐英的個人才能考慮，沐英和其後人是憑借軍功獲得皇帝信任，當明政府在雲南設立了府州等行政機構後，沐氏依然保留著西平侯的世襲爵位和西南軍權。
皇帝甚至多次下旨，要求雲南地方官員，在處理重大政務時務必征求沐府的意見，沐英的第十世孫沐叡墓中，曾出土一塊類似“長命鎖”一樣的金牌，金牌正麵正中寫著“黔寧王遺記”五個空心大字，右邊刻“此牌須用”等字；背麵寫著“凡我子孫，務要儘忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之。”這是沐英對後代的諄諄教誨。
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