朱元璋，字國瑞，原名重八，後取名興宗，濠州鐘離人，明朝開國皇帝。廟號太祖，諡高皇帝，因年號洪武，也俗稱朱洪武或洪武大帝。朱元璋出身平民，幼時貧窮，曾為地主放牛，入皇覺寺當過和尚，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元政權。先後擊敗了陳友諒、張士誠等其他起義軍，統一南方，後北伐滅元，建立大一統的皇朝，國號“大明”。朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒，大搞移民屯田和軍屯，組織各地農民興修水利，大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物，下令解放奴婢，減免賦稅，派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢複和發展了，史稱“洪武之治”。同時立《大明律》，用嚴刑峻法管理百姓與官僚，禁止百姓自由遷徙，嚴厲打擊官吏的貪汙腐敗，設立錦衣衛等特務機構，清洗權貴勢力、廢中書省，進一步加強了中央集權，駕崩後傳位於嫡長孫朱允炆。
朱元璋的祖上幾代，就四處遊徙沛，句容，再徙泗州，鐘離，是個沒有恒產的家庭。十七歲那年，天旱、蝗災、大饑疫。朱元璋的父、母、兄都死了，“貧不克葬”《明史本紀》。鄉人劉繼祖給一塊地讓他們下葬，這就成了以後的鳳陽陵。接著，朱元璋“孤無所依”，去皇覺寺做僧人，僧人都得托缽求食，朱元璋出去“遊食”了三年，回到皇覺寺。所以，朱元璋做過和尚，討過飯。他後來很不願提起這經曆。
到了元朝末年，造反的有劉福通、徐壽輝、趙均用、方國珍、郭子興，有的已經有自稱為帝，那時元朝的政府極其腐敗，麵對這樣的局麵，“元將徹裡不花憚不敢攻，而日俘良民以邀賞”。這樣的元將，不敢去打真正的起義兵，卻還要隨便抓良民說是賊盜，去向上麵報功。朱元璋想，天下這麼亂了，該怎麼辦呢？他求卜，“去留皆不吉”。於是再卜，求問“得毋當舉大事乎？”這卜得“吉”了。那就去參加起義造反的隊伍吧，他就去找郭子興。郭子興覺得這個人相貌不凡，留他做親兵。
朱元璋表現出有領兵的才能，漸漸擁有自己的一支隊伍，有徐達、湯和、費聚等骨乾，朱元璋覺得好些起義領袖都不成氣象，覺得與他們都“無足與共事”，於是統率了自己的一支隊伍，在橫澗山與元將張知院打了一仗，“收其卒二萬”。這前後，十分有見識的李善長也來幫助朱元璋，從此形成了一支不平常的勢力，領袖朱元璋有雄才，有勇將有謀士。這時朱元璋的根據地是滁州。朱元璋軍事集團的北麵有小明王，東麵有張士誠乾，西麵有徐壽輝的，為他隔開了元朝的主力軍。朱元璋利用這一地利，發展壯大了自己的力量。在打下徽州後為他向當地著名的儒生朱升谘詢大計，朱升回答他九個字“高築牆，廣積糧，緩稱王。”也就是鞏固後方發展經濟，不乾樹大招風的事，伺機再謀圖帝王之業，並且遵照劉基“先漢後周”之策略，著手對江南各勢力進行對抗。
陳友諒攻陷鳩州，隨後弑主徐壽輝、稱帝建國，國號漢，與張士誠合攻應天府。朱元璋采用“圍魏救趙”之策，命胡大海進攻信州，促使陳友諒班師救援，並在龍灣設伏。隨後朱元璋收複鳩州、安慶等地，而離間計，致使張士誠按兵不動。陳友諒率六十萬水軍進攻洪都，朱元璋親率二十萬部隊馳援，雙方在鄱陽湖交戰，史稱“鄱陽湖之戰”。陳友諒自恃巨艦出戰，采用炮攻，朱元璋險些負傷被擒。隨後，朱元璋利用東北風而改用火攻，致使陳友諒部大量受損。之後朱元璋利用鄱陽湖水位降低便於小舟活動，改為分兵水路圍攻陳友諒。陳友諒中箭身亡，漢軍潰敗。隨後朱元璋圍攻武昌，並儘占湖北各地，陳友諒之子陳理舉降。
朱元璋發表檄文聲討張士誠，杭州、湖州先後投降朱元璋，平江成為孤城。朱元璋以重兵包圍平江，發動平江戰役。在圍城的同時，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應天來，但在瓜州渡江時悄悄將船底鑿漏，小明王沉於江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀年，，平江戰役開始時，朱元璋築牆圍城，並造有三層的木塔樓，高過城牆，以弓弩、火銃向城內射擊，還設襄陽炮日夜轟擊。城內一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終，張士誠反複無常，貪圖享受，對部下也十分放縱，平江被圍困的最後一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧儘後，便以老鼠、枯草為食；箭儘了，便以屋瓦為彈。朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰相抵抗。
最後，張士誠被俘，解往應天，朱元璋問話，他不搭理，李善長問他，他則破口謾罵，無奈，朱元璋隻得命手下衛士以亂棍打死張士誠。當時張士誠47歲，東吳滅亡。朱元璋又命湯和為征南將軍，討伐割據浙東多年的方國珍，後命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。同年，方國珍投降。
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朱元璋在南京稱帝，建立了大明王朝，朱元璋開始對當年追隨自己建功立業的文人、武將論功行賞。他封6人為公爵——韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常茂、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。他們是國家和軍隊的卓越領導人。28位大將軍被封為侯爵湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲、顧時、耿炳文、陳德、王誌、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、郭子興等。在公侯伯子男五級爵位中，公和侯是最高的兩級，地位十分尊崇。
伴君如伴虎，功高則震主，功臣太強，讓朱元璋感到害怕，夢裡都擔心部下造反、江山不保，子孫後代會做彆人的階下囚。在朱元璋看來，這些功臣對王朝的長治久安構成嚴重威脅，因此要無情地清洗，尤其對其子孫構成威脅的人，必須除之而後快。肅反運動一波接一波，朱元璋先後肅清胡黨、處理空印案、郭桓案，逮捕為害百姓的官吏，幾場大案，殺戮官吏接近10萬人，試圖用彆人的鮮血澆滅自己心頭的怒火。
朱元璋有26個兒子，但是成器的不多，他越到晚年越發愁，朱標傳說為馬皇後親生，朱元璋一登上皇位，就給馬皇後吃了顆“定心丸”，冊立13歲的朱標為皇太子，即未來的國家領導人，也算是對得起這位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘請浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標培養成合格的接班人，精心培養25年之後，朱標已經38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是朱標的身體熬不住。朱標從陝西視察回來後，身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦，朱標的長子朱雄英10年前已經死了，伺候父親全靠次子朱允文。
文官們擁護朱允文，因為他是文人，是大孝子又是大好人，上台後能實行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨裁，朱元璋的統治太過猛烈，官員暗地叫苦，百姓生活在水深火熱之中，長久下去沒人吃得消，國家客觀上需要一位陰柔、仁愛的皇帝，讓人民歇歇腳、喘口氣。朱允文非常有孝道，而在爭奪皇位的鬥爭中，“孝”就是奪取皇位繼承權的秘密武器。所以，朱允文一定要將“孝”進行到底。
朱棣是聞著戰爭的硝煙味長大的，出生那年正是陳友諒大舉進攻南京，他11歲封燕王，17歲迎娶徐達的長女，101novel.com歲就藩北平。朱棣的才能不在朱元璋之下，彎弓射大雕不在話下，尤其喜歡打仗，智謀過人，知道怎麼打勝仗。作為罕見的勇士和智慧人物，朱棣可謂一代“戰神”。現在他33歲，正當青春年少，論才能和胸襟，朱棣都勝過朱允文。
經過權衡，朱元璋作了一個異常艱難的決定立16歲的朱允文為皇太孫，這讓朱棣十分窩火，十分不服氣。他用手拍拍皇長孫朱允文的背，譏諷地說“沒想到我侄兒，還能有今天的榮耀啊！”這一情景，恰好被朱元璋看見，厲聲責問朱棣怎敢對皇長孫如此無禮？朱允文急忙打圓場，才沒讓朱棣十分難堪。立皇太孫的第二年，朱元璋還是擔心朱允文太文弱，壓不住陣腳，管不住軍隊，於是開始大殺功臣，藍玉、胡惟庸集團先後被清洗。用曆史的眼光來看，朱元璋當初的選擇是個錯誤，如果選朱棣當皇帝，就不會出現後來曆時4年的內戰，但曆史不相信道德，也不相信眼淚，它隻相信實力，朱棣發動戰爭，將朱允文趕下台取而代之。
朱元璋不僅上得朝堂，而且還下得了廚房，我們身邊的許多飲食都與這位皇帝有關朱元璋曾親自發明了一種飲料“酸梅湯”。元朝末年，朱元璋曾是個賣烏梅的小商販，那時瘟疫橫行，朱元璋也不幸被感染了，一病不起，當他掙紮著去庫房取烏梅時，忽然聞到了烏梅的陣陣酸氣，馬上就感覺精神振作了許多。於是，他便以烏梅為主料，搭配山楂、甘草兩味中藥加水煮成湯，每天服用，過了幾天，他的瘟疫竟然奇跡般地痊愈了。從此，朱元璋就改賣可以祛除瘟疫的酸梅湯了，人們紛紛購買，朱元璋也得以迅速致富，為他後來起兵反元奠定了經濟基礎。
朱元璋稱帝後，仍對酸梅湯情有獨鐘，常喝酸梅湯來清除體內油質，益氣安神，酸梅湯於是也成了明朝宮廷裡的日常養生保健飲品。不久，民間還出現了專營酸梅湯的店鋪，北京的老字號“九龍齋”最負盛名，被譽為“京都第一酸梅湯”。酸梅湯行業更把朱元璋奉為祖師爺，在不少酸梅湯專賣店裡都不難發現朱元璋的畫像。
“北京烤鴨”，聞名世界，其實，烤鴨原本起源於南京，話說朱元璋稱帝後定都南京，他酷愛吃鴨肉，但水煮、紅燒、清蒸的鴨子吃多了便覺得膩煩，整日悶悶不樂。宮廷禦廚們絞儘腦汁，改變了傳統烹製方法，采用果木炭火掛爐烘烤，使鴨子肉質細嫩、肥而不膩，被朱元璋命名為“烤鴨”。朱元璋死後，他的兒子燕王朱棣用武力奪取了帝位，並將都城遷到北京，烤鴨技術也隨之傳到北京，並得以進一步發展。北京著名的“全聚德”烤鴨店，於清代同治年間開業，至今風靡不衰，這恐怕還要感謝愛吃烤鴨的朱元璋。
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