方孝孺，字希直，一字希古，號遜誌，曾以“遜誌”名其書齋，因其故裡舊屬緱城裡，故稱“緱城先生”。又因在漢中府任教授時，蜀獻王賜名其讀書處為“正學”，亦稱“正學先生”，浙江台州府寧海人，明朝大臣、學者、文學家、散文家、思想家。方孝孺自幼聰明好學、機警敏捷，長大後拜大儒宋濂為師，為同輩人所推崇。明太祖死，惠帝即位後，即遵照太祖遺訓，召方孝孺入京委以重任，先後讓他出任翰林侍講及翰林學士。燕王朱棣誓師“靖難”，揮軍南下京師，惠帝亦派兵北伐，當時討伐燕王的詔書檄文都出自方孝孺之手。燕王進京後，文武百官多見風轉舵，投降燕王，方孝孺拒不投降，結果被捕下獄。後因拒絕為發動“靖難之役”的燕王朱棣，草擬即位詔書，被朱棣滅十族，共計873人。方孝孺強忍悲痛，始終不屈，被施以淩遲殺害於江蘇南京聚寶門外，時年四十六歲。
方孝儒，是一代名儒宋濂的得意門生，是當時的大儒，被蜀獻王特聘為世子之師，並為其讀書處題額“正學“，時人遂尊稱其為“方正學“。明太祖曾令宋濂作《靈芝甘露頌》，接著讓他參加宴飲賜酒，於是大醉回家之後，把這件事說給孝孺聽，隔沒多久，宋濂就因酒醉酣睡去了。方孝孺等候老師至夜深，一看仍未醒來，料到先生沉睡不醒，明日早朝定當誤了寫頌這件大事，即刻自做主張，動手為老師捉刀，把這件文書完成。
等到天剛破曉，宋濂起身準備上朝，再一想，完了！錯愕間告訴方孝孺說“我今日肯定沒命了。”方孝孺問何故？宋濂答“昨天皇上命我作頌，大醉之餘，誤了正事沒寫，如今來不及了！皇上一發怒，必定賜我死罪。”方孝孺說“我正恐怕先生醒得太遲，來不及寫，所以我已經先替您擬了一份草稿，或許您裁定之後，可拿去進獻於皇上，行嗎？”接著就把文稿呈上，宋濂閱讀之後說“很好，何必改呢?”於是急忙揣進兜裡，帶著入朝。
太祖迎著宋濂問“寫好的那頌在哪？”宋濂立刻拿出來奉進。皇上讀畢之後說“此文並非宋學士你親筆寫的。”宋濂又一頓錯愕，皇上說“此文寫來勝過先生呢。”宋濂隻好實話實說，叩頭如搗蒜的謝罪說“微臣實在因為昨天承蒙皇上賜酒、喝過頭了，回去大醉不醒，無法為文成章，是我的門生方孝孺，看不過去代為寫的。”皇上說“此生文筆勝過你多多。”於是立刻召見方孝孺，即時在殿上以一論五策出題考試，方孝孺立即援筆而成，上閱覽完畢，又再對宋濂說“他實在勝過你哪。”
接著立即命人當麵賜給方孝孺緋袍、腰帶，但還是戴著布衣頭巾，令他到禮部赴宴，又命同姓裡的宗伯親友陪席，同時暗中派人觀察他的言行舉止，而方孝孺竟然巍然端坐上席不動。皇上說“這個人為何如此倨傲?”因此不留他在朝中任職，使他外派為蜀王府教授，回頭又告訴懿文太子朱標說“有一個最佳儒士被我發現了，將來要輔佐你，如今我先把他寄在蜀王府那兒當個教席，其人個性剛烈倨傲，我現在先壓服他、抑製他，等你臨朝時再用他，定會得其大力輔助之功哪。”
建文帝即位後，將方孝儒招至南京，委以翰林侍講學士之職，建文帝年紀尚輕，缺乏治國治軍的本領，因方孝儒是他的老師，更受到百般信賴和倚重，“國家大事，輒以谘之“。自此，方孝孺成為建文帝最親近的大臣，他也視建文帝為知遇之君，對建文帝赤膽忠心，全力扶持。建文帝繼位後，害怕他的叔叔們王權過大，擁兵為患，就采用齊秦、黃子澄的削藩建議，但遭到以燕王朱棣為首的諸王的反對，於是方孝儒替建文帝起草了一係列征討燕王的詔書和檄文。
朱棣從他的侄子建文帝手中，成功地奪取了皇位，如願當上了皇帝，建文帝不知所終，建文朝的遺臣們麵對舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷聲匿跡。朱棣奪位後，首先做的就是對那些曾經反對他的人進行瘋狂的報複，無所不用其極，他對建文朝不肯與自己合作的大臣們進行了一次大清洗，其中方孝孺便在其中。
朱棣起兵前，謀士姚廣孝對他說“朝中有個叫方孝孺的，學問很高，而且很有德操，將來殿下奪取天下，他一定不肯歸附，不過殿下千萬不要殺他，殺了他，天下讀書人的種子就滅絕了。”朱棣占領南京後，方孝孺果然不肯歸附，朱棣於是將其投入獄中，幾天後，朱棣準備正式登基，讓方孝孺為他擬寫登基的文告，方孝孺堅決不從，朱棣派方孝孺的學生廖鏞、廖銘二人前去勸說，反遭一頓痛斥。
無奈之下，朱棣隻好派人強行押解方孝孺上殿，方孝孺當時穿著一身喪服，在大殿上嚎啕不已，朱棣命衛士強行撕去方孝孺的喪服，換上朝服，之後強壓怒火，親自勸解方孝孺說“先生不要難過了，朕本來是要效法周公輔佐成王的。”方孝孺立即反問道“成王在哪裡?”朱棣說“他自焚死了。”方孝孺又問“為什麼不立成王的兒子即位?”朱棣說“國家要依賴年長的君主來治理。”方孝孺再問“那為什麼不立成王的弟弟為帝?”朱棣語塞，隻好說“這是朕的家事，先生不必過多操勞。”
同時，朱棣命人把筆墨準備好，並對方孝孺說“詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。”方孝孺揮筆寫下了幾個大字“燕王篡位。”寫完後，方孝孺就將筆扔到地上，並高聲說“你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的。”朱棣強壓怒火“怎麼能這麼容易就讓你死，就是你死了，難道你不怕株連九族嗎?”方孝孺立刻回敬道“就是株連十族，又能拿我怎麼樣?”朱棣大怒，命人將方孝孺的嘴豁開，從嘴角一直割到耳朵，方孝孺滿臉是血，仍舊痛罵不絕，朱棣厲聲道“豈能讓你如此痛快地死，當滅你十族！”方孝孺十族共被殺八百七十三人，都是當著方孝孺的麵殺的，每殺一人，監斬官都要問他是否回心轉意，方孝孺強忍悲痛，始終不肯屈服。
方孝孺，是最後一個受刑的，據說方孝孺被腰斬後，隻剩上半身的他以肘撐地，用手蘸著自己的鮮血，在地上連書“篡”字，一共寫了十二個半才斷氣，作《絕命詞》一首“天降亂離兮孰知其由？奸臣得計兮謀國用猶，忠臣發憤兮血淚交流！以此殉君兮抑又何求？嗚呼哀哉兮庶不我尤！”這首《絕命詩》就是方孝孺臨死前寫的。方孝孺一介書生，麵對專製君主的屠刀抗節不屈，感天地泣鬼神，受到後人的無限敬仰。
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