李芳遠，字遺德，即朝鮮太宗，朝鮮王朝第三代君主，也是第一位受中國冊封的朝鮮國王，朝鮮太祖李成桂第五子，母親為神懿王後韓氏。
朝鮮王朝又稱為李氏朝鮮，其太祖是李成桂，李成桂的始祖是朝鮮南方新羅司空李翰，到李成桂的高祖父李安社時，因為與當地官員爭奪官妓的風波，而弄得在當地無法容身，於是就舉家遷徙到朝鮮北方；其曾祖父李行裡開始就世襲元朝斡東千戶所千戶，高麗恭湣王利用元末農民起義的機會，發兵北拓領土，其父李子春成為了高麗的內應，協助高麗軍隊攻占元朝雙城總管府，此後李成桂與其父歸順高麗，成為高麗將領，其父官至榮祿大夫判將作監事、朔方道萬戶兼兵馬使。
李成桂自幼武藝高強，軍事才能卓越，在高麗王朝逐漸成了實力派將領，明朝在遼東設置鐵嶺衛，移文告知高麗。高麗國王王禑、門下侍中崔瑩密議進攻遼東，守門下侍中李成桂反對無效，王禑派左軍都統使曹敏修、右軍都統使李成桂出兵攻遼，李成桂渡過鴨綠江後，自知不是明軍的對手，上書要求班師，王禑不聽。李成桂勸服曹敏修，果斷在威化島回軍，返回都城，流放崔瑩，此後掌握高麗政權。李成桂自立為王，在當年遣使明朝，明太祖賜國號朝鮮，直到朝鮮王朝被日本滅掉。
李成桂頗能籠絡人心，高麗王朝時在朝中幾乎一呼百應，但是他身上也有明顯的缺點那就是優柔寡斷，在李成桂奪取政權的過程中，其成年的兒子出力頗多，尤其五子李芳遠更是功勳卓著。李成桂先後立了兩位王妃，神懿王後韓氏、神德王後康氏，一共生有八個兒子，前六子為神懿王後所出，後二子為神德王後所出。長子李芳雨在其登基的第二年就去世了，可謂英年早逝。李成桂登基時就58歲了，後立的神德王後又連續給他生了兩個幼子，李芳蕃和李芳碩。
年齡大了疼愛幼子本來就無可厚非，但是偏偏李成桂要廢長立幼，立其最小的兒子李芳碩為世子，老大死了後，二兒子李芳果成了最年長的嫡子，李芳果性格忠厚平庸，與世無爭，對於老爹讓幼弟當世子也沒咋反應，但是三子李芳毅、四子李芳乾、五子李芳遠不乾了。三子聯合發動“戊寅靖社”，史稱第一次王子之亂，太祖李成桂升級為太上王，二兒子李芳果被推上王位，稱為定宗，定宗就是個傀儡，基本上屬於可有可無的角色，在宮中百無聊賴，常常找一幫子人在宮中踢球取樂。
五子李芳遠，文韜武略，性格剛毅，心狠手辣，李芳遠和四兄李芳乾兩人各自動員私兵，在開京街頭展開了激烈的巷戰，李芳遠獲勝，李芳乾被流放，二哥李芳果本來就與世無爭，一瞧這陣勢，乾脆主動退位當上了太上王。李芳遠成為了朝鮮王朝的太宗，沒過幾年三哥李芳毅突然暴斃，據傳是太宗李芳遠所為，李芳遠成為了兄弟當中的最後的贏家。太宗缺少寬容，太宗在世時就不斷鞏固王權，無論對於親人和大臣，隻要影響到他的權力必除之而後快，太宗的長子對其不滿，太宗就廢除了這位世子，另立三子為世子，太宗對於自己不滿意的大臣，不是撤掉就是殺掉，連自己的三子的嶽父也不例外，基本上誰的麵子都不好使，就在後來他禪位給三子世宗大王李裪後，依然把握朝政，是朝鮮王朝標準的紅太陽。
李芳遠在建文三年繼位，朱允炆迅速派使臣封其為朝鮮國王，朱棣發動靖難之役奪取皇位，也派使臣承認其朝鮮國王的封號。永樂初，李芳遠派使臣朝貢明朝，朱棣非常高興，《明史·朝鮮列傳》記載，“帝嘉其能慕中國禮，賜金印、誥命、冕服、九章、圭玉、佩玉，妃珠翠七翟冠、霞帔、金墜，及經籍彩幣表裡。自後貢獻，歲輒四五至焉。”朱棣賞賜了很多東西給李芳遠，而且從此後，李芳遠每年都要派使臣到明朝來朝貢四五次。
李芳遠即位之後，繼續完善了其父朝鮮太祖時期的的科田製，沒收了大量私田、彆賜田、寺院田等私人土地，並且頒布《功臣田傳給法》，改善土地製度。在行政上，李芳遠創立了官員向國王個人負責的“六曹直啟製”以加強中央王權。有感於兩次王子之亂的教訓，為了集兵權於中央，李芳遠廢除高麗時期的私兵製，實行統一的府兵製，還召集京城內部大臣貴族的子弟，設立了“鷹揚衛”和“彆侍衛”。
李芳遠改革朝鮮軍製，將軍隊分為守城軍、營鎮軍、雜色軍三種級彆，設立都巡問使、都觀察黜陟使、都安撫使三言官，還主持修訂了《經濟六典元集詳節》、《續集詳節》、《璿源錄》等大型的書籍。在李芳遠的建議和指導下，朝鮮世宗發動己亥東征清除對馬島的倭寇，此次東征朝鮮斬首123名倭寇，俘虜21人，救出146名中國人和8名朝鮮人，朝鮮方麵則有180人陣亡，後朝鮮軍因聽說即將出現颶風而撤離對馬島。
李芳遠有嫡子四人，分彆是長子世子李褆、次子孝寧大君李補、三子忠寧大君即世宗李裪、四子誠寧大君李褈。世宗李裪並不是繼承王位的第一繼承人，而應該是當時的世子李褆，並且世子李褆還曾前往明朝覲見過成祖朱棣，對明朝進行了一次成功的訪問，但後來李芳遠卻廢掉了世子李褆，改立了世宗李裪。
五十二歲的李芳遠禪位於世宗，禪位之後的李芳遠仍然在朝政上占有一席之地，世宗李裪在其父李芳遠的建議與指導下，對日本發動清除對馬島倭寇的戰爭，同年九月，對馬島大名被活捉帶回朝鮮宮中，李芳遠死後，明朝賜諡號為“恭定”。
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