金幼孜，名善，以字行，號退庵，徘山村人。進士，授戶科給事中，任翰林檢討，與吉水學士解縉同值文淵閣，升侍講，為太子講學，講授《春秋》。遷右諭德兼侍講，與胡廣、楊榮等纂《五經四書性理大全》，遷翰林學士，與楊榮並為文淵閣大學士，隨明成祖朱棣曆次北征，據馬鞍立記山川地形。明仁宗即位後，拜戶部右侍郎兼文淵閣大學士，旋加太子少保兼武英殿大學士，進禮部尚書兼大學士，依舊擔任翰林學士，明宣宗時，修兩朝實錄。
金幼孜，出生於江西新淦，生而聰穎，“秀拔不群”，自幼即刻苦於學，其父雪崖先生奇之。長大後，聞清江縣著名的學者聶鉉歸鄉，任廬陵教諭，拜其為師，從聶鉉學習儒家經典《春秋》。學成後，入新淦縣學為邑庠生，與練子寧同學，二人十分友善，練子寧曾經對金幼孜說“子異日必為良臣，我必為忠臣，無相負也。”後來練子寧確實殉死社稷，金幼孜也的確曆仕累朝、位至宰輔。
幼孜赴省城南昌參加己卯科鄉試，中第九名舉人，參加禮部主持的會試，此科的考官是董倫、高遜誌，幼孜列第十三名。殿試建文皇帝親自策問，幼孜列二甲第四名，賜進士出身，金幼孜已經完成了鯉魚跳龍門的飛躍，實現了由平民到國家儲備乾部的身份轉變。金幼孜登第後，朝廷即授以戶科給事中之職，這個官職不大，屬從七品。明初仿六部設吏、戶、禮、兵、刑、工六科，置左右給事中各一人，掌規諫、稽察之事，說白了，就是言官，碰到皇帝做錯了什麼事你就得勇敢地站出來批評指正，當然對於百官之言行，給事中也有權彈劾。
朱棣的靖難軍在破南京城之際，翰林修撰王艮、解縉、吳溥、胡廣等聚集在吳溥家中，相約要殉道死社稷，解縉陳說大義，胡廣也慷慨激昂地發言，唯獨王艮默默地哭泣不說話，最終也隻有王艮飲毒自殺。據《明史·周是修傳》記載“初與士奇、解縉、胡靖及金幼孜、黃淮、胡儼約同死，臨難，惟是修竟行其誌雲。”朱棣破城，解縉、楊士奇、胡廣、楊榮、金幼孜等相繼迎附，表示歸順，練子寧因不屈服於強權而被殺滅族，幼孜以翰林檢討之職入直文淵閣，同直者共七人，皆參掌機密、以備顧問。
金幼孜等七人入直內閣後不到一個月皆升職，幼孜為翰林院侍講，官階承直郎，明成祖賜予幼孜象笏、襆頭與二品織金衣等物。當時仁宗還是皇太子，成祖命翰林院官員為太子講解儒經，才子解縉講《尚書》、楊士奇講《易經》、胡廣講解《詩經》，幼孜則負責《春秋》的解說與教授，幼孜遂承命作《春秋要旨》三卷。宣宗為皇長孫，成祖又命翰林院近侍官員輔導宣宗讀書，幼孜參與其中，成為宣宗的老師。
朱棣率軍隊親征北方的蒙古韃靼部落，金幼孜、胡廣、楊榮隨行出征，朱棣非常讚賞幼孜的文才，每經要地，就讓金幼孜記錄其山川地形。當時正值初春，天寒地凍，風雪刺骨，成祖對於金幼孜等來自南方的文臣甚為關懷，大軍到達興和的時候，成祖單獨召見了胡廣，告訴他腳受凍的時候不要立即去烤火取暖，慢慢行走腳自然會暖和了，接著又問道“金幼孜在哪？他的腳不會凍傷了吧？”
朱棣不僅很欣賞幼孜的文采，而且對幼孜本人也極為愛重，兩人話很投機，據金幼孜自己的記述，每晚明成祖都要和他在營帳裡深談到夜半二、三更，足見幼孜受寵信之程度。大軍從淩霄峰出發，由於行軍速度較快，幼孜、胡廣、楊榮三人沒有來得及跟上明成祖的車駕，迷路失陷於山穀中，經過艱難跋涉才在第二天的早晨到達大營，幼孜三人去拜見成祖，成祖見到三人後喜出望外，問“你們怎麼才來？”三人答以迷失方向之由，成祖聽後大笑，說“你們也累了，就早點回去休息吧。”幼孜三人出，遇見兵部尚書方賓，方賓告訴他們說昨日皇上在途中多次召見你們三個人，久久不見人來，就知道你們肯定是迷路了，很是擔憂一共派了三十人四處尋找你們的蹤跡，早晨又增派了十餘人前去，不曾想你們自己回來了。幼孜聽後甚為感動，他在《北征前錄》中說道“幼孜自惟以一介書生，荷蒙聖上眷顧，頃刻不忘，天地之德，將何以為報。”真情地流露出對成祖的知遇之恩，和念念不忘的感激之情。
由於朱棣想要掩蓋自己篡奪皇位的事實與罪名，對於建文年間已經修好的史書《太祖實錄》中不利於自己的言論甚為不滿，遂詔儒臣重新修撰一部為自己正名的史書，金幼孜參與撰修。朱棣親征蒙古瓦剌部，幼孜與胡廣、楊榮皆隨從出征，幼孜撰有《北征後錄》一卷，回京後，成祖命金幼孜、胡廣、楊榮等文臣纂修《五經四書性理大全》，次年書成，賞賜甚厚。
朱棣率軍從北京出發，親征蒙古阿魯台部，是為第三次北征，幼孜隨行，由於深入蒙古腹地，軍士疲憊、後勤難以跟進，加上離敵軍大本營尚遠，幼孜遂與楊榮上疏言利害，成祖從之，遂下詔班師。七月，成祖再次親征蒙古阿魯台部，幼孜從，途中偵知阿魯台為瓦剌所敗，大軍駐師不進，十月，也先土乾投降，成祖封其為忠勇王，賜名金忠，十一月，班師回京。韃靼部進犯明朝邊關，明成祖組織第五次北征，一代英主朱棣想不到自己的生命，將在這次征伐途中終結，再沒能回到北京的紫禁城，而隨行的金幼孜也想不到自己，會在這次北征途中發揮決定這個帝國未來命運的作用。
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這一次出師進行的並不順利，據《明史·楊榮傳》記載“當是時，帝凡五出塞，士卒饑凍，饋運不繼，死亡十二三，大軍抵答蘭納木兒河，不見敵。”成祖很是惶惑，召集群臣詢問進退之策，群臣皆懼罪，唯唯不敢言，隻有金幼孜一人勸諫說不宜孤軍深入，成祖不聽。大軍到達開平的時候，成祖做了一個夢，說一個神仙反複和自己說“上天有好生之德”，不知何意，便以之問楊榮與幼孜，楊榮和金幼孜答道“陛下北征之舉，目的在於除暴安民，但是大漠自然環境惡劣，若孤軍深入，恐有喪師之危險，願陛下留心。”成祖聽後認為二人說得很有道理，於是命二人草詔班師，並宣諭諸部。
還師至榆木川時，朱棣駕崩，年六十五，隨行太監馬雲不知所措，秘密地與閣臣楊榮、金幼孜商議處置之策。楊、金二人認為六軍在外，離京師尚遠，應該封鎖皇帝駕崩的消息，之後又熔錫為棺，以禮裝殮成祖之遺體，放在禦車中。為掩人耳目，二人還做到了“所至朝夕進膳如常儀，益嚴軍令，人莫測”，有人建議以他事之名書寫一道敕令，將皇帝駕崩的消息告訴留守北京的皇太子，楊、金二人反對說“先帝在世時詔令稱‘敕’，如今皇上已經駕崩了如何稱‘敕’，如此是為詐，罪不小。”眾人皆點頭稱是，二人遂草擬遺詔，令皇太子朱高熾繼皇帝位。
楊榮與禦馬監少監海壽先行回京，馳報皇太子成祖晏駕之事，金幼孜則在後負責護送成祖梓宮回京。八月甲辰，楊榮到達京師，皇太子朱高熾派自己的兒子皇太孫朱瞻基，前往開平奉迎成祖梓宮，己酉，皇太孫至軍中，始發喪。民間盛傳金幼孜“七日為君”的故事，大致說金幼孜護送成祖梓宮回京途中一切詔令皆出自幼孜之手，代行皇帝之權，距楊榮到達京師之日剛好七天，故曰“七日為君”。然《明史》中說楊榮在七月壬辰開始出發回京，在八月甲辰抵達北京，以此推算，其間有12天，不止7日，故此事雖有之，然時間不確。
太子朱高熾即皇帝位，是為仁宗，仁宗對於永樂朝內閣舊臣，尤其是當過自己老師的楊榮、楊士奇、金幼孜等人更加倚任，皆委以重用。幼孜進官戶部右侍郎，仍兼文淵閣大學士、翰林學士之職。宣宗被立為皇太子，群臣加恩，幼孜拜資善大夫、太子少保兼武英殿大學士，禮遇甚厚。
仁宗命金幼孜、楊榮、楊士奇三人，在北京承天門外一起審理囚犯，並給刑部、都察院、大理寺三法司下詔，規定以後審判重要案犯必須要金幼孜、楊榮、楊士奇三位內閣大學士參加。仁宗在西角門召見廷臣，頒賜製誥，並對金幼孜、楊榮、楊士奇三人說“三位愛卿和吏部尚書蹇義、戶部尚書夏原吉都是先帝信賴的重臣，朕也要依靠你們治理好天下，朕曾經聽聞以前的君王不喜歡大臣的直言勸諫，即使是自己的親信之臣，也害怕皇帝的威嚴，一味順從皇帝的旨意和臉色，常常保持沉默以自保。賢良之臣，言不見聽，退而杜口。朕與卿等應該引以為戒啊。”遂賜金幼孜、楊榮、楊士奇、蹇義、夏原吉五人銀章各一枚，上麵刻有“繩愆糾繆”四字，意思是如果皇帝或者朝政有什麼過失，他們五人可以憑此上述直諫，不受阻礙。仁宗在五人的誥詞後加上了兩句話——“勿謂崇高而難入，勿以有所從違而或怠”，鼓勵他們直言，幼孜等人見仁宗如此信任倚重，皆頓首稱謝。
金幼孜由於自從考中進士在京師為官，25年來從未回過家鄉，思鄉念親之情可想而知，故金幼孜上奏仁宗說母親羅氏年老、自己又長年未回，甚是想念，望皇上體諒臣子之心，準其歸鄉看望母親。仁宗表示很理解，同意其回鄉省母，並給以兵部勘合，可以享受沿途驛站的招待，在金幼孜之前，朝中大臣沒有請假歸鄉看望親人的先例，至此皇帝下詔，規定若三年以上未與至親相見的，可以告假歸省。金幼孜回家後不久，生母羅氏便去世了，幼孜遂留在培山老家處理母親的喪事，宣宗皇帝即位後，下詔起用，恢複原官，又命幼孜擔任總裁官，負責纂修成祖、仁宗兩朝實錄。
宣宗命幼孜持節前往寧夏，冊封慶王府中安化郡王和真寧郡王的王妃，幼孜所到之處，詳細詢問兵士、百姓之疾苦，一一記錄下來，回朝後上奏皇帝，宣宗皆聽從接納。永樂、洪熙兩朝實錄修成，皇帝頒賜幼孜白金鞍馬、金織襲衣等物，並賜宴於中府。幼孜跟隨宣宗巡視邊關，經過雞鳴山時，宣宗說道“唐太宗恃其英武征遼，嘗過此山。”幼孜對曰“太宗尋悔此役，故建憫忠閣。”宣宗又說“此山崩於元順帝時，為元亡征。”幼孜再對“順帝亡國之主，是山不崩，國亦必亡。”
年過花甲的金幼孜患疾，宣宗命禦醫前往金幼孜家中診斷，幼孜病情惡化，同僚好友楊榮、楊士奇前往其家看望，幼孜病重之時仍廢私念公，說道“死無足惜，但愧無以報朝廷、益生民。”家人請求幼孜上書祈恩於子，幼孜正色說道“此君子所恥也。”說完，幼孜便離開了人世，享年六十四歲。
金幼孜有五子長昭伯，娶吉水縣周岐鳳之女為妻；次武伯、堅伯、文伯、壽伯；女五，皆有歸。對於幼孜之遺文，其子昭伯輯為十卷，編為《金文靖集》，於成化年間付梓出版。另外，幼孜還撰有《北征前、後二錄》各一卷。
金幼孜為人比較內向，在內閣七人中最為靜默，曆事三朝皆為親信之臣，寵遇不衰，然幼孜深知為人為臣要謙卑的道理，故其一生“不伐善”、“不騖名”，“眷遇雖隆而自處益謙”，還把自己生活起居之所取名為“退庵”，以表其心誌。幼孜處理公務時勤懇踏實，與同僚相處皆能謙讓，學問淵博，所作之文類其德性，故四方求文之人極多，世人每得幼孜一篇文章或一首詩歌，皆視若珍寶。
明初文學創作以“台閣體”為宗，而幼孜即是其中的代表人物，金幼孜還擅長楷書、行書，書法造詣亦頗好，幼孜還曾經擔任過一次會試考官、四次廷試讀卷官。觀其一生，清明自守，未嘗以片語涉亂。既卒，自王侯公卿以下百官都前往哭吊，皆有“喪善人之歎”。同僚密友楊榮作神道碑銘，楊士奇作墓誌銘。
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