王通，鹹寧人，金鄉侯王真的兒子，因為父親的緣故，王通得以統領兵馬，先後獲封爵武義伯、成山伯。早期有些戰功，但在鎮守交趾一帶時，多次被擊敗，甚至棄城，私自將清化以南之地劃給黎利，回京後遭到朝中大臣的彈劾，被叛死罪，卻在正統年間被釋放，朱祁鈺繼位後更是重新啟用王通，王通的後代世襲誥券一直到明朝滅亡。
明仁宗朱高熾即位，命王通掌管後軍都督府，加封太子太保，時交趾總兵官豐城侯李彬已先去世，榮昌伯陳智、都督方政以參將之職代為鎮守，兩人不和。黎利勢力更盛，連破州縣，殺將吏，陳智出兵，多次被打敗。明宣宗朱瞻基削去陳智的爵位，而命王通佩征夷將軍印，率軍前往征討，黎利的弟弟黎善攻打交州城，都督陳浚等人將他擊退。正好王通來到，便分路出擊，參將馬瑛在石室縣破賊，王通領兵與馬瑛會合，到應平的寧橋時中了埋伏，官軍大潰，死亡二三萬人，其中有尚書陳洽。王通受傷回到交州，黎利在乂安聽說後，親自率精兵包圍東關，王通氣勢沮喪，暗中派人許諾為黎利乞求封號，而傳檄將清化以南之地劃歸黎利。按察使楊時習反對，王通厲聲嗬叱他，清化長官羅通也不肯棄城，與指揮打忠堅守，朝廷派柳升等援助王通，但還沒到達。
黎利攻城，王通以勁兵五千名出其不意直搗黎利軍營營，將其擊破，斬殺其司空丁禮以下一萬餘人。黎利惶懼想走，將領們請乘勝急擊，王通猶豫三日不出，黎利軍重新又振作起來，他們樹欄柵掘壕塹，四出攻掠，分兵攻陷昌江、諒江，而包圍交州城更急。王通斂兵不出，黎利求和，王通報告了朝廷，正值柳升戰死，沐晟的部隊進到水尾縣時無法前進。王通更害怕了，便利誘黎利求和，為黎利馳傳上呈謝罪表。王通大集官吏軍民出城，立壇與黎利結盟，相約退兵，並宴請黎利，贈給黎利錦綺，黎利也回贈重寶為謝。
王通令太監山壽與陳智等人由水路回欽州，自己率步騎兵回廣西，到達南寧後，王通才將經過報告皇上。正好廷臣的意見也厭兵，遂放棄交趾，交趾內屬二十餘年，前後用兵數十萬，糧餉達一百餘萬，還不包括轉輸的費用，至此終於放棄了。官吏軍民歸國有八萬六千餘人，陷入賊人和被賊人殺戮的不可勝數，而向義歸附的土官，像陶季容、陳汀等人，往往自拔未歸。王通回到京師，群臣紛紛彈劾他，王通被判死罪，關進獄中，奪去誥券，並被抄了家。
明景帝朱祁鈺即位後，起用王通為都督僉事，守衛京城，也先侵攻京師，王通抵禦有功，得以遷升為同知，駐守天壽山，並歸還王通的家產。王通去世，詔令王通的兒子王琮承襲成山伯。王琮的兒子王鏞，成化年間獲得賞賜原來的誥券，子孫後代世襲一直到明朝滅亡。
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