嶽正,字季方,號蒙泉,順天府漷縣人。工書,畫葡萄稱絕品,雕鐫悉臻其妙,進士第三,授編修,天順初改修撰,命以原官入閣。因忤石亨、曹吉祥,謫欽州同知,戍肅州。成化初,詔複修撰,出知興化府,致仕。博於學問,為文風骨峭勁,撰有《類博稿》十卷,又有《類博雜言》等。
嶽正,世家為武職,至嶽正則棄武從文,京師鄉試中舉就讀於國子監,當時李時勉為祭酒,廣招四方名士,嶽正、商輅、彭時、王恕等都在此讀過書。會試,同考官起初並未取嶽正試卷,是侍講杜寧審閱了他的試卷後說“此我輩人也。”遂入選,為會試第一名,會元,廷試賜一甲第三,授翰林編修。
英宗複辟,閣臣徐有貞、李賢先後下獄,皇帝起用呂原入閣參政。不久,薛蠧又致仕,內閣缺員,吏部尚書王翱推薦了嶽正。英宗召見嶽正於文華殿。嶽正身材魁梧,美髯飄飄,英宗遠遠望見連聲稱“好”。問嶽正年齡多大,嶽正答曰“四十”。英宗說“正好”,又問“何處人?”嶽正答曰“漷縣”。英宗十分高興地說“又是我北方人”,又問嶽正“何年舉進士?”嶽正答“正統十三年。”英宗更加高興,說“朕今用你為內閣,好為朕辦事。許彬老矣,不足恃也。”嶽正忙叩首受命而出。行至左順門,正遇石亨、張軏,二人愕然,問嶽正“何以至此?”嶽正不敢言明。二人急忙來到皇上麵前,皇上滿臉喜色地向他們誇耀說“今日朕自己選擇了一位閣老,甚是優秀。”石亨、張軏知是嶽正,便表麵上奉承慶賀一番,皇帝又說,嶽正的官職太小,應當升為吏部左侍郎兼翰林學士。石、張二人馬上說“陛下既然得人,何不看他是否稱職再升不遲。”英宗默然,遂命嶽正以原官入閣。
嶽正,生性豪放,敢於仗義執言,不避權貴,見皇上重用,更是感激不已,一心效力,便殿之上,常慷慨論奏。有一次,唾沫星子濺在皇帝的禦衣上也不察覺,依然侃侃而談,有人勸他“信而後諫”,他慨然道“皇上對我如此厚愛,我最怕的是無以報答。”嶽正入閣僅一月,英宗便先後宣召無虛日。
掌欽天監侍郎湯序是石亨的黨徒,曾借災異上奏,請儘去奸臣,英宗問嶽正,嶽正說“奸臣無指名,即求之,人人自危。而且湯序學術淺薄,不可輕信。”英宗采納了他的意見。當時石亨與太監曹吉祥怙寵擅權,有人匿名投書,揭發曹吉祥的罪狀,曹吉祥大怒,請求皇上親自出榜,懸賞招募能抓捕投書之人,賞以三品官。英宗命撰榜文,嶽正與呂原入見,對英宗說“為政自有體,捕盜賊事當責兵部,奸宄當責法司,豈有天子自出榜購募者?且事緩之則自露,急之則愈匿。”英宗認為他們說得有理,遂不追究。
石亨的從子石彪鎮守大同,一日派使者向朝廷報捷。使者大言捕獲斬殺之多無法計算,不能全部押解回京,皆梟於林木之上。嶽正取來地圖,指出某地至某地,四麵皆沙漠,林木安在?來者語塞,無言以對。嶽正因此對英宗言道“今曹吉祥、石亨的權勢過重,應該早早加以節製。”並請求以計策離間二人。英宗說“你可以朕意告之。”於是,嶽正來見曹吉祥,對他說“石亨常派親信來看望您,並不是真的關心您,而是來監視您的。”因而勸曹吉祥最好辭去兵權,嶽正又來到石亨處,以皇帝的口吻勸他自我收斂,並直言這是皇上命我轉告你二人的。因嶽正太過偏執、率真,曹、石二人一下子便看出了破綻,一齊向英宗哭訴,免冠請死,英宗十分尷尬,隻得好言安慰二人,當麵斥責嶽正。
這時,正遇承天門遭災,英宗震驚,不知所措,命嶽正草詔罪已。嶽正借機曆陳弊政,內有“敬事天神,有未儘蘺?祖宗成憲,有不遵蘺?善惡不分,而用舍乖蘺?曲直不辨,而刑獄冤蘺?征調多方,而軍旅勞蘺?賞?無度,而府庫虛蘺?請謁不息,而官爵濫蘺?賄賂公行,而政事廢蘺?朋奸欺罔,而附權勢蘺?群吏弄法,而擅威福蘺?征斂徭役之法太重,而閭閻田裡靡寧蘺?讒諂奔競之徒癰進,而忠言正士不用蘺?抑有司?茸酷暴,貪冒無厭,而致軍民不得其所蘺?此皆傷和致災之由,而朕有所未明也。今朕省愆思咎,怵惕是存。爾群臣休戚惟均,其洗心改過,無蹈前非。當行者,直言無隱。”文詞極為誠懇率直,天下傳誦。而石亨、曹吉祥則到處散布流言,說嶽正為了標榜自已,以忠直屢次毀謗大臣。英宗見石、曹兩人勢力強盛,嶽正又實在無能,隻得罷去嶽正的相職,貶為欽州同知,嶽正任相僅二十八天。
在赴欽州途中,他因順路去家鄉探望了老母十餘天,陳汝言就上奏說,他在貶降外任途中擅自耽擱,以前還強占過土地等罪行。嶽正遂又被逮捕入獄,杖責一百後流放肅州。嶽正行至涿州驛舍時,因雙手被拷得太緊,幾乎氣絕身亡,多虧涿州人楊四用酒灌醉了看守他的公差,鬆開了他的械具,並厚金賄賂公差,請他們一路多加關照,嶽正才得以平安到達肅州。
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石亨、曹吉祥先後被殺後,英宗對李賢說“嶽正固嘗言之。”李賢說“嶽正有老母,得放歸田裡,幸甚。”於是,嶽正被允許放歸故裡為民。憲宗即位,禦史呂洪等請恢複嶽正的名譽,嶽正官複內侍書之職,參與纂修《英宗實錄》。當初嶽正獲罪時,家裡財產,儘賜季鐸。季鐸得旨後,獨占嶽門,檢括淨儘,見被逐出的嶽家人一一搜檢,使嶽氏一門受儘奇恥大辱。嶽正還朝,正值季鐸獲罪。憲宗說“季鐸的家產,儘是嶽正之物,可悉取還之”。嶽正便仿效季鐸的辦法,將其搜括一空。嶽正還朝,自以為會被重用,而李賢原隻想任他為南京國子監祭酒,嶽正十分不滿,後因妒忌他的人,偽造了嶽正彈劾李賢的奏章,引起了李賢的反感,連祭酒也沒讓他做。
嶽正被外任為興化知府,在任上他興修水利,灌溉良田數千頃,並節省開支,整頓庫存,準備大乾一場,有所興革,誰料卻引起了當地士大夫們的不滿,紛紛起而攻擊、誹謗他。嶽正越發感到仕途險惡。嶽正上請致仕,回歸鄉裡,五年後去世,年僅55歲,無子,大學士李東陽、禦史李經為其女婿。
嶽正被流放戍所時,英宗常思念起他,曾說“嶽正倒好,隻是大膽。”嶽正聞言,作《自讚小像》,其中有“嶽正倒好,隻是大膽,惟帝念哉,必當有感,如或赦汝,再敢不敢。”最後一句為“臣嘗聞古人之言,蓋將之死而靡憾也。”可見其自信如此。
嶽正,一生無書不讀,曾說“天下事無不可為。”他以清高自許,俯視一世,其詩文高簡峻拔,直追古人,字法精邃,大書尤偉,旁及雕繪鐫刻,皆至臻其妙。常戲畫葡萄,遂稱絕品,著有《類博稿》十卷。
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