李賢，字原德，鄧人，明代名臣。登進士第，授吏部驗封主事，曆考功、文選郎中。“土木之變”時，李賢脫難回京，上正本十策，受代宗賞識，升任兵部右侍郎，轉戶部侍郎，次年又遷吏部右侍郎。英宗複辟後，遷翰林學士，入內閣，升吏部尚書。英宗病重，召李賢委以托孤重任，憲宗即位，晉升少保、吏部尚書兼華蓋殿大學士、知經筵事。著有《鑒古錄》、《體驗錄》、《看書錄》、《天順日錄》、《古穰文集》等。
正統初年，李賢說“韃官住在京師的已超過一萬，指揮使每月的俸祿三十五石，實際支給的僅一石，韃官反而實際支給十七石五鬥。這樣一個韃官相當於十七個半的京官。應逐漸把韃官遷到外地，以節省繁重的開支，並且可以把消除禍患於未萌芽狀態。”但朱祁鎮沒能采用此議。
當時，朝廷詔令說文武大臣的誥敕，不任滿九年不授予，李賢說“以九年為限，有的任官不能滿期，有的因為親老等不到年限，這樣得不到誥敕的可有十之八九。這樣做無法勸勵臣下，請仍以三年為期為便。”朱祁鎮聽從，升李賢為吏部考功司郎中，又改任吏部文選司郎中。
土木之變爆發，明軍全軍覆沒，李賢等少數人死裡逃生，回到北京。李賢上書提出正本十策，即勤於聖人之學，聽從規勸，戒除聲色等嗜好，斷絕玩好，舉動謹慎，崇尚節儉，敬畏天命，勉勵近臣，振作士風，團結民心。朱祁鈺很讚賞，命翰林抄寫好放置於左右，以備閱覽。不久他又上書陳述車戰和火器之利，朱祁鈺頗加采納。
也先多次貢馬，李賢說把金帛用車送給敵人，使他們強大起來，這是自斃之策，李賢因而上書陳述邊防守備鬆弛的情況，兵部尚書於謙請將他的奏章傳閱到邊塞，以激勵諸將。改任吏部右侍郎後，他選取古代二十二位君主可以效仿的行事作風，編成《鑒古錄》，上呈給朱祁鈺。
朱祁鎮複位後，命李賢兼翰林學士，入文淵閣當值，與徐有貞一起參預機務。不久，李賢升為吏部尚書，李賢氣度端正凝重，他的奏對都切中機宜，朱祁鎮非常寵待他。山東鬨饑荒，國家撥出賑濟的財物不足，朱祁鎮召徐有貞和李賢來商議，徐有貞說賑濟的財物多被官員中飽私囊，李賢說“擔心中飽而不賑貸，坐視百姓死亡，這是因噎而廢食。”朱祁鎮於是命增撥銀兩。
石亨、曹吉祥與徐有貞爭權，他們都忌恨李賢，禦史們彈劾石亨、曹吉祥，石、曹兩人懷疑是出於徐有貞、李賢的主意，便向朱祁鎮告狀，將兩人投進監獄。正好有京師發生風雷之變，他們獲釋，李賢被貶為福建參政，他還未赴任，吏部尚書王翱上奏說李賢可當大任，朱祁鎮遂留下他為吏部左侍郎。過了一個月，恢複尚書之職，仍入內閣當值，石亨知道朱祁鎮向著李賢，很憤怒，但也無可奈何，於是假裝與他交歡。李賢也深自隱藏，不是朱祁鎮宣詔便不入宮，而朱祁鎮更加親近李賢，每天都召他去顧問。
蒙古太師孛來靠近邊塞來打獵，石亨說傳國璽在他那裡，可掩擊而奪回來。朱祁鎮動心。李賢說不可開戰端，玉璽不足為寶，此事遂作罷。石亨因而更加忌恨李賢。當時朱祁鎮也厭惡石亨、曹吉祥驕橫，曾屏退旁人對李賢說“這幫人乾預朝政，四方來奏事的人先到他們家門，怎麼辦？”李賢說“陛下隻要獨自決斷政事，則趨炎附勢的人自會消失。”朱祁鎮說“先前曾經不采納這幫人的意見，他們竟悖然變色。”李賢說“希望陛下逐漸控製他們。”當時石亨、曹吉祥弄權，李賢因為顧忌而不敢把話說儘，但他常常從容回答朱祁鎮的提問，因此對石亨等人也起了很大的抑製作用。
石亨獲罪被殺，朱祁鎮又向李賢詢問“奪門之變”的細節，李賢說“說迎駕是可以，‘奪門’這種提法怎能示給後人？天位本來就是陛下的，說奪名聲就不順了。而且那時幸虧成功，萬一事機先露，石亨等人不足惜，卻不知道將置陛下於何地。”朱祁鎮醒悟，說“是啊。”李賢說“如果郕王果然病重不起，群臣上表請陛下複位，怎用得著這番紛擾？這幫人又怎得邀功升賞？招權納賄又從何而起？老成耆舊的大臣依然在職，何至於有殺戮降黜之事，以至於遭天象示警？《易經》說‘開國承家，小人勿用’，正是指的這種事。”朱祁鎮說“對。”隨即下詔，令從今以後奏章中不能用“奪門”這種字眼，還將冒功的四千多人全部革除。
曹欽舉兵造反，擊傷在東朝房當值的李賢，並要殺他，逼李賢起草奏章為自己開脫罪行，依賴王翱一力相救，李賢才得以幸免。李賢秘密上疏請擒拿賊黨，當時正紛擾不安，不知道李賢在哪，朱祁鎮得到奏疏後，非常高興。李賢裹傷入宮覲見朱祁鎮，朱祁鎮加以慰勞，特加李賢為太子太保，李賢於是說叛軍既已伏誅，應儘快下詔天下停止不急之務，廣求直言以疏通被困塞的政事，朱祁鎮聽從。
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朱祁鎮既已信任李賢，李賢的意見多被聽從，於謙曾分派降人南征，陳汝言希求宦官的旨意，將他們全部召回，李賢極力反對。朱祁鎮說“朕也後悔了，現在他們已經上路，往後他們願意離去的就讓他們走。”朱祁鎮擔憂支給軍官的俸祿太多，每年的收入不夠開支，李賢請將老弱裁汰出去，這樣費用省下了而彆人還不知道，朱祁鎮深加采納。
當時，每年都有邊警，天下發大水，長江南北尤其嚴重。李賢外籌劃邊防策略，內請寬恤百姓，廢除國家的一切征斂。朱祁鎮采用他的建議，四方得以安寧，民力得到複蘇。空中傳出聲響，代表天有異象，朱祁鎮想祈禱消災，命李賢撰寫青詞，李賢說君主不體恤百姓，導致天下怨叛，這才有鼓妖作祟。李賢於是請實行寬恤之政，又請停罷江南織造，清理錦衣衛監獄，停止邊臣所上的供奉，停止內外采買之舉。朱祁鎮很為難，李賢堅持他的意見，連續四次向朱祁鎮爭取，李賢的同僚都很害怕，李賢退下後說“大臣應當知無不言，難道能卷舌偷位嗎？”終天順一朝，李賢任首輔，呂原、彭時輔佐他，但李賢受朱祁鎮委任最專。
當初，禦史劉浚彈劾安遠侯柳溥兵敗之罪，觸怒了朱祁鎮，李賢說禦史是國家耳目之官，不宜譴責，石亨誣陷李賢曲護劉浚，朱祁鎮漸漸疏遠了李賢。不久才醒悟，又待之如初，李賢常常獨自與朱祁鎮談話，很久才出來，一有事情，朱祁鎮一定召李賢去問這樣處理是否可行，或者派宦官去詢問李賢。
李賢務持大體，尤其以珍惜人才、廣開言路為急務，他所推薦的年富、耿九疇、李秉、程信、姚夔、崔恭、李紹等人，都是名臣。李賢時常勸朱祁鎮召見大臣，凡有所推薦，必定先與吏部、兵部討論後再定，他入宮應對朱祁鎮時，朱祁鎮詢問文臣情況，李賢請他問王翱；問武臣，則請他問馬昂。這兩人在左右輔佐，因此李賢言無不行，而人們也不擔憂李賢專權，隻有眾小人與李賢為難。
當時，錦衣衛指揮使門達弄權，而錦衣衛的官校也恣行殘暴，造成嚴重的禍患，李賢多次請求禁止，朱祁鎮召來門達，予以告誡、勸諭。然而門達恃寵更加驕橫，李賢找機會又向朱祁鎮陳述門達之罪，朱祁鎮又召門達前來，多加告誡。自此以後，門達對李賢恨之入骨，他曾在朱祁鎮麵前進讒，稱李賢接受大臣陸瑜的賄賂，助其升任刑部尚書，朱祁鎮頗感疑惑，以至於在半年內都沒有下達陸瑜升官的詔命。
到門達審理錦衣衛都指揮僉事袁彬一案時，拷問為袁彬申冤的軍匠楊塤，門達誘導楊塤指認牽連李賢，楊塤假意答允道“這些為袁彬申冤的，都是李學士教我的。”門達大喜，當即請求讓三法司在午門外會審楊塤，朱祁鎮派宦官裴當前往監視審理過程，門達本想逮捕李賢一並審理，裴當予以阻止，才使李賢免於受辱。在會審中，楊塤翻改供詞，說“我是地位低下之人，怎麼能見到李學士，這些話都是門錦衣教我的。”門達大驚，神情頹喪無法開口，此事最終以楊塤監禁、袁彬貶調南京收尾，而李賢也得以保全。
朱祁鎮病危時，臥於文華殿，正好有人向朱祁鎮離間太子朱見深，朱祁鎮被讒言動搖，暗中告訴李賢此事。李賢叩頭伏地說道“這樣的大事，願陛下三思。”朱祁鎮說“那麼一定要傳位給太子嗎？”李賢又叩頭說“如此則宗廟社稷幸甚。”朱祁鎮起身，立即派人召朱見深來。李賢扶著朱見深，令他向朱祁鎮致謝，朱見深抱著朱祁鎮的腿哭泣，朱祁鎮也為之流淚，讒言因而沒有得逞。
朱見深初即位，便命廷臣議上兩宮尊號，宦官夏時承周貴妃旨意說，說英宗原配錢皇後久病，不當稱太後，而貴妃是憲宗的生母，應該獨上尊號。李賢說“遺詔已經做了規定，何用多言？”彭時說“李公的話很對。朝廷所以能夠服天下，就在於正綱常。如果不這樣，損害聖德不小。”過了一會兒，夏時又傳出貴妃的旨意說“子為皇帝，母應為皇太後，豈有沒有兒子而稱皇太後的？宣德年間有過慣例。”李賢臉色都變了，看著彭時，彭時說“今日之事與宣德年間的不同。胡皇後上表讓位，退居彆宮，所以在正統初年沒有給她加尊。現在名分固在，怎能相比？”夏時說“如此你們何不起草讓位的表文？”彭時說“先帝在世時沒有實行，現在誰敢起草？如果做人臣的曲意順從，那將是萬世罪人。”夏時厲聲警告他們。彭時拱手向天說“太祖、太宗神靈在上，誰敢有二心？錢皇後無子，臣能謀到什麼利益而為她爭？臣所以不忍沉默，不過是想保全皇上聖德而已。如果皇上推大孝之心，則兩宮並尊為太後為宜。”李賢也極言此議，朝議才最終確定。
同年春，李賢借助天生異象之機，與同僚一同上書勸朱見深堅持“敬以修身，正以禦下，剛以斷事，明以察微”，以消弭天災。次日，李賢又趁機請求釋放浣衣局中被沒官的宮女。朱見深聽從，朝廷內外聞訊，都非常高興。五月，天降大雨及冰雹，大風刮走瓦片，吹倒郊壇的樹木，李賢說“天威可畏，陛下應當凜然醒悟，不要親近左右近幸之臣。要推崇信任老成之臣，共商國事。”有關官員請造鹵簿。李賢說“內庫中還有沒用過的。如今恩詔剛剛頒下，正要節財儉用，為什麼又要乾這些事？”朱見深即日壓下了這一建議。每逢災變，李賢一定與同僚極力陳言，毫不隱瞞，對於朱見深即位之初的朝政舉措，李賢勸誡尤為懇切。
門達被逐出後，他的黨羽多投匿名信陷害李賢，李賢因此請求辭官，朱見深下詔慰留。朱見深廢吳皇後，言官請誅殺宦官牛玉，言詞中牽連到李賢，還有人造流言蜚語陷害李賢，朱見深命衛士住在李賢家中，保護他出入。李賢上奏稱，荊襄地區雖已遣將前往征討，但其間山林深阻，流民職聚眾多，起事者聞大軍南下，必邀劫流民為其同黨，其流民亦恐官軍一並剿戮。因此其勢必越來越大，也越難於撲滅。宜降聖旨榜文，開諭流民，各安其業，有能擒斬起事首領者，比官軍加倍升賞。朱見深以為其言有理，遂詔諭兵部尚書王複按其言行事，以撫諭荊襄流民。
李賢遭父喪，朱見深下詔予以起複，李賢三次推辭，都未獲準許，朱見深派宦官護行，為他的父親營葬。李賢回到京師後，又推辭，朱見深派使者宣示他的心意，李賢才入閣視事。後來，李賢在家中去世，終年五十九歲，朱見深聞訊後，十分驚愕悲悼，為其輟朝一日，按例賜祭葬。並追贈特進光祿大夫、左柱國、太師，諡號“文達”，錄李賢之子李璋為尚寶司司丞。
李賢入閣後，舉賢任能，以惜人才、開言路為急務，名臣多為其所識拔。他為人耿介忠直，深受英宗寵待。
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