白昂，字廷儀，諡康敏，江蘇常州武進人，弘治年間著名的黃河治水名臣。
黃河爆發洪害，在開封黃花崗決口，山東南部以及河南大部皆成汪洋，明朝政府先後投入五萬多人救災，折騰到八月份，總算災情緩解。可許多熟知水患的大臣給了朱佑樘當頭一棒，眼下水災不過是一個開頭，朱佑樘下旨，命戶部侍郎白昂修治黃河，發民夫二十萬，令山東、河南、北直隸三省巡撫皆受白昂節製調度，要權給權要錢給錢，隻要能把黃河治好。
徐有貞曾做過一個經典的實驗，找兩個容量相等的水箱，裝滿同樣質量的水，一個箱子底部開一個大窟窿，另一個箱子底部開若乾麵積總和與大窟窿相同的小窟窿，開始放水。結果證明，在開挖運河緩解水患的問題上，與其開挖一條大運河，不如開挖若乾條總流量相等的小運河。這次實驗在四百多年後，也被美國物理學家史密斯嘗試過，這就是物理學著名的水箱放水實驗，儘管徐有貞的名聲不好，也親自實踐並治水成功，可很多人並不信，彆人不信不要緊，負責治水的戶部侍郎白昂相信。
白昂，曆任禮科給事中、兵部侍郎、戶部侍郎等職務，主要工作經曆包括在鳳陽督造皇陵、在江蘇沿海剿滅倭寇。縱觀其履曆，不是打仗就是修墳，貌似和水利工作沒啥關係，但之所以選擇他，是有原因的。
首先因為治水就是打仗，需要調動人力，統籌指揮。會帶兵的人未必會治水，但會治水的人必須會帶兵。其次他是清官，千百萬工程款從手裡過，眼皮都不眨一下，相當嚴於律己，更牛的是，他連祖宗都要嚴格要求。去鳳陽督造皇陵，眼見當地鬨災，他乾脆給中央提意見，太祖的墳咱修得寒酸點，剩下的錢全賑濟災民，這種事放在封建社會實在是大逆不道了，但白昂不管，長久以來他都堅持一個信念老百姓的饑寒比皇帝家的墳重要。
一個連朱元璋都不怕的人，當然不會怕洪水，所以，他最合適。而白昂不怕洪水也是有原因的，二十年前他科場登第，座師正是徐有貞，雖然他們的師徒關係很短，但徐有貞的蠅營狗苟，白昂一樣沒有學到，徐有貞在治水方麵的才華與思想，他卻學得青出於藍。這一次，四十六歲的白昂接過老師的槍，麵對的是更強大的對手，黃河。
白昂來到河南，他發現整個中原大地已經是汪洋一片，殃及河南、山東、河北、江蘇等地區，但白昂毫不慌亂，黃河最終還是要奔流入海。治水的關鍵在於如何讓黃河以最平穩的線路入海，所以，白昂提出了治水方略北堵南疏。
北堵，就是在黃河以北的沿線地區修築堤壩，防止黃河水向北蔓延；南疏，就是在黃河南岸地區廣挖運河，分流緩解洪峰壓力，並將黃河南岸幾條水道連接起來，引導黃河水經淮河入海。但理論好未必是萬能的，哪個地方該修堤壩，哪個地方該清淤，哪個地方該泄洪，都是需要反複斟酌的，白昂抓住了兩個關鍵的開工點河南陽武，宿州古汴河。
具體操作方法是沿河南陽武修築長堤，阻止黃河水北上；疏通宿州古汴河，引黃河水入汴河，再由人工開掘線路，將汴河與淮河連接起來，使黃河經由淮河入海。施工方法則是完全按照徐有貞的實驗理論進行的，黃河南線開挖大大小小的月河，分流入淮。與之相對應的，是大大小小的攔水壩和分流月河的修築與挖掘。
白昂細致考慮到了所有的可能，在修築河堤的同時，也在河堤下麵修築攔水壩緩解水勢。而從河南到江蘇，從江蘇到山東，數千條大大小小的分流月河開工了，它們仿佛一根又一根堅韌的網線，細細密密，纏住黃河猛獸龐大的身軀。這是一項橫跨中原四省的大型水利工程，施工時間卻有限得很必須要趕在第二年雨季到來前完成施工，否則新一輪汛期來臨，所有的心血都將化為泡影。
白昂充分延續了朱元璋都不怕的傳統，工程監督一絲不苟，違紀官員逮誰辦誰，特彆是在分流泄洪這一敏感問題上，白昂毫不留情，專拿富戶豪強開刀，儘量保護小民百姓家財產，直把幾省地方大員折騰得叫苦連天。但也正因如此，整個治河工程進展順利，但白昂卻並未輕鬆，他隱約感到，自己這個看似完美無暇的治河計劃裡，似乎隱藏著一個巨大的漏洞，這個漏洞，就是山東張秋河。
張秋河西接黃河，東接京杭大運河，是中國北方水路交通的樞紐，而在決定治水成敗的引黃入海工程裡，黃河經由山東入淮河的整條道路上，它是重要的拐點。正因為特殊的地理緣故，所以長久以來，黃河一發脾氣，張秋河準受株連，徐有貞以其獨創性的治水方略加以整治，方才太平下來，到白昂前來視察工作的時候，中原大地汪洋一片，這裡卻依舊太平無事。但白昂卻敏銳的發現這個平靜，是暫時的，治水計劃的最大漏洞，正在於此。
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意識到問題嚴重的白昂急忙向朝廷寫了奏折，建議從山東東平至青縣，開鑿十二條月河，將部分黃河水引入山東大清河與小清河入海，緩解淮河的分流壓力。這是一個事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解決山東北部旱區的用水問題，可謂是一舉多得，萬無一失。然而，白昂收到了中央的回複不準！白昂的這封奏章送上去後，朝堂裡就吵翻了天，幾位重臣經過討論一致建議是不修！
關鍵是錢，修水利費錢，國庫本身不富裕，追加投資，為的隻是一個未必會出現的可能，這不是犯病嗎？山東的官員也不乾，河南發水乾我鳥事，你把黃河水引到我家來，不是給我找麻煩嗎，言官們更是把白昂罵得狗血淋頭。值得諷刺的是，支持白昂意見的最重要人物，竟然是劉吉，隻有他苦口婆心堅持這是防患於未然的最好方法，但他正確的聲音，很快就淹沒在鋪天蓋地的反對聲裡了。
白昂歸京後得到褒獎，後被提拔為刑部尚書，繼續堅持鐵麵無私的工作作風，退休後，朱佑樘親筆為他題寫了“宏裕之量，明達之才”八個大字。白昂在河南陽武修築的長堤，被當地百姓命名為“白堤”；宿州符離河河橋上，也刻有大儒李東陽為他撰寫的碑文；保存完好的白氏宗族祠堂，當地人常常去拜祭，連抗戰時候殺人如麻的日本鬼子也敬畏三分，路過此處時恭恭敬敬的繞道而行。
黃河再次爆發洪災，地點成了蘇北淮河流域，之後，就有了年近花甲的劉大夏在治河工地上累吐血的故事，那次的黃河決口地正是張秋河。如果聽從了白昂當年的意見，這一切是可以避免的。
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