陳壽，字本仁，新淦人。祖父誌弘，洪武年間代兄戍遼東，成為寧遠籍。少時家境貧困，拾金不昧，刻苦好學，跟同鄉賀欽學習。授戶科給事中，在視察宣城、大同邊防時劾去不忠於職守的宦官，又曾彈劾萬貴妃的兄弟及宦官梁芳，因而被關進監獄，獲釋後，升為都給事中。為官40年，無家可歸，寄寓南京，住所簡陋不堪，不能蔽風雨，當他去世時，無錢辦喪事，尚書李充嗣、府尹寇天敘給他收殮，又過了多年，在親朋故舊的幫助下，才歸葬新淦。
陳壽，出身軍人家庭，但家人卻反對他走從軍這條路，然而，在經曆過科舉拚殺、宦海沉浮多年後，他還是陰差陽錯地走上了戰場。見慣了戰場上刀光劍影的祖父，並不希望陳壽過戎馬生活。於是，從陳壽開始記事起，父親就給他下了死命令打仗有你哥去。你，要考科舉，中功名，光宗耀祖。
陳壽，還是嬰兒的他就跟隨服兵役的祖父陳誌弘到了遼東，居住在遼寧興城一帶。幼年時期，帶著家庭的殷切希望，他開始用功讀書，因家境貧寒，父親節衣縮食把他送進了私塾，幸運的是，他在私塾裡遇到了一位好老師——賀欽。正是在這位恩師的栽培下，陳壽在仕途上走出了屬於自己的風采。
陳壽的恩師賀欽，是當時有名的大儒，曾官至吏部尚書，退休之後在鄉間謀得一份教書的工作，他不但教給陳壽知識，更教給陳壽做人的道理，使得陳壽小小年紀便學到了做人的原則——不貪。或許成為一名“清官”的命運，從陳壽拜賀欽為師的那一刻起就已注定，七歲那年，陳壽在放學路上發現了一個遺失的錢袋，他竟然在原地等了足足半個時辰，直到失主找回來將錢袋交還給失主後方才回家。
25歲那年，陳壽考中了舉人，創下了一項紀錄——明代第一位出身軍戶考取功名的學子。陳壽的這次科考驚動了街坊四鄰，也給他的家族帶來了不少榮譽，但同時也讓父親對他有了更為嚴格的要求。陳壽背負著家族的期許，又考中了進士，帶著一輩子做清官的信念步入了官場，獲得了戶部給事中的職務。陳壽的主要任務就是監督戶部的工作情況，並彈劾不法官員，雖然級彆不高，但他在這一崗位中顯現出了他的為官本色。
在戶部任期內，陳壽明察秋毫，十分注重辨彆是非真偽，他到河北省宣化邊防巡視督察時，正巧當地在克扣軍士糧餉。陳壽得知此事後，立即展開嚴查，發現一位叫梁方的官員克扣了價值數萬兩銀子的軍糧軍餉，隨即將梁方的貪汙案上報總兵府，同時將其收監候審。在搜查梁方的住所時，除了繳獲滿箱滿箱的金銀贓款外，還意外發現了一封署名“萬通”的密信。
萬通，不是一般的人，是當時皇上最寵愛的萬貴妃的親弟弟，是內閣右輔、吏部尚書萬安的叔伯兄弟，並且這封密信的內容還涉及到了一個驚天大案，信中萬通指示梁方放行五車官鹽出境到西遼國。當時，官鹽是官府的專營商品，嚴禁出口，按明朝刑律規定，走私一車官鹽就可誅殺六親，萬通竟敢走私五車官鹽到西遼，更撇不清通敵之嫌。通過調查，掌握了梁方親自開關放行五車官鹽往西北的事實後，陳壽立即趕回京城，直接前往內閣大臣、戶部尚書劉吉家中報告了這件大案，但劉吉礙於阻力，對此事的處理一再猶豫。
陳壽對劉吉說“劉大人是國家的棟梁，不能因為這件事與萬通他們搞翻而受到傷害。這個案件是我發現的，一人做事一人當，就由我來寫奏書，揭露他們的貪腐嘴臉，即使受到他們的報複，我也不怕！”劉吉對陳壽置生死於不顧與貪腐權奸作鬥爭的勇氣表示欽佩，並說一定會把奏書直接交給皇帝。令人意外的是，這封奏書不但沒有扳倒萬通，反而害了陳壽自己。幾天後，刑部雖然開始公開審理這樁走私案，最終結果卻是陳壽被判誣告，進了牢房。幾年後，萬貴妃病逝，劉吉派人重新稽查萬通私運官鹽一案，真相終於大白於天下，萬通被判死罪，陳壽得以平反昭雪，譽滿京城，並重新得到重用。
延綏，是陝北的兩座重鎮，在當時處在臨近蒙古部落的邊境，此前，蒙古經常襲擾明朝邊境，先後幾任巡撫官員都因為防禦不力而被朝廷撤職或問罪，已是60歲的陳壽被出任右僉都禦史兼延綏巡撫。上任後立即著手整頓軍旅，將軍隊分為十道，分彆駐守在各個戰略要地，彼此互相應援，使得軍勢大振。蒙古滿都魯等部落相約聯合進犯明朝邊境，陳壽不顧花甲之軀，親自披掛上陣，率領數十名騎兵到對方陣前，利用計策驅散了進犯的蒙古軍隊。
在擔任巡撫的幾年裡，整頓吏治，打擊盜匪和蒙古部落的進犯，維護了陝北邊境治安的穩定，深得當地百姓擁護，也受到了皇帝的嘉賞。陳壽結束了短暫的戎馬生涯，回到南京任右副都禦史。陝西地方主官廖堂因貪暴無度激起民憤，吏部尚書楊一清認為陳壽剛直果敢、政聲極佳，遂推舉他任陝西巡撫，到任後，首先懲治了廖堂的勢力，使官吏風氣有所好轉，然而這次任職時間很短，僅半年後就被朝廷調任兵部右侍郎。
83歲的陳壽在任上去世，嘉靖皇帝悲痛萬分，追贈其太師，正一品官階。陳壽一生為官40多年，始終以清廉著稱，以至於耄耋之年的他在南京居住的房屋，尚不能遮風避雨。他去世後，由於沒有留下任何積蓄，家屬竟無錢為之安葬，還是靠仰慕他品行和人格的尚書李充嗣和應天府尹寇天敘，出錢為他殯殮。數年後，在祖籍親友的資助下，陳壽終於歸葬其祖居地江西新乾，其墓地尚存，世代祭祀不斷。
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