陸炳，字文孚，一說字文明，號東湖，浙江嘉興府平湖縣人，明朝錦衣衛首領，都督同知陸鬆之子。其母為世宗朱厚熜乳母，陸炳自小隨母出入宮禁，中武進士，授錦衣衛副千戶。因救駕有功，得世宗恩寵，升為都指揮同知，掌錦衣衛事。之後，陸炳參與朝廷的政治鬥爭，先後計除夏言，揭發大將軍仇鸞和中官李彬的罪行，累升至後軍都督府左都督。
陸炳，祖父陸墀，以軍籍隸錦衣衛，父親陸鬆襲職，母親則是世宗的乳娘，從小就隨母親進入王府，稍稍長大後，便每天侍奉在世宗左右。陸炳健壯勇猛，身材高大，膚色火紅，走路像鶴，世宗即位後，他也隨父親來到京城，十幾歲就在錦衣衛擔任舍人。都指揮使王佐器重他的才華和相貌，親自教他撰寫審訊筆錄、辦案案卷和交接公文之類，並對他說“錦衣衛首領一定要精通公文寫作。”陸炳很感激他。
陸炳中武進士，授署所鎮撫，讚畫薊州。蒙古韃靼部攻打冷觜關，陸炳斬敵一人，以軍功升為副千戶。陸鬆去世，陸炳世襲為指揮僉事，不久改為暫代指揮使一職，執掌南鎮撫司事務。世宗拜謁皇陵，命陸炳管理錦衣衛的事務，扈從在側，實授他錦衣衛指揮使一職。
陸炳隨世宗南巡，到達衛輝，夜四更時，行宮起火，隨從官員倉猝之間不知明世宗所在，隻有陸炳撞開門戶，背出明世宗，世宗從此愛幸陸炳。壬寅宮變，陸炳聞訊趕去救駕，使謀逆者伏法，世宗蘇醒後聽聞此事，十分高興，升都指揮同知，暫時代掌錦衣衛印，提督官校，正式取代陳寅執掌錦衣衛。
何維柏因彈劾嚴嵩被世宗下獄，陸炳有心袒護何維柏，於是在處理此案時隻進呈了奏本，未呈交啟本。世宗將他召至無逸殿責問，陸炳認罪。陸炳驟然顯貴，他的同僚多是父輩，陸炳表麵上很尊敬他們，卻逐步用計謀除去那些輕視他的人，他曾杖斃兵馬指揮，被禦史彈劾，世宗下詔不問，又能得閣臣夏言、嚴嵩的歡心，所以日益被重用。
湖廣道試禦史陳其學，彈劾陸炳驅逐寓居京城的流動人口，私立禁止百姓使用中錢的錢法，並收受奸商徐二的賄賂，任其勾結崔元增加鹽稅。其實，他指控的前兩條罪名都言過其實了，錦衣衛的職責之一，就是禁錮、發配京城中的不務生計的遊民，防止他們擾亂治安。因此陸炳並不是私自下達逐客之令，至於“中錢”，是當時市場上流通的劣幣和假幣，世宗已經禁止流通中錢，因此陸炳並非私立錢法。但劣幣已經泛濫，等到陸炳強製執行這條法令時，就造成了市場癱瘓的後果，儘管如此，陸炳確實收受了賄賂。世宗命陸炳和崔元各自陳述事狀，不久二人認罪，於是世宗下令逮捕徐二下鎮撫司拷訊，而讓崔元和陸炳供職如故。
陸炳幫助嚴嵩一起扳倒夏言，參劾錦衣衛千戶段崇文拖延逮捕曾銑的時間，段崇文因此被降職閒住。曾銑下獄後，陸炳奉命進行審問，在上報的審訊結果中稱，夏言收受曾銑賄賂、串通邊防將領的事都屬實，於是夏言被判死罪。嚴嵩感激陸炳，便任由陸炳妄為，和他一起謀劃事務、收受賄賂，陸炳升為右都督。
庚戌之變，俺答軍隊逼近通州，陸炳上書請急令兵部發兵應戰，戶部撥發糧餉，薊鎮守臣伺機伏擊俺答軍隊，並令巡按禦史王忬記錄功過，世宗深以為然，並催促戶部。俺答軍臨京城時，城中惡少密謀作亂，陸炳察知後抓捕了為首者，平息了此事，此外，他還勸世宗打開城門，放城外數以萬計的難民入城。
仇鸞因在庚戌之變中勤王而得寵，淩駕於嚴嵩之上，但獨怕陸炳，陸炳曲意奉承他，不敢與他分庭抗禮，卻暗中刺探他的一舉一動，即使很小的過錯也知道得一清二楚。嚴嵩和仇鸞互相爭鬥，於是嚴嵩聯合陸炳一起對抗仇鸞，仇鸞病重，陸炳趁機揭發了他圖謀不軌的情狀。世宗大驚，立即收回給仇鸞的敕印，仇鸞憂懼而死後，陸炳向世宗報告錦衣衛掌握的仇鸞“通虜納賄”罪證，世宗命陸炳會同三法司審理此案，結果以謀反律定罪，仇鸞被剖棺戮屍。陸炳時已晉升為左都督，後來給他記擒獲哈舟兒立功，被進封為太子太保，又以揭發仇鸞的密謀，被加封為少保兼太子太傅，每年給予伯爵的俸祿。
為預防俺答下一次進犯，陸炳奉命督建了北京外城牆，並提出了“拓基建、建樓關、集夫役、增工食、嚴明賞罰、給醫藥”六條建議。陸炳受命入西苑當值，與嚴嵩、朱希忠等人侍奉明世宗修煉玄功，他的道號叫“守一金丹大世仙”。
陸炳上書曆數鋪戶、甲役的勞累，提出“均甲役、革鋪長、照實給價”的方針，世宗命工部按陸炳所言實行。浙江道禦史張巽言因玄修事宜觸怒了世宗，世宗下令錦衣衛逮捕他，陸炳卻未執行，世宗大怒，責備陸炳故意放走張巽言，但又不忍責罰他，便把陸炳、朱希孝以下的錦衣衛官員全都罰俸三月，張巽言最終被廷杖貶謫。
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世宗賜給進士恩榮宴，按慣例，錦衣衛列席在西邊，世宗因陸炳之故，特命錦衣衛上坐，排在二品官之末。陸炳上疏彈劾司禮監宦官李彬侵盜施工場材料，營造墳墓，其規格僭擬於皇陵，結果李彬和他的黨羽杜泰等三人被判斬刑，財產被抄沒，得白銀四十餘萬兩，金珠珍寶無數。同年，他致力於治理錦衣衛中的“三冗”現象，以提高錦衣衛的辦事效率和節省衛所的開支。
根據明代製度規定，錦衣衛諸所及二鎮撫司中有管事官和帶俸官。陸炳上疏請求“汰管事官之年老有疾者俾帶俸閒住，以清冗員；而其帶俸官十年以上者給半俸，十五年以上者量給俸三分之一，二十年以上者月給米一石，以省冗費。又請令輸粟授總旗者不得注錦衣衛，以杜冗濫。”他的建議得到了世宗的認可，世宗加封陸炳為太保兼少傅，仍掌錦衣衛。
大同右衛保衛戰打響，右衛城被俺答圍困，糧草耗儘，情況危及，陸炳得知情況後，立刻向世宗報告。於是，世宗命陸炳選派兩位軍官前去參謀軍事、補充物資，又調集援軍援助右衛，最終大同之圍得解。
陸炳在任上猝死，享年五十一歲，世宗非常悲痛，對著陸炳的畫像哭泣，並親筆寫詔書，稱讚他為國效力、揭發逆賊、儘忠職守、撰寫青詞的功勞，追贈他為忠誠伯，諡“武惠”。世宗賜給他的祭品有十六壇，相當於皇親的規格，又賜齋糧麻布五十石匹，還命工部給他準備棺材、建造墳墓。此外，世宗還讓兵部任命他的兒子陸繹，為本衛指揮僉事，囑咐朱希孝照拂他的家人。
陸炳，從世宗的兒時玩伴起步，依靠救世宗於火海的功勞，得到世宗的恩寵，逐漸成為朝野中的舉足輕重的人物。先後令內閣首輔夏言、大將軍仇鸞兩人身首異處，其後又成功彈劾司禮監宦官李彬。在他屢起大獄之後，朝野上下都敬畏他，不管是吏部、兵部的官員升降，還是戶部、工部的收付結算，乃至刑部的審訊斷案，都要經過他的裁決，朝廷有一半的言官都是他的門生，因此稱他“勢傾天下”。而世宗多次製造大案，陸炳又常保護一些人，禮賢下士，不曾陷害一人，因此朝中人士多稱讚他。
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