王慎中，字道思，初號南江，更號遵岩居士，因排行第二，又稱王仲子，福建省泉州府晉江縣人，明代詩人、散文家，嘉靖八才子之首，為明朝反複古風的代表人物之一。
王慎中，出生於晉江安平鎮，父王元紀，母李氏，生有5子，慎中排行第二，又稱王仲子。幼聰穎，4歲能誦詩，教以對語，應答如流，11歲拜陳讓為師，14歲時就學於理學家易時中。易時中，是泉州理學名師蔡清的高徒，在文壇上很有名氣，他選授學生要求甚為嚴格，但對慎中卻非常賞識器重，當慎中贄見行拜師禮時，易時中避席而起，連稱“不當在吾弟子之列也！”
18歲中進士，回鄉完婚，次年假滿回京，授任戶部主事，監兌通州。在任革除宿弊，堵塞侵耗，王慎中體察漕運士卒民夫的疾苦，特加優撫周恤，糧食在轉運中黴爛，從不責怪運卒，及時處理分與軍士，因而得到人們的擁戴，稱讚他辦事“廉仁練達”。
世宗建四郊舉行郊祀，王慎中製大祀詩八章，文聲大振，在此期間，慎中與唐順之、陳束、李開先、趙時春、任瀚、熊過等名士切磋文章，學業大進。因文風相近，文學主張一致，自成一派，有“嘉靖八才子”之稱。
王慎中出任廣東主考官，在主持鄉試中，他所作的卷麵評語，準確精練，文辭雅麗，人爭傳誦，他親自拔取的榜首解元林大欽，第二年會試，又蟬聯高中頭名狀元，由此，博得“慧眼識英才”的美譽。時朝廷擬選拔各部員外郎入翰林充館職，當時的內閣大學士張孚敬想借此籠絡他，並給他作過暗示。然而，秉性狷介傲慢的王慎中卻不肯前往拜謁，並聲言“吾寧失館職，不敢失身”，館職雖然落選，而名聲益著。不久，改調吏部驗封司，旋晉郎中，不久因事貶謫為常州通判。
在常州通判任上，他仍然勤於職守，整飭吏治，江蘇巡撫郭宗臬，對王慎中的才學非常賞識，剛好江陰縣出缺，就委派他去署理江陰。江陰任滿，慎中又先後遷升南京戶部主事和禮部員外郎，這些都是冷清閒散的衙門，使他更有充裕的時間鑽研學問。在南京，他與王龍溪等文人學士研究著名理學家王陽明的學說，並從原來“文必秦漢”的尚古觀念中解脫出來，趨向於唐宋文風，推崇北宋文學家曾鞏、歐陽修等諸家學說。
王慎中出任山東提學僉事，任內致力端正學風，革除陋習，製定新的規章條例。如原來規定，讀書人謁見教官、學政要按等級行屈膝拜參的大禮。慎中對這種卑躬奉迎的風氣很是反感，便另行規定，生員進謁隻行常禮，免去一切繁文縟節。同時，重視人才的發掘、培養與提拔，如馳名文壇的“後七子”李攀龍、解元殷士詹，都是由他一手提拔出來的。
不久，升江西參政，江西是著名學者王陽明講學的地方，地方父老還能記述王陽明講學活動的舊事。王慎中追尋王氏的舊跡，經常往來於白鹿洞、鵝湖之間，與歐陽南野、鄒守益、羅念庵、聶雙江等學士交遊講學，闡發經學新義。
後又遷河南參政，當時河南正鬨饑荒，餓殍遍野，慎中協同放賑大臣戶部侍郎王杲開倉發粟，賑救饑民。王杲見慎中辦事乾練，深得民心，上疏朝廷建議起擢重用。想不到題奏拔升的表章未見批複，卻突然傳來慎中被撤職罷官的通知，消息一傳開，朝野嘩然，都認為這是不可思議的怪事。原來慎中一向清心鯁直，不屑於奉迎上司，阿附權貴，早年在禮部供職時，得罪上司夏言。此時夏言為首輔閣臣，執掌朝綱，一發現奏請拔升慎中的表章，更加嫉恨，於是不僅壓下表章不報，反尋借口參了一本，硬是罷了王慎中的官。
王慎中從踏入仕途，到被罷黜，前後在宦海中浮沉15年，報罷時才33歲，人們都為他盛年被罷官感到惋惜，然而他自己卻毫不介意，飄然甩手離開官場，遨遊於淇水、太行、王屋、蘇門、百泉、武當、衡山名山大川之間，悠然自得。晚年居家專事古文著作，當地士子常來請教，“門牆幾不能容”，在安平家中病逝，年僅51歲，墓在南安三十四都竹洋鄉。
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