曾銑，字子重，浙江台州府黃岩縣人，曾賈之子。十二歲即出口成章，父經商結識江都好友，托友攜江都延師授課，遂落籍江都，明代抗蒙名將。任福建長樂知縣，後升禦史，巡按遼東、山西，平定叛亂。明中葉，蒙古俺答控製漠南，擁有10萬騎兵，多次入侵陝西、山西等地。曾銑任兵部侍郎，總督陝西軍務，以數千之兵拒敵塞門，命參將李珍偷襲敵軍馬梁山大本營，俺答腹背受敵，潰不成軍。
曾銑上《請複河套疏》，修築大同西路、宣府東路邊牆，主動出擊河套，俘敵千計，拒絕俺答求和。世宗對收複河套信心不足，首輔夏言支持曾銑再上《重論複河套疏》。權臣嚴嵩為置政敵夏言於死地，向世宗進言收複河套會“輕啟邊釁”；並串通敗將仇鸞，誣告曾銑掩敗不奏，克軍餉巨萬；賄賂夏言，意求加官進爵。世宗罷免夏言，將曾銑逮回京師，三法司不敢以律論斷，揣摩世宗意圖，以交結近侍律斬，妻、子流二千裡。曾銑臨刑慨然賦詩“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危”，史稱“天下聞而冤之”，後人將這個冤案編成戲曲《盤夫索夫》，成為名劇。
曾銑，自入學作為諸生，就以才華自豪，成為進士，授官長樂知縣，征召為禦史，巡按遼東。遼陽發生兵變，叛卒抓住都禦史呂經並加以侮辱，曾銑當時巡撫金州、複州，急傳檄文征召副總兵李鑒停止呂經的苛政，並為叛亂軍士請求赦免。呂經被釋放，急走廣寧，悍兵於蠻兒等人又捉住呂經進行侮辱，就在這個月撫順士兵也縛住指揮劉雄父子。正巧朝廷派遣侍郎林庭木昂前往勘察，亂兵很害怕，遼陽兵變的倡首人趙劓兒暗中到廣寧去與於蠻兒合謀，想等到鎮城官上奏章時，就集眾叛亂，被總兵官劉淮察覺，陰謀未得逞。複又結盟死囚，想等到林庭木昂到達，關閉城門搞兵變。
曾銑刺探得到二城及撫順為惡之人的姓名，密授諸將，將趙劓兒等數十人同一天捕獲。曾銑向皇上說“過去甘肅大同兵變，處置得過輕。群小人說侮辱朝廷命臣，殺主帥，罪罰不過於此，於是相繼作亂。現在首惡應當急誅。”於是召回林庭木昂，命令曾銑勘察核實，將諸首惡全部斬首，將首級懸掛邊城，全遼大定。朝廷提升曾銑為大理寺丞，遷右僉都禦史，巡撫山東。
俺答多次入侵內地，曾銑請求修築臨清外城，完工後，進為副都禦史，過了三年，改派巡撫山西。經過一年敵寇沒有犯邊，朝廷認為是曾銑的功勞，進職為兵部侍郎，依然負巡撫之任。敵寇十萬多騎兵從寧塞營入侵，大肆侵掠延安、慶陽境地，曾銑率兵數千駐守塞門，而派遣前參將李珍搗毀敵巢於馬梁山北，殺敵一百多人。敵寇聽說後，才開始逃遁，捷報奏上皇帝，賞賜他銀幣。既而敵寇多次入侵，遊擊高極戰死，副總兵肖漢敗績，曾銑上疏皇帝報告諸將的罪狀，被按兵律罰治。當時，河套敵寇在近塞放牧，零散騎兵往來，居民不敢樵采，曾銑正在修築邊塞，怕被他們擾亂，於是選精兵打擊他們。敵寇逐漸退到北方，間或用輕騎入侵搶掠，曾銑又率領諸軍將他們驅趕到遠處。參將李珍和韓欽多有功勞，皇帝下詔增加曾銑的薪俸一級，賜銀幣有加。
曾銑向來喜好功名，又感到皇帝的知遇，更加想有所報達，考慮敵寇占據河套，長久為患中國，於是向皇帝上疏說“敵賊占據河套，侵擾邊疆將近有百年。孝宗想收複而不能，武宗想征討而沒有實現，讓吉囊占據作為巢穴。他們出河套則侵略宣、大、三關，以威震畿輔；入河套則入侵延、寧、甘、固，以擾亂關中。深山大川，形勢有利於敵而不利於我。封疆之臣當中還沒有對陛下說要收複河套的人，因為這是軍興重務；小有挫折損失，災禍就會接踵到來，鼎烹刀鋸，前後受刑。我並不是不知道兵凶戰危，而枕戈汗馬，切齒痛心已經有些日子了。私下曾謀劃著這件事秋高馬肥，弓矢勁利，他們聚集而進攻我們，而我們則分散而防守，讓他們占上風；冬深水枯，馬無隔夜之糧，春寒陰雨，土地沒有乾燥的地方，他們的優勢漸弱，我們利用這一時機，則中國占優勢。我請求用精兵六萬，加以山東槍手二千，每當春夏之交，攜帶五十天的糧餉，水陸交進，直搗他們巢穴。步騎齊發，炮火如雷激蕩，則敵寇就不能支撐。這是一勞永逸的辦法，萬世社稷所依賴的。”於是逐條奏上八項建議。
這時，曾銑與延綏、寧夏撫臣想西從定邊營，東到黃甫川一千五百裡，修築邊牆防禦敵寇，請求金幣數十萬，打算三年完工。奏章一並下到兵部。部臣感到困難，請求下令諸鎮文武將吏協議。皇帝下詔書告知說“敵賊占據河套為患中國已經很久了，我日夜惦念這件事，邊臣沒有分擔主子憂愁的人。現在曾銑倡導恢複邊疆的提議很壯烈，其令曾銑與諸鎮臣子悉心研究方略，給予修邊費用二十萬兩。”曾銑於是更加堅決。但諸巡撫延綏張問行、陝西謝蘭、寧夏王邦瑞及巡按禦史盛唐以為困難，長久不到一起會奏。曾銑大怒，上疏向皇帝請求，皇帝責備了諸位巡撫。等到張問行被罷後，楊守謙代替他，楊守謙的意見與曾銑相同，曾銑於是集合諸臣逐條奏上方略十八事，之後又獻上陣營圖八幅，皇帝以讚賞性的口氣下旨讓朝廷討論。
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廷臣看到皇上的意思是向著曾銑，都與曾銑說的一樣，皇帝忽然拿出親筆詔書曉諭輔臣說“現在驅逐河套逆賊，師出果真有名嗎？土兵糧食果真有餘，一定能夠成功嗎？一個曾銑何足道之，如生民荼毒怎麼樣？”當初，曾銑建議的時候，輔臣夏言想依靠他來立大功，因而極力主張這樣做。這時聽到這話，感到非常驚駭，請求皇帝自己裁決，皇帝下令刊發手詔，普遍發給參加討論的諸臣。
當時，嚴嵩正與夏言有仇隙，想借此來搞垮夏言，於是極力言說河套一定不能收複。暗中詆毀夏言，故意引罪請求罷職，以便激怒皇帝。不久又明顯攻擊夏言，他說“向來擬旨褒獎曾銑，我都沒有事先聽說。”兵部尚書王以旗會集廷臣複奏，於是全部與以前說的不一樣，說河套不可能收複。皇帝於是派官逮捕曾銑，調出王以旗代替他；責怪科道兵不說話，一概在朝廷上用杖拷打，停發薪俸四個月。皇帝雖然惱怒曾銑，但是並不想殺他。鹹寧侯仇鸞鎮守甘肅時，因阻撓邊事遭曾銑彈劾，被逮捕問罪。嚴嵩過去向來與仇鸞親近，他獲知曾銑的好友蘇綱，是夏言繼妻的父親，蘇綱與曾銑、夏言曾經往來通話，於是代替仇鸞獄中草就疏章，誣告曾銑掩敗不奏，克扣軍餉上萬，並派兒子曾淳跟著他的親信蘇綱賄賂當權者。這種話絕對沒有佐證驗檢，但皇帝深信他的話，立即將曾淳、蘇綱下詔獄。給事中齊譽等人看見皇帝非常憤怒曾銑，請求早日將他依法處置。皇帝責怪齊譽黨奸避事，降級調出朝廷任職。等到曾銑押到，法司將他犯的罪比擬邊帥失陷城寨所犯的罪。皇帝依照法律正條，將曾銑以交結近侍的條律斬首，妻子流放二千裡，即日執行刑法。曾銑死後，夏言也坐罪被斬，而仇鸞被釋放出獄。
曾銑有膽略，擅長於用兵，有一年的除夕之夜，突然命令諸將出戰。當時塞上沒有警情，諸將剛剛準備酒席，不想出戰，賄賂鈴卒，叫他向曾銑的妻子求情推緩出戰。曾銑將鈴卒斬首示眾。諸將不得已，半夜三更披甲出戰。果然遇到敵寇，並將他們擊敗。第二天入賀完畢，諸將請問原因。曾銑笑著說“發現烏鵲鼓噪得不是時候，所以才知道的。”諸將都很信服，曾銑廉潔，他死了以後，家裡沒有剩餘的財產。
隆慶初年，給事中辛自修、禦史王好問為曾銑辯冤說曾銑誌在立功，身遭重法，認識他和不認識他的人，至今都沉痛悼念他。皇帝下詔贈官兵部尚書，諡號襄湣。萬曆年間，聽從禦史周磐的請求，在陝西為曾銑建祠紀念。
曾銑還自己創建了一種叫做“慢炮”的火器，就猶如當今的手榴彈一般，其“炮”圓如鬥。曾銑還是地雷的發明者，據史載，“曾”式地雷是這樣的“穴地丈餘，藏火藥於中，以後覆四周，更覆以沙，令與地平，伏火繩於下，係發機於地麵人不注意處，過者蹴機，則火墜藥發，石飛墜殺，敵驚為神。”
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