羅洪先，字達夫，號念庵，江西吉安府吉水黃橙溪人，明代學者，地理製圖學家。一生奮發於地理學等科學的研究，考圖觀史，發現當時地圖多疏密失準、遠近錯誤，於是親自外出調查收集資料，準備重新編一內容豐富、地理位置準確的地圖，以計裡畫方之法，創立地圖符號圖例，繪成《廣輿圖》。創編成地圖集形式，不僅繼承了朱思本製圖法，還加以發展，使地圖更為科學實用，堪稱與墨卡托同時代的東方最偉大的地圖學家。
羅洪先，祖上世代為官，父親羅循官至兵部武選郎中，自幼受好良好教育，加之刻苦好學，博聞強識，青少年時對天文、地輿、典章、算術、陰陽等都有深入研究，聞名四方。羅洪先奉父命上京趕考，路上遇見了大儒王陽明的兩位弟子黃洛村與何善山。一番交流下來，羅洪先對王陽明崇拜得五體投地，功名利祿之心驟減，當他寫信給老家的父親，表達想要拜王陽明為師的想法後，羅循連回兩封信，要兒子用心考科舉，其它事放一邊。
帶著父親的心願參加會試，深受嘉靖帝喜歡，被欽點為當科狀元，官授翰林院修撰，編寫史書。初入官場，自然全心撲在修史上，不想這一修居然引出中國地圖史的一段佳話。在考圖觀史的過程中，羅洪先發現先朝的許多地圖或自說自言，或以訛傳訛，讓人莫衷一是。“如此輿圖，如何能作軍事參考，如何能流傳後世?”想到這裡，他決定收集比較準確的作品，重新編纂全國性的輿圖。
當時，輿圖資料大都散落民間，要找到合適的，真心不易，好在功夫不付有心人，在回鄉途中偶得朱氏《輿地圖》。仔細研究，羅洪先發現與其它輿圖相比，朱氏《輿地圖》有兩個明顯優點一是它堅持用“計裡畫方”的製圖法，精確度很高；二是係統使用了圖例符號，更直觀更形象。同時，他也發現了此圖有兩個明顯缺點一是它“長之廣尺，不便卷舒”，很難印刷，流傳不廣；二是圖中州縣部分比較粗疏，不便於地方上使用。我何不以朱氏《輿地圖》為藍本，沿用計裡畫方的形式，製成書本式的分幅圖冊，印刷後大量發行呢?”想到這裡，他加快了回家的步伐。
羅洪先升為春坊左讚善，在其位謀其政，和同僚唐順之、趙時春聯名上疏，言皇上多病，請太子元旦節上殿接受朝賀。嘉靖帝以為羅洪先三人陰結太子，有不臣之心，遂將他們革職除名，遣回鄉裡。塞翁失馬，焉知非福，無官一身輕的羅洪先坦然回到家中，隱居石蓮洞，一邊尋求王陽明的學問，一邊研究輿圖資料，稍有空閒就外出考察，經過一年多時間的集中編撰，終於完成了一部以朱氏《輿地圖》為藍本的地圖集——《廣輿圖》。從最初尋找輿圖到完成圖集，前後整整花了十年。
作為我國現存最早的分省地圖集，《廣輿圖》所載除明代全國行政疆域總圖外，共43幅兩京、十三個布政使司共15幅，北方邊疆10幅，黃河圖3幅，海運圖2幅，安南、朝鮮、西域圖3幅等。這種以省區為單位分劃製圖的創新方式為後世所借鑒，分省繪圖的背麵附有相應的沿革、風俗、所轄範圍和計征田賦數字等。據載，羅洪先在編印過程中還使用了先進的技術，省區方位精確度高，山脈、海岸、居民點等要素的相對位置都接近現代地圖。
此外，羅洪先首創了24種新式的圖例，開創了係統使用圖例的製圖方法，從而使《廣輿圖》看起來一目了然，易懂好查，圖集醒目地標出長城、陵墓、橋梁等古跡，可謂早期的旅遊地圖集。事實證明，羅洪先改編朱氏《輿地圖》的思路完全正確。一方麵，由於他在發揚朱氏《輿地圖》優良傳統的基礎上進行創新，所以直到今天還能看到朱氏《輿地圖》的某些原貌。另一方麵，作為明代影響最大的地圖作品之一，《廣輿圖》在明清兩朝六次被公開刊印，廣為流傳。
完成《廣輿圖》後，一直隱居家鄉的石蓮洞，過著異常艱難而簡陋的生活，睡的是石床，喝的是稀粥，收到官複原職的同僚唐順之、趙時春等來信後，一一拒絕複出任職。羅洪先淡泊明誌，研究王陽明心學的同時，不忘修訂《廣輿圖》，直到逝世。
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