李三才，字道甫，號修吾，祖籍陝西臨潼縣任村裡，僑居順天府通州張家灣，明朝大臣。考中進士，授職戶部主事，升任戶部郎中，後來魏允貞因為議論朝廷、違背輔臣意思而遭到皇帝責備時，李三才抗旨為他申辯，結果被貶為東昌推官。曆任南京禮部郎中、山東僉事、河南參議、南京通政參議、大理少卿等職，以右僉都禦史總管漕運，巡撫鳳陽各府，期間數次上疏陳明礦稅之害，並裁抑礦稅使。以治理淮河有功，加官至戶部尚書，有朝臣想要引李三才入內閣，由此誹謗他的言論四起。東林黨人極力為其辯護，從而形成黨爭，引退回家，遭禦史彈劾，被貶為平民。朝廷因缺少人經略遼東，想要起用他，但因朝臣爭論不休而擱置，後被起用為南京戶部尚書，未及上任即去世，享年七十一歲。
李三才考中進士，授職戶部主事，升任戶部郎中，與南樂的魏允貞、長垣的李化龍，以經世致用相互勉勵。等到魏允貞因為議論朝廷、違背輔臣意思而遭到皇帝責備時，李三才抗旨為他申辯，結果被貶為東昌推官，再改任南京禮部郎中。恰好魏允貞、李化龍與鄒元標等在南曹做官，彼此愈加來往密切，他們都講求經世致用，由此名聲更大了。隨後調任山東僉事，山東多狡猾的大盜，李三才多方設計圈套，將他們一一剿滅逮捕，不久升任河南參議，又升副使。相繼又做過山東、山西兩省學政，因頗有政績，被提拔為南京通政參議，後來又被朝廷征召為大理少卿。
李三才以右僉都禦史總管漕運，巡撫鳳陽各府，當時礦稅使橫行各地，李三才所轄範圍，徐州由宦官陳增、儀真由宦官暨祿收商稅，揚州由宦官魯保征收鹽課，沿江由宦官邢隆征收蘆課稅，蔓延千裡。礦稅使任用奸徒，偽造印章，所到之處如追捕叛亂和逃亡者一樣，公然搶奪，而陳增尤其過分，公然數次淩辱官吏。唯有李三才正氣凜然，壓製其肆意行凶的爪牙，而且密令犯死罪的囚犯將他們指為同黨，從而將他們捕殺，陳增的氣焰才被壓下。
而那些不安分的人因為礦監稅使的緣故，多起來做了強盜，浙江人趙一平用妖術倡議叛亂，事情被發覺，他逃往徐州，改名古元，胡說自己是宋朝皇室的後代。與其同夥孟化鯨、馬登儒聚集亡命之徒，自署官職，預定第二年各方起事。計謀被泄露，他們都遭到逮捕，趙一平逃到寶坻，被李三才抓獲，李三才再次上疏陳明設置礦監稅使的弊端，說“陛下喜愛珠玉，老百姓也羨慕溫飽；陛下愛護子孫，百姓也戀妻女。為什麼陛下要聚集財寶，而不讓小民老百姓有一升一鬥的需要；想綿延萬年，而不讓百姓有一天的歡樂呢？自古未有朝廷的政令，天下的情形就到了這種地步，而能幸免沒有叛亂的。朝政鄙陋的多，而陛下的病根就在於沉溺於錢財之中。臣請求陛下發善心，罷除天下的礦稅。貪欲之心既然丟掉，則朝政可以治理好。”
過了一個月，皇帝沒有回複，李三才又上疏，說“臣為百姓請命，一個多月沒有得到回答。聽說近日的奏章，凡涉及到礦稅的，您都置之不理，這是國家存亡的關鍵，一旦眾叛親離，老百姓都成為敵人，風馳塵揚，叛亂的人群四起，陛下安然獨處；即使黃金滿箱，明珠填屋，誰替你守護呢？”萬曆帝依然不答複。萬曆帝突然患重病，自以為快要駕崩的皇帝下詔罷礦稅，但他突然反悔，又下詔停止罷免礦稅，李三才極力陳明國家形勢危急，請立刻頒下前麵停礦稅的詔書，皇帝不聽。
這時，運河清口一段河水乾涸阻礙了漕運，李三才建議開渠建閘，花費二十萬，請求留下漕糧接濟。督儲侍郎趙世卿力爭，李三才於是聲稱有病請求離職，皇帝對他的回避態度很不喜歡，於是同意了他辭職。淮揚巡按禦史崔邦亮，巡漕禦史李思孝，給事中曹於汴，禦史史學遷、袁九皋都上奏章乞求把李三才留下。史學遷說“陛下因為陳增的原因，想罷免李三才，托詞解除了他的官職。近年來宦官四出，海內沸騰。李盛春的去職因為王虎，魏允貞因為孫朝，前任漕臣李誌也是因為礦稅的事去職。其他官吏離開崗位的，不可勝數，現在李三才又接著要被去職。淮上軍民因為李三才被罷官，想找陳增算帳，陳增閉門不出。李三才不當離職可想而知。”萬曆帝對他們上疏仍不予理睬，李三才於是離開徐州，接連上疏請求找人替代他，但未得到命令。正好侍郎謝傑代替趙世卿為督儲，再次請求讓李三才留下，萬曆帝於是命令李三才繼續任職以等待接替的人，最終也沒有派遣人接替李三才。
李三才又上疏說“近來雷電擊中了皇陵，大風拔起了樹木，洪水滔天，天變到了極點。反賊趙古元剛在徐州被處以磔刑，趙大榮在亳州被梟首，而睢州的大盜又出現了，人心的離散到了極點，陛下每當有征求時，必定說‘內府已很匱乏。’如果內府果然匱乏，那是國家的福氣。所謂皇帝瘦弱而天下肥，實際上不是這樣。陛下所謂的匱乏，是黃金沒有遍地，珠寶玉石沒有堆到像天那麼高。小民飯都吃不飽，又來搜刮，鞭打沒有止儘，道路上全是囚犯，官吏唯有請求罷官，老百姓唯有一死，陛下難道還不引起警惕嗎！陛下不要說臣危言聳聽、言過其實，真的到了這一步，哪有陛下安身的地方呢！”萬曆帝不予理睬，不久睢州的盜匪被擒獲，李三才因此上奏施行的幾件事，境內安寧。
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歙縣人程守訓是陳增的隨從，以納捐獲得中書官職，程守訓為人驕橫跋扈，儀仗鋪張，他允許人互相告密，拷問嫌犯時，連婦女、兒童也不曾放過。程守訓懼怕李三才，不敢到淮上，李三才彈劾整治他，得知其贓物足有數十萬之多。陳增害怕連累到自己，也對他展開了搜查，搜到了奇珍異寶和盜用的龍文、服飾、器物等物品。程守訓和他的幫凶因此被逮捕，受到製裁，人人拍手稱快。
皇孫出生，萬曆帝下詔合並礦稅，釋放囚犯，起用被解職的官員，增補禦史，不久卻改為不全部實行。李三才懷疑首輔沈一貫從中作梗，便上疏暗中詆毀沈一貫。接著，他又說“恩詔已頒布，立刻又中途停止，在路上人們說前幾天的新政不過是陛下一時心喜，所以旋開旋閉。”又說“沈一貫擔心沈鯉、朱賡威逼自己。又害怕他們有所爭執，暴露了自己的短處，害怕事情不由自己去做，就想從中使壞。他行賄左右的人，多方煽動，致使新政遇到阻力。”萬曆帝看到奏疏後十分憤怒，下詔嚴厲責問李三才，並罰俸五個月。
礦稅使暨祿去世，李三才因而請求下詔將天下的稅使全部撤離，皇帝不聽，命令魯保兼任暨祿的職務。前吏部文選司郎中顧憲成住在無錫，在東林書院講學，喜歡品評人物。李三才與他有深交，顧憲成也極信任他。李三才曾經請求朝廷增補大官職，選拔科道，錄用被貶的官員。因而說“各大臣隻因為言論觸及到了掌權的人，便永不敘用，他們並沒有違背陛下。現在有些人假借皇上的威風禁錮大臣，又借他們違抗陛下的名義替自己的罪過掩飾。有負國家有負君王，沒有比這個罪更大的了。”此舉意在為顧憲成等正直朝臣鳴不平，又極力陳明朝政的敗壞，請求皇帝奮發有為，與天下一起有所變化。而且極力說明遼東一帶危急，必定難以永保安全。皇帝都將其置於一邊不加理會。
李三才有雄才大略，在淮上一帶任職時間較長，因力主抑止稅監而深得民心，待淮、徐一帶發生災害，他又請求賑恤，減免馬價，淮上之人深為崇敬他，逐漸地升至戶部尚書。內閣缺人，有人認為不應當專門隻用文學侍從，應該讓地方官也參加補缺，意在讓李三才回朝，等到都禦史出現空缺，李三才按照次序被召進朝中。由此忌恨他的人日眾，誹謗他的言論四起，工部郎中邵輔忠彈劾李三才表麵上是忠臣，其實是個大奸賊；表麵上正直，實質上狡猾，列舉他貪汙、虛偽、險惡、專橫四大罪狀，禦史徐兆魁接著彈劾。
李三才上了四份奏疏為自己極力辯護，而且乞求退休，給事中馬從龍，禦史董兆舒、彭端吾，南京給事中金士衡相繼為李三才申辯。大學士葉向高說李三才已閉門在家等待被皇上治罪，為朝政考慮，應立即定下他的去留問題。皇帝一概不予回複。不久，南京兵部郎中錢策，南京給事中劉時俊，禦史劉國縉、喬應甲，給事中王紹徽、徐紹吉、周永春、姚宗文、朱一桂、李瑾，南京禦史張邦俊、王萬祚，又連著上奏彈劾李三才。
而給事中胡忻、曹於汴，南京給事中段然，禦史史學遷、史記事、馬孟禎、王基洪，又上疏為他申說救助。一時間，朝臣爭辯，是非難定，過了幾個月還沒有平息。顧憲成於是寫信給葉向高，極力稱讚李三才廉潔、正直，又寫信給吏部尚書孫丕揚極力為李三才辯護。禦史吳亮素與李三才要好，就把兩信附在邸報之中，由此議論更為喧嘩。喬應甲又上了兩疏極力攻擊李三才，列舉了李三才十貪五奸之事。皇帝都不聞不管。李三才又再三請求辭職，奏疏上了十五道，過了很久不見命令下來，於是就自己卸任走了。皇帝也沒有怪罪他。
李三才回鄉定居後，恨他的人害怕他再次被啟用，因而對其進一步加以構陷，禦史劉光複彈劾他盜用皇木二十二萬根營建私邸，而且說李三才與於玉立遙相呼應，他想任用的，吏部就為他推舉。李三才上疏申辯，請求派遣宦官調查，給事中劉文炳、禦史李征儀、工部郎中聶心湯、大理丞王士昌，幫助劉光複攻擊李三才，李征儀、聶心湯，都是李三才推舉的官吏。這讓李三才氣憤異常，自己請求登記家產，工部侍郎林如楚說應當派遣使者檢驗一下，劉光複再次上疏，並說李三才侵奪官廠為自己的園苑，禦史劉廷元率部屬又接著上奏，且潘汝禎又特地上奏彈劾。不久，巡按禦史顏思忠也上疏證實了劉光複所說的。李三才更為憤怒，請求各位大臣一同勘查，又乞求皇帝親自審問，皇帝於是下詔讓李征儀帶領給事中吳亮嗣前往調查。
彈劾李三才的劉光複因事被下獄，李三才表麵上請求釋放他，暗裡卻極力為東林黨人辯白，說“自從沈一貫偽造妖書，任意殺戮楚王宗族，滿朝正直之人將他攻擊出朝廷。接著湯賓尹、韓敬考場作弊，咎由自取，與彆人何乾。現在的黨人動不動就與正直的人為仇敵，王士昌、劉光複尤其厲害，挺身而出，極力為沈一貫、韓敬報仇。亂說一氣，百般攻擊。就賢明的大臣來說，葉向高走了，王象乾、孫瑋、王圖、許弘綱走了，曹於汴、胡忻、朱吾弼、葉茂才、南企仲、朱國禎等也走了，近來又將陳薦、汪應蛟攻擊走了。以賢明的小臣來說，梅之煥、孫振基、段然、吳亮、馬孟禎、湯兆京、周起元、史學遷、錢春等走了，李樸、鮑應鼇、丁元薦、龐時雍、吳正誌、劉宗周等走了。與他們意見一致的就留下，不一致的就趕走。陛下隻知道各大臣離開了，哪裡知道都是黨人趕走的呢？現在奸人仇視的正直之人，一是東林人，一是淮撫。所謂東林，是顧憲成讀書講學的地方。與他一起的像高攀龍、薑士昌、錢一本、劉元珍、安希範、嶽元聲、薛敷教，都是些約束自己、有氣節的人，有什麼辜負國家的地方？偶然被指為東林，便陷入深淵。如鄒元標、趙南星等就因為背上此名，晉升的道路就變得非常困難。早上申報晚上被任命的，隻有史繼偕等人。人才的邪與直，實與國家命運相攸關，希望陛下要看清楚。”李三才的奏疏上奏後，眾人更加恨他。吳亮嗣等已經去勘察過李三才家，但並沒有得到什麼，但卻仍以劉光複所陳的事實送呈皇帝，皇帝看後將李三才貶為平民。
遼陽失守，禦史房可壯接連上疏請求起用李三才，皇帝下詔讓大臣討論。通政參議吳殿邦極力說不行，把李三才指為盜名欺世的大臣。禦史劉廷宣又推薦李三才，說“國家既然珍惜他的才乾，就用他吧。還議論什麼呢？然而廣寧已有王化貞，不如讓他在山海關任職。”皇帝同意他的話，想起用李三才，可是大臣的意見相持不下。詹事公鼐極力認為可用，刑部侍郎鄒元標、僉都禦史王德完都讚同。不久，王德完迫於眾議，又改變了態度，等到安排議定時，鄒元標也不敢表態了。議論沒有結果，事情就擱置了下來。
李三才被起用為南京戶部尚書，還沒上任就去世了，享年七十一歲。後來，魏忠賢專權，其幫凶、禦史石三畏彈劾李三才，皇帝下詔削掉了他的名冊，奪回封誥。崇禎初年，才將他官複原職。
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