吳文華，字子彬，號小江，晚更號容所，福建省連江縣學前鋪義井街人。生於連江，其父世澤，嘉靖二年進士，官終廣西兵備副使。從小以苦讀經典為務，通曉四書五經，旁及諸子百家，對兵書韜略更是孜孜研討，樂此不疲，可謂腹羅錦繡，出口成章，其性格弘厚溫粹，介特有守，臨事鎮靜，素有“濟蒼生，安社稷，立功揚名”之抱負。
初任南京兵部車駕清吏司主事，不久，升遷兵部武庫清吏司署郎中。辦事不推諉，敢於承擔風險，當時各地藩王赴京，路過南京，隨從人員乘機騷亂人民，文華調查核實後，下令通緝隨從，使隨從不敢妄為。文華秉公執法，不避權貴，博得朝野稱讚，擢升為湖廣按察司提學僉事，領提學道。此後10年間，曆任四川右參議，督桂學，參魯政，擢贛藩，轉授河南左布政司，任中勤於王事，忠於職守，嚴禁貪暴，推薦人才，勸農種桑，修複水利，政聲雀噪，博“貞勤忠亮”之譽。
任江西右布政司時，在全省清理土地，丈量田畝，製止兼並，平均賦役，革除豪強轉嫁田賦於民的積弊。在河南左布政司任上，正遇連年乾旱，災荒嚴重，災民外出逃荒，他想方設法籌集款餉，召集民工，築堰通渠，墾荒耕種，使流離失所的百姓，陸續遷回故土安居樂業。
神宗登基，下詔表彰天下施政成績超群人物25人，文華名列榜首，晉升為右副都禦史，巡撫廣西。時廣西旱情嚴重，地方官照樣橫征暴斂，鬨得民怨沸騰，瑤民騷亂，文華下車伊始，便請賑恤，募墾荒，核田賦，均驛傳，然後著手整頓兵戎，加強士卒的訓練，不到一年，先後平定南鄉、陸平、周塘、板寨諸瑤。五指、白冒諸侗，招撫民眾2萬餘人，建堡2l座，墾荒26萬餘畝，廣西混亂的局麵得到初步治理。
柳州北山叛亂，文華遣將平定，采取聲東擊西、欲擒故縱的戰術，乘叛眾懈怠之時，連破70餘寨，斬首4800級。所率兵不及萬，費不逾千，竟能以少勝眾，為明王朝立下大功，惜因忤逆當道，僅獲薄賞。
廣東大水沒廬舍，文華親率小艇濟渡落水百姓，並下令開倉發粟，賑濟災民，又上疏朝廷，請求留餘金7萬餘兩，以備隨時賑濟。升任南京工部尚書，離任之日，粵人建生祠以祀，並在高岩上刻記其功，大學士葉向高讚他“功垂社稷，澤被四陲”。數月後改任南京兵部尚書，參讚機務，上書朝廷，疏陳六事練兵、葺械、選鋒、修城、重權、嚴管，並極力加以振刷，使禁軍的軍容、軍紀、軍風大為改觀。
文華率諸卿奏劾太監張鯨劣跡，皇上不納，遂“引疾乞休”，在連江閒居10年間，為縣民辦幾件實事，調解民小，平息糾紛，捐贈學田，興修學宮，置“義田”贍養族中貧者，募修含光塔，捐資修橋浚河等。
在長達三十餘年的官宦生涯裡，吳文華為官清廉，政績卓著，時人讚曰“駿烈光乎一代，清風冠於八閩。”退休前兩年，在家鄉連江鬥門山上建造七級浮屠——含光塔，高聳挺拔，雄偉壯麗。閒居故裡十年間，他足跡遍及連邑大地，題詩玉泉山的摩崖石刻“巾舄相隨躡紫煙，閒從鳥跡訪金仙。宦情迢遞浮雲外，梵影依稀落照前。古洞蒼鱗涵寶月，香廚清玉控靈泉。坐闌得悟如蓮偈，萬籟空無一事懸。”書法蒼勁有力，瑰奇磅礴，遊人常駐足觀賞。他的住宅在學前鋪義井街，原有鹿園、敕樓，東園有曠如亭、萬樂窩等諸勝，可惜今已皆圯。
為軍事重鎮定海作《定海七井碑記》，也就在這一年秋，卒於裡第，享年七十八歲，贈太子少保，諡襄惠，鄉人俗呼“吳尚書”，其墓葬在光臨裡寶溪山。
吳文華，學識淵博，文武兼修，嗜好書法，遺墨草書《乾字文》帖，筆走龍蛇，有懷素之遺風。傳世之作有《讀史隨筆》10卷、《督撫奏議》6卷、《留都疏稿》2卷、《濟美堂文集》4卷、《濟美堂後集》等，酷愛壽山石，有石數百方，為壽山石收藏第一人。
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