陳新甲，四川省重慶府長壽縣人，授定州知州，入為刑部員外郎，進郎中，遷寧前兵備僉事。受楊嗣昌推薦，擢兵部右侍郎兼右僉都禦史，總督宣大，協禦清兵，進兵部尚書，從而成為是從明弘治年間工部尚書賈俊以後，以舉人身份做到尚書要職的第一人。後於鬆錦之戰中因指揮失誤而大敗，在內外交困之下崇禎帝密使他與清兵圖和議，旋因家童無意間泄露消息，輿論大嘩，被殺。其人在邊疆多年，有才乾，有魄力，習邊事，可為文人統帥之典範，然不能持廉，才亦不可大用，終屢誤國事，貽後世以罵名。
陳新甲，入朝為刑部員外郎，進刑部郎中，遷寧前道兵備僉事。寧前道，大致包括錦州、鬆山、杏山、右屯及大淩河、小淩河，是山海關外的重地，陳新甲在這裡憑著自己的才乾出了名。
大淩河新城被包圍，援師雲集，出戰、修城等事全靠他處理，城被攻陷後，新甲被罷了官。遼東巡撫方一藻愛惜他的才乾，上書請朝廷留用他，朝廷沒有答複，監軍宦官馬雲程也上書幫忙求情，朝廷才答應留用。陳新甲說“我受到戴罪任職的恩典是因為監軍宦官的奏疏才得以批複，我心裡自覺羞辱，清議也會隨著而來批評我。我不敢接受這個恩典。”朝廷不許他推辭。不久，陳新甲又升任副使，仍在寧遠任職。
擢右僉都禦史，接替焦源清巡撫宣府，因為軍備長期鬆弛，新甲上任後親自到邊防牆堡去視察，走過前人足跡沒到過的地方，全麵掌握了兵馬傷亡、城堡倒塌及弓箭等兵器的損壞情況。然後幾經上書向朝廷請求，對這些加以整頓，邊防因此有了保障。楊嗣昌當時擔任總督，跟陳新甲一起共事，由此了解到他的才乾，陳新甲母親去世，他辭職回家守喪。
宣大總督盧象升父親去世，辭職回家守喪，由於時任兵部尚書的楊嗣昌推薦，崇禎帝詔令陳新甲回京任職，擢升兵部右侍郎兼右僉都禦史，總督宣大，協禦清兵。不久，盧象升陣亡，孫傳庭代領他的部隊，陳新甲與孫傳庭相互支持，但最終不敢出戰。
京郊解嚴，順天巡按劉呈瑞彈劾陳新甲逗留不前，乾擾作戰的罪過，陳新甲一一列舉自己的功績，並且說劉呈瑞是挾私仇圖報複，崇禎帝沒有追查這些。陳新甲開赴部隊駐地後，上書建議改編隊伍、嚴加偵探、強化訓練、整頓馬政、演習火器、查禁貪占等事務，朝廷批準。他部下的士兵有一天夜裡發生了嘩變，陳新甲上書請罪，崇禎帝也不追究。給事中戴明說曾經彈劾陳新甲，崇禎帝用隨便評論重臣的名義，扣發了戴明說的官俸。
接替傅宗龍擔任兵部尚書，自弘治初年賈俊以後，舉人沒有做過尚書的。當時軍事危急，大臣們都不願當兵部尚書，所以陳新甲當上了，陳新甲為人有魄力，起用傅宗龍、孫傳庭等人。朝見過後，陳新甲遞上保衛邦國的十條辦法，其中大多是廷臣曾經說到過的，隻是他講到天壽山後邊應當設置總兵，徐州也應設一重鎮，開通兩京咽喉，向南保護皇陵，中間防守漕運，崇禎帝都采納了。陳新甲又講了兵部事務的四個要點及軍事方麵存在的四種失誤，崇禎帝就命令他加以整頓。
李自成打下洛陽、襄陽，福王和襄王兩位藩王遇害，陳新甲貶官三級，繼續任職。按照原先的規定，府、州、縣城郭失守的，長吏要判處死刑。宛平知縣陳景建議說“村鎮被焚掠三處的，長吏也應當判處充軍”。陳新甲同意他的意見，上書說“各級官員能兼顧城鄉的，就給以記功；如果四麵的郊區受到攻打，與貽誤軍機同罪。”崇禎聽從了他的意見。不過，當時中原各地都是強盜，他的辦法並不能完全執行下去。楊嗣昌死在軍隊裡，陳新甲推薦丁啟睿過去接任，議論的大臣都埋怨他用錯了人。不過傅宗龍、孫傳庭當時都因為一點小罪被關在監獄裡，陳新甲在召對時稱讚他們的才乾，退出來後又上書極力推薦。他們兩個得到重新任用，都是靠陳新甲出的力。不久，由於邊境上秋防的戰功，新甲恢複了貶下的三級。
鬆錦之戰爆發，當時錦州被圍困很多天，外邊的援兵斷絕，有士兵從錦州逃出來，傳祖大壽的話，請大部隊用車營逼過去，但不要輕易開戰。總督洪承疇召集了幾萬部隊過去增援，也沒敢決戰。一開始洪承疇和崇禎帝都認為應該持重緩進，承疇以兵分力弱，意主持重以待。帝以為然，但陳新甲主張速戰速決，堅持要求分四道夾攻，遣張若麒遊說，同時親自寫信激洪承疇出兵。結果大敗，明軍被圍殲，洪承疇被俘虜，後終於降清，鬆山、錦州相繼失守，言官皆彈劾新甲、張若麒之失誤，陳新甲乞罷不許。
陳新甲很有才乾，曉習邊事，但是不能以廉潔自持，所使用的都是他欠了人情債的軍官，他和宮廷中的宦官深相結交，引以為援，其中與司禮王德化尤其親近，所以言官批評他都不能使皇上入耳。李自成入河南，開封屢被圍，他郡縣失亡相踵，總督傅宗龍、汪喬年出關討農民軍，先後斃命。言官劾新甲者，章至數十，新甲請罪章亦十餘上，崇禎帝總是慰留他。
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早先，陳新甲因為南北交困，派遣使者來與大清議和，背地裡告訴過傅宗龍。宗龍離開京師時，把這事告訴了大學士謝升。謝升後來看到疆事大壞，就把宗龍的話講給了崇禎。崇禎帝召陳新甲過來質問，陳新甲叩頭謝罪。謝升進言道“那邊如果肯議和，和也可以。”崇禎帝默然不語。不久，指示陳新甲秘密進行這件事，朝廷裡邊人們都不知道。後來言官有一回去拜見謝升，謝升說“皇上的意思是主張議和的，希望你們不要多話。”言官一聽大為吃驚，紛紛上書彈劾謝升，謝升於是被罷官而去。崇禎帝在把議和一事交給陳新甲以後，和他手詔往返過幾十次，都告誡他不要泄漏出去，朝廷裡人們漸漸知道了，所以屢屢上書爭議，但是他們都沒有掌握到證據。
崇禎帝密使他與清兵圖和議，兵部職方馬紹愉從邊關發回議和條件的密函，陳新甲置於案上，其家童誤以為是塘報，交給各省駐京辦事處傳抄，事起泄露，群臣嘩然，給事中方士亮首先舉報他，崇禎帝惱火極了，把奏疏壓在宮中不發下。過後，頒發一道嚴厲的聖旨，嚴厲批評新甲，要他自我解釋。
陳新甲不引罪自責，反自詡其功，崇禎更加憤怒，將陳新甲下獄，新甲從獄中上書乞宥，崇禎不許。新甲隻得賄賂高層，給事中廖國遴、楊枝起等多方營救，刑部侍郎徐石麒據不答應，大學士周延儒、陳演亦大力援救，並且說“按照國法，敵兵不打到城下來，不應當殺掉兵部尚書。”崇禎說“彆的不說，使我的七位親王遇害、受辱，不比敵兵打到城下更嚴重嗎？”。刑部侍郎徐石麒曰“人臣無境外交。未有身在朝廷，不告君父而專擅便宜者。新甲私款辱國，當失陷城寨律，斬。”斬於市，陳新甲既死，明朝喪失最後一次議和的機會。
陳新甲受到過楊嗣昌的引用，他們的才能、心術相似。在兵部期間，軍書往來頻繁，陳新甲馬上可以裁答，從不拖延。崇禎帝起初很信任他，後來特彆討厭他泄漏機密，並且暴露了主上的缺點，因此毫不遲疑地殺掉了他。此後，給事中沈迅極力抨擊陳新甲的過失，崇禎帝說“假使你是新甲，恐怕還不如他。”沈迅慚愧地退了出來。
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