虞姬，西楚霸王項羽的愛姬，名虞，相傳虞姬容顏傾城，才藝並重，有“虞美人”之稱。後人根據《垓下歌》，以及相傳是虞姬所作的《和垓下歌》，臆想她的結局項羽兵敗時，在楚營內自刎，由此流傳了一段關於“霸王彆姬”的傳說。
據曆史史料記載，虞姬是一個才貌雙全的女子，虞姬不僅長得美麗，虞姬的舞姿也是楚楚動人，還有她的劍，也同樣揮舞得輕盈如水。相傳，項梁殺人避禍攜項羽由下相奔吳中，即蘇州地。虞氏為會稽郡吳中望族，項梁叔侄在此結交江東子弟。虞姬，慕項羽英名，嫁與項羽為妻，陪伴左右，抑或可以說是項羽有幸得識虞姬，得此佳人，共譜華章。
秦滅亡後，項羽自立為西楚霸王，他分封各路有功的人，或為王，或為侯，虞姬也被封為美人。當時，皇帝的內宮分皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八等，項羽自封為西楚霸王，名位上自然是低於皇帝，以“美人”封虞姬已經是比較高的名號了，由此見得虞姬深得項羽寵愛，自此“虞美人”的名字傳揚開來。
項羽和劉邦爭奪天下，項羽被劉邦困在了垓下，劉邦手下有不少人會唱楚歌，項羽幾番突圍失敗，兵孤糧儘，夜晚聽到四麵楚歌，以為楚地儘失，楚營裡的將士們聽見家鄉的歌聲，軍心渙散，都紛紛逃跑了。楚霸王看見大勢已去，心如刀絞，他什麼也不留戀，隻惦記著美人虞姬，兩人飲酒帳中，不由悲傷地唱起了《垓下歌》“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬淒然起舞，忍淚唱起《和垓下歌》“漢兵已略地，四方楚歌聲，大王意氣儘，賤妾何聊生！”虞姬的這一首《和垓下歌》，既是曆史上少見的絕命悲歌，也是愛情的悲歌，虞姬為了讓項羽不再有牽掛，唱完《和垓下歌》，拔劍自刎。
項羽悲慟萬分，在倉促間隻好於垓下草草掩埋了虞姬，隨即項羽帶著六百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江邊，烏江亭長說江東還是霸王的地方，漢軍沒有船，讓霸王渡江東山再起。項王說自己當年與江東8000子弟出征，已全部戰死，自己不願苟且偷生，並無顏麵再見江東父老，謝絕了烏江亭長的好意，將烏騅馬送給烏江亭長引渡，然後率領28個子弟兵執短兵器和殺來的漢軍再次拚殺，最後項王見到自己的舊部下呂馬童，說不是我項羽不能打，天要亡我，我又奈何，既然老朋友都來了，那就讓老朋友得萬戶侯，於是慷慨地自刎在烏江邊，將頭送給了呂馬童。
劉邦後來以禮埋葬了虞美人，在虞姬血染的地方就長出了一種罕見的豔美花草，人們為了紀念這位美麗多情又柔骨俠腸的虞姬，就把這種不知名的花叫做“虞美人”。
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