陳嬰，秦末東海郡東陽縣人，初任縣令史，為人誠實而謹慎，為反抗暴秦統治，東陽少年殺縣令，打算立陳嬰為王。因其母親勸阻，率眾投奔項梁，共立熊心為楚懷王，任上柱國，獲得五個縣的封地。在楚漢之爭末尾，陳嬰投靠劉邦，最終受封堂邑侯。
陳嬰，秦朝東陽縣的令史之一，具體職務為獄史，從小就注意加強道德品行的修養，為人一向誠信謹慎，在鄉縣裡很有名望，因此被人尊稱為敦厚長者。
陳勝、吳廣在大澤鄉起義，各地民眾紛紛殺死他們的長官來起兵響應。東陽縣的年輕人殺死縣令，聚集數千人，想推選一位首領，但沒有合適的人選，於是就請陳嬰出山。陳嬰借口沒有能力而辭謝，於是眾人強行推立陳嬰為首領，縣裡跟從陳嬰的有二萬人。年輕人想擁立陳嬰立即稱王，用青巾裹頭，如同蒼頭軍，用來表明這是有彆於其他軍隊的一支新軍。
陳嬰的母親是一位很有見識的女人，她對陳嬰說“自從我嫁給你們陳家當媳婦，就從未聽說過你家祖先有過貴人，現在你突然得到這麼大聲望，不是吉祥事。不如找一個領頭的，你做他的屬下，事情成功還能夠封侯，事情失敗也容易逃亡，因為你不是當世被人注意的頭麵人物。”於是，陳嬰不敢稱王。陳嬰對他的下屬軍官們說“項氏世代為將，在楚國有名望。現在要舉大事，將帥非這等人不可，我們依靠名門望族，一定可以消滅暴秦。”於是，大家都聽從他的話，帶著軍隊歸屬項梁，項梁渡過淮河，英布、蒲將軍也率領著各自的軍隊前來歸附他，軍隊共計有六七萬人，駐紮在下邳縣。
項梁聽從範增的建議，在民間找到楚懷王的孫子熊心，當時熊心在替人牧羊，項梁於是擁立熊心登位，為了順從楚國的民望，仍然把他稱作楚懷王。陳嬰擔任楚國的上柱國，獲得五個縣的封地，跟隨楚懷王定都盱眙縣。項梁自號為武信君，劉邦、英布、呂臣等，也一同參與了擁立楚懷王的行動。
楚軍在定陶縣被秦將章邯擊敗，楚國武信君項梁戰死，楚懷王熊心於是合並項羽和呂臣的軍隊由自己統領，遷都彭城縣，重新配置楚國朝廷要員。任命劉邦為碭郡長，賜爵武安侯，統領碭郡兵馬；任命項羽為魯公，賜爵長安侯。
陳嬰在楚懷王初立時擔任上柱國，與楚國令尹呂青、司徒呂臣、左尹項伯、以及後來攻秦時擔任柱國的共敖等人，構成了楚懷王政權的中樞決策層。後來，楚懷王熊心製定對秦國的軍事行動時，由於陳勝、項梁的相繼失敗，楚國諸位老將都不看好能夠攻入關中，推出劉邦成為西征秦國的主將，以宋義為上將軍、項羽為次將、範增為末將北上救趙。
劉邦率先入關，納降秦王子嬰，其後項羽統領諸侯軍隊入關，主持分封諸侯王，楚懷王熊心被項羽遙尊為義帝。項羽強行驅趕義帝到長沙郡郴縣，這期間義帝身邊的大臣們逐漸背叛了他，不久義帝被項羽派人殺死。
項羽敗亡，陳嬰歸順漢朝，平定在豫章郡、浙江一帶自立為王、並定都浙地的壯息。劉邦封陳嬰為堂邑侯，堂邑侯封地僅六百戶，因為陳嬰後來又做了楚王劉交的丞相，有所增加，到一千八百戶，排行第八十六位，功勞與新陽侯呂青同等，受封為堂邑侯的第十八年，陳嬰去世，諡號安。
陳嬰的後裔三代四次與皇室聯姻，顯赫一時，陳嬰孫子陳午娶館陶公主，曾孫女是漢武帝陳皇後陳阿嬌，曾孫陳蟜娶隆慮公主，玄孫昭平君娶夷安公主。
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