董仲舒，廣川人，西漢思想家、學者。景帝時為博士，講授《公羊春秋》；武帝下詔征求治國之策，經曆漢初黃老之治，漢武帝不得不遷徙富豪，打擊豪強，董仲舒上《舉賢良對策》，主張教化民眾，唯賢是舉。提出“天人感應”、“大一統”之說，並進言“諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使並進”、“罷黜百家，獨尊儒術”。先後任江都易王劉非國相十年，任膠西王劉端國相，辭官回鄉，閉門著書，朝廷每有大事，仍令使者與廷尉前來問詢。一生曆經三朝，度過了西漢王朝的極盛時期，病故，享年75歲，死後得武帝眷顧，被賜葬於長安下馬陵。
董仲舒，出生於家有大批藏書的大地主階級家庭，在30歲時開始招收了大批學生，精心講授。他講學，在課堂上掛上一副帷幔，他在帷幔裡麵講，學生在帷幔外麵聽。同時，他還經常叫他的得意門生呂步舒等轉相傳授，很多人跟他學了多年，甚至沒有跟他見過麵。通過講學，董仲舒為漢王朝培養了一批人才，他的學生後來有的當了諸侯王國的國相，有的成了長史。由於董仲舒廣招門生，宣揚儒家經典，他的聲譽也日益擴大，在漢景帝時當了博士，掌管經學講授。
漢景帝時，他曾走出家門，設壇教授，課講得十分精彩，弟子很多，弟子再教弟子，一些再傳弟子甚至隻是聽說過他的大名，但沒見過他的麵。他一門心思教學和研究，甚至三年都沒回家看一下。他的行為舉止，都遵循禮節，很多讀書人都尊他為師。
漢武帝繼位後，讓各地推薦賢良文學之士，董仲舒被推舉參加策問，漢武帝連續對董仲舒進行了三次策問，基本內容是天人關係問題，所以稱為“天人三策“。第一次策問漢武帝問的主要是鞏固統治的根本道理；第二次策問武帝主要是問治理國家的政術；第三次策問主要是天人感應的問題。董仲舒在對策中，詳細闡述了天人感應，論述了神權與君權的關係，並提出了“罷黜百家，獨尊儒術“的建議。
董仲舒對策後，被武帝派到江都易王劉非那裡當國相。劉非是武帝的哥哥，此人粗暴、蠻橫，一介武夫，但因為董仲舒當時聲望很高，是舉國知名的大儒，所以對董仲舒非常尊重。而且劉非把董仲舒比作輔助齊桓公稱霸諸侯的管仲，也就是希望董仲舒要象管仲輔助齊桓公一樣來輔助自己，以篡奪中央政權。
但董仲舒是主張“春秋大一統“的，因此對於劉非的發問，他借古喻今進行了規勸，指出“所謂仁人，是‘正其道不謀其利，修其理不急其功’的人。致力於以德教化民眾而使社會風氣大變，才是仁的最高境界！所以孔子的弟子即便是小孩也羞於提到五霸，因為五霸是先行欺詐後行仁義。隻是耍手段而已，所以不足以被真正有道義的人提及。”暗示劉非不要稱霸。董仲舒為江都易王相六年，搞了不少祈雨止澇之類的活動。
皇帝祭祖的地方長陵高園殿、遼東高廟發生了大火，董仲舒認為這是宣揚天人感應的好機會，於是帶病堅持起草了一份奏章，以兩次火災說明上天已經對漢武帝發怒。結果奏章還沒上，正巧主父偃到董仲舒家做客，看見奏章，因嫉妒董仲舒之才，就把奏章草稿偷走，交給了漢武帝。武帝看後大怒，決定將董仲舒斬首，後憐其才，又下詔赦免，但江都王相卻被罷免。從此，董仲舒不敢再說災異之事，而是乾起了老本行，從事教學活動，又教了十年的《公羊春秋》。
公孫弘推薦董仲舒做膠西王劉端的國相，劉端也是漢武帝的哥哥，他比劉非更凶殘、蠻橫，過去不少做過他國相的人都被殺掉，或毒死。因董仲舒是知名的大儒，劉端對他還比較尊重。董仲舒一直提心吊膽，小心謹慎，唯恐時間長了遭到不測，遂以年老有病為由，辭職回家。從此以後，也就結束了他的仕祿生涯，董仲舒晚年對什麼事情都不過問，隻是埋頭讀書、著作。
雖然辭去了官職，但朝廷有大事，還常派人到他家向他請教，董仲舒都有很明確的看法。後來，張湯把詢問董仲舒的部分材料，整理為《春秋決獄》一書。董仲舒雖然養病在家，但仍十分關心朝政大事，甚至在臨終之前，還寫奏章給漢武帝，堅決反對鹽鐵官營的政策。
董仲舒於家中病卒，葬於西漢京師長安西郊，有一次漢武帝經過他的墓地，為了表彰其對漢王朝的貢獻，特下馬致意。由此，董仲舒的墓地，又名為“下馬陵“。
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