劉據，西漢宗室，漢武帝劉徹嫡長子，漢宣帝劉詢祖父，母為皇後衛子夫，立為皇太子時，年七歲，深得武帝喜愛，為其建博望苑，得以交結賓客，從其所好，故多有以異端進者。武帝末，衛後寵衰，時江充用事，與太子及衛氏有隙，遂借巫蠱事至太子宮掘蠱，聲稱得桐木人。太子無以自明，矯節捕殺江充，又發賓客士卒與丞相劉屈氂等，戰長安市內，兵敗亡匿，為吏發覺圍捕，被迫自殺。後田千秋為其訟冤，武帝乃族滅江充家，作思子宮、歸來望思之台，其孫漢宣帝劉詢繼位，追諡曰戾。
漢武帝劉徹即位之後的十餘年裡一直無子，淮南王劉安來朝，太尉田蚡對淮南王劉安說：“皇帝沒有太子，大王您是諸侯王裡最有賢德的一位，又是高祖的親孫子，一旦皇帝去世，除了大王您還有誰合適做天子呢！”
直到漢武帝寵幸的夫人衛子夫，在生下三位公主之後，為時年29歲的漢武帝誕下第一位皇子，武帝異常欣喜。
當時，朝堂中有兩位善於寫辭賦文章的官員，分彆是枚皋及東方朔，歡喜中的武帝便命令枚皋及東方朔作《皇太子生賦》及《立皇子禖祝》之賦。
為感謝上蒼賜予他的第一位皇子，武帝修建了婚育之神句芒神之祠，以祭拜之，舉朝臣子亦為這位遲來十餘年的大漢皇長子的誕世而高興，武帝為皇長子取名為劉據。
此時，因皇後之位已空缺一年有餘，中大夫主父偃上書武帝，請立劉據生母衛子夫為皇後，漢武帝冊立衛子夫為皇後，大赦天下，劉據亦由庶長子身份，變更為嫡長子，並立為皇太子。
劉據，稍稍長大後，漢武帝開始在群臣中為劉據甄選老師。劉徹在做太子時，景帝朝有一位以處世恭謹家教嚴明的大臣叫石奮，石奮15歲時開始侍奉漢高祖，景帝時已積功至九卿之位。因其一家父子四人皆為二千石之官，故漢景帝尊呼之為“萬石君”。
待到漢武帝立劉據為太子時，石奮已去世2年，而石奮最為恭謹孝悌的長子石建，亦因父親的去世過於悲痛在第二年離開人世，於是武帝最終遴選出萬石君少子，時任沛太守的石慶作太子太傅。
此時，因漢武帝尊崇《公羊》學，故又派德高望重的文學之士，輔導劉據學習《公羊春秋》，《公羊》亦從此興盛。待到劉據通曉《公羊》之後，喜歡《穀梁》而想學習，當時有一位專門研習《穀梁傳》的學者瑕丘江公，與研習《公羊》的董仲舒齊名。於是，劉據開始私下裡向瑕丘江公受習《穀梁》。
繼石慶之後，先後有嚴青翟、石慶之子石德任太子少傅，趙周、周勃之孫周建德、卜式任太子太傅。
劉據，成年後按禮製，遷往太子宮，作為太子行冠禮的禮物，武帝專程為劉據在長安城南，覆盎門外五裡，修建了一座苑囿，取廣博觀望之意，稱為博望苑。漢武帝本意不喜歡臣子結交賓客，但卻專修此苑賜予劉據，以作為其交往賓客之用，並允許劉據可以依照自己的興趣喜好行事，因此多有與當時主流政見不同的各類異端，前來附於劉據門下。
而從後來的經曆來看，劉據結交朋友頗有其父，用人不問出身之風，既結交織草鞋的平民百姓，門下也有敢仿朱亥的遊俠作賓客。
劉據，性格仁慈寬厚、溫和謹慎，武帝嫌他不像自己。
後來，武帝所寵幸的王夫人生了皇子齊懷王劉閎，李姬生了燕刺王劉旦、廣陵厲王劉胥，李夫人生昌邑哀王劉髆，加之時光流逝衛皇後逐漸老去，武帝對皇後的寵愛逐漸衰退，因此皇後和太子經常有不安的感覺。
武帝感覺到此事後，對劉據的舅舅大司馬大將軍衛青說：“我朝有很多事都還處於草創階段，再加上周圍的外族對我國的侵擾不斷，朕如不變更製度，後代就將失去準則依據；如不出師征伐，天下就不能安定，因此不能不使百姓們受些勞苦。但倘若後代也像朕這樣去做，就等於重蹈了秦朝滅亡的覆轍。太子性格穩重好靜，肯定能安定天下，不會讓朕憂慮，要找一個能夠以文治國的君主，還能有誰比太子更強呢！聽說皇後和太子有不安的感覺，難道真是如此嗎？你可以把朕的意思轉告他們。”
衛青聽完後叩頭感謝，並轉告衛皇後，皇後特意摘掉首飾向武帝請罪。後來，每當太子勸阻征伐四方時，漢武帝就笑著說：“由我來擔當艱苦重任，而將安逸的事情留給你，不也挺好嗎?”
漢武帝，晚年常年外出遊幸天下，每每出宮便將諸事交付給劉據，宮中事務交付給皇後，如果有所裁決，待武帝回宮後就將其中最重要的事向他報告，漢武帝也沒有不同意的，有時甚至不過問。
在施政方麵，漢武帝用法嚴厲，任用的多是嚴苛殘酷的酷吏；而太子性格寬厚，卻也有固執己見的一麵，經常將一些他認為處罰過重的事進行平反。
劉據這樣做雖然得百姓之心，但那些執法大臣皆不高興，皇後害怕長此下去會引來禍事，每每告誡劉據應注意順從武帝的意思，不應擅自有所縱容而寬赦罪人。漢武帝聽說此事之後，讚賞太子的做法，而對皇後的說法不以為然。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！