衛子夫，河東平陽人，漢武帝第二任皇後。出身微賤，原為平陽侯家歌者，武帝見而悅之，召入宮中，後得寵幸，生三女一男，遂被立為皇後。其弟衛青以擊匈奴有功，封大司馬、大將軍，外甥霍去病亦以軍功至大司馬、驃騎將軍，衛氏支屬侯者五人。劉據立為皇太子，巫蠱之禍起，劉據起兵誅江充兵敗，武帝下策書收皇後璽綬，衛子夫遂自殺，衛氏悉滅。
衛子夫，出生於漢景帝年間，身世寒微，其家號衛氏，河東平陽人。父不詳，母親衛媼，曾為平陽侯家僮，一說侯妾。年少時或被送往平陽侯家，教習歌舞，遂為平陽侯府歌女。上有一兄二姐，長兄衛長君，長姐衛君孺，次姐衛少兒，少兒有子霍去病；又有同母弟三人，即衛青、衛步、衛廣。
劉徹去霸上祭祀先祖，祈福除災，回宮時順路去平陽侯，在京府邸看望當時嫁給平陽侯曹壽的大姐平陽公主。與陳皇後結婚已有數年，卻依然沒有子嗣，平陽公主便效仿姑姑館陶公主，擇良家女子欲以進獻天子。
武帝霸上祓禊歸來，小憩侯府，平陽公主便將先前物色好，留在家中的十幾個女孩精心裝扮，並令她們拜見武帝，然而武帝卻並不滿意。於是，平陽公主命十餘人退下，擺上酒菜開筵。這時，侯府的歌女上堂獻唱，衛子夫亦在其中，武帝望去眾人，一眼便看中了衛子夫。
武帝起身更衣，衛子夫則隨去侍候，並在尚衣的軒車中得到初幸，武帝回到筵席後非常高興，賜給了平陽公主黃金千金。平陽公主因此奏請將子夫送入宮中，武帝欣然答應，臨彆上車之時，平陽公主親撫著衛子夫的背說：“走吧，在宮裡好好吃飯，好好自勉努力，將來若是富貴了，不要忘記我的引薦之功。”入宮後，時隔一年多的時間裡，衛子夫再也沒有受到召幸。
漢武帝再次選擇宮中年邁體弱等無用處的宮人，釋放出宮，衛子夫得見天子，哭著請求武帝釋放她出宮回家。武帝憐愛衛子夫，再一次臨幸了她，衛子夫因此而懷孕，漢武帝對她的尊寵也一天勝過一天。
然而好景不長，當時的皇後陳氏是大長公主劉嫖之女，因當初武帝尚為膠東王時，劉嫖為其得立為太子出了力氣，陳皇後亦以此原因而驕橫高貴。當她聽說衛子夫受到大幸而懷孕，自己卻數年沒能生孩子，便嫉妒衛子夫，其母劉嫖便派人去抓捕衛子夫的弟弟，在建章當差的衛青，欲殺衛青以恐嚇衛子夫。所幸衛青的朋友公孫敖帶領一乾壯士及時相救，使衛青免於一死。
武帝得知此事後，便召衛青為建章監，並加侍中。衛子夫的兄長衛長君也得到顯貴，亦加為侍中。數日之內，賜給衛家的賞金累計竟達到千金之多。
而後十年，衛子夫深得寵愛，繼“尊寵日隆”後，史書又接連用“大幸”、“有寵”形容她。衛子夫被封為夫人，先後為漢武帝生下三女一男，其家族更是得到極度的顯貴。
衛子夫的長姐衛君孺，嫁給太仆公孫賀為妻，公孫賀亦因此更受親信；二姐衛少兒，因與陳掌有私，漢武帝便召見陳掌使其顯貴；公孫敖因與衛家親近而受益；衛青則升為大中大夫之職。縱覽漢武帝一朝，更無此幸。
因陳皇後巨資求子而不得，於是使用媚道害人邀寵的事情被察覺，武帝非常憤怒，便派禦史大夫張歐負責此案。
當時，張歐的下屬侍禦史張湯深入案件，追查出楚服等人為陳皇後施巫蠱之邪術，建立祠堂祭祀詛咒，祝告鬼神，禍害他人，屬大逆無道之罪。至此，為後11年的陳皇後，以惑於巫祝被廢，退居遠郊離宮。
此後，半年有餘，衛子夫再次懷孕，已承寵10年的衛子夫為稱帝12年之久，時齡29歲的漢武帝生下第一位皇子。
武帝異常欣喜，詔令當時善為文者枚皋及東方朔作《皇太子生賦》及《立皇子禖祝》之賦，為感謝上蒼賜予他的第一位皇子，武帝又修建了婚育之神句芒神之祠以祭拜之，舉朝臣子亦為這位遲來十餘年的大漢皇長子的誕世而高興，武帝為皇長子取名為劉據。
時為中大夫的主父偃上書武帝，請立衛子夫為皇後，武帝欣然準奏，冊立衛子夫為皇後，詔曰：“朕聽說天地不變，施化不成；陰陽不變，物不暢茂。《易》說：‘因勢變通，人民的精神才會振作。’《詩》說：‘通天地之變而不失道，擇善而從。’朕欣賞唐虞而樂觀殷周，願汲取曆史的經驗教訓以為借鑒。現在大赦天下，與民更始。有的犯了罪畏罪逃亡及久欠官物而被起訴，事出在孝景帝三年以前的，都免予處理。”
至此，空閒了一年八個月的未央中宮椒房殿，再次有了新的主人，而自衛子夫之後，大赦天下立皇後亦成為漢家製度。
當時，郎官枚皋自作《戒終賦》一篇獻予衛皇後，且一改往日詼諧的文風，勸誡衛皇後要將良好的品德作風一直保持下去。
皇子劉據和他的父親一樣，在7歲之齡被立為皇太子，太子劉據稍稍長大後，漢武帝在群臣中甄選出萬石君少子，時任沛太守的石慶作太子太傅，又派德高望重的文學之士輔導他學習《公羊春秋》。而太子通曉《公羊傳》後，又喜歡《穀梁傳》而私自請求學習它，待到太子加冠成年遷往太子宮時，武帝專程為劉據建了一座苑囿接待賓客，取廣博觀望之意，稱為“博望苑”。
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