劉玉士大喜過望，當即拜燈仙為師，日日向其學習四書深意，而燈仙白日誨人不倦，夜晚卻銷聲匿跡，劉玉士晚上也不再夜讀，隻是他那小小的屋房裡，夜裡一直有擊缶聲響起。
時至來年三月，劉玉士參加了曲江園學士考試，兩日後榜上提名，竟為首位，隨即聞名於京城，一般學士榜第一名，在殿試之後，定是前三甲，又極有可能是狀元，所以擇日起，劉玉士門庭若市，來拜訪交好的人數不勝數。
劉玉士卻閉門不出，專心讀書，那燈仙對其有問必答，且答之精妙，往往使劉玉士有醍醐灌頂之感。杏園宴上，劉玉士第一次被世間繁華香暖入心，在被眾人追捧之下，他心有所動，不由得貪戀起了那種感覺，他害怕這感覺一去不返，所以對燈仙無有不問。燈仙在殿試之前的某天，央求劉玉士幫它一件小事，並未說何事，但劉玉士滿口答應下來。
殿試之後，劉玉士果中狀元，由皇帝欽點，自此天下聞名，皇帝決定兩日後宴請殿試前三甲，劉玉士恍然如做夢一般，好是激動。
回到家中，燈仙先是報了喜，而後提出了自己的請求，它向劉玉士坦白，自己就是一隻狐妖，卻不是害人的狐妖，它十分癡迷於人類的文化，喜好讀詩書，它希望劉玉士能在皇帝麵前為他說幾句話，這麼多年，它從沒有害過人，幫助一個個進京趕考的學子通過考試，它自己才真正是學有大成，它也希望能得到天下學者的認可。
劉玉士聞後心生膽寒，卻忌憚它是狐妖，不敢放肆，隻能連忙答應，兩日後去見皇帝，參加了宴會，關於狐妖之事，他隻字未提，一是怕被當成邪祟妖言惑眾，二是怕讓世人知道自己的才能是假、功名亦是假，也再也沒有回到過那間房子，向皇上求了個京外的好差事，便匆匆離京了。
途中找了不少江湖術士，為自己驅邪避難，倒也產生了些作用，狐妖再也沒有出現在它麵前。
時間突然跳過了十年，而劉玉士直接到了十年後的某個場景之中，十年的光陰，讓劉玉士逐漸將狐妖之事忘卻，也打心裡相信自己是靠著自己的機緣和天分才考中狀元的，所謂的燈仙，成了他口中當時的夢境，也被人人稱道。
某日，他要洗浴，新過門的小妾親自來侍奉，二人免不了要鴛鴦戲水一番，小妾看到了劉玉士手上的彩色麻繩，笑問他這是哪個紅顏相送，劉玉士便說這是當年一個道士送給他的防身之物，隻要一直帶著它，狐妖就不可能找到自己，小妾嬉笑這老爺太把夢境當真，就算是真的，這麼多年過去了，也不會有什麼麻煩了。一番嬌滴滴的推搡下，劉玉士動了心，也覺得手上帶著那東西太過麻煩，就真的一把將其撤下，隨手扔進火爐裡了。
當夜，一朵黑雲悄然出現，遮住了空中新月。而劉玉士做了一個夢，他回到了那張桌子前，牆上有燈的影子，隻是那不是白天，而是黑夜，狐妖的聲音再次響起，雖為夢境，但劉玉士感覺無比真實，狐妖問他道：“你向皇帝說了嗎？”
“說了...皇帝不信，當天就安排我出京了，所以來不及告訴你。”
狐妖笑得很詭異，劉玉士問道：“這不是晚上嗎？你不是現不了身？”
“我一直都在，不行你過來瞧瞧。”
“嗯？”劉玉士站起身子，掀開了門簾，黑暗裡他看見地上有一塊缶，黑咕隆咚的，看不見其他東西，過了一會兒，缶上傳出聲音，有東西在敲擊缶麵，劉玉士回到房間，舉著燈走出，那油燈進了這房間就立刻熄滅，四處全是黑暗著的，而片刻後有兩盞燈在缶上九尺左右高處出現，隱隱還在顫動。
“你在哪？”劉玉士忐忑的問道。
“我再問你一次，你跟皇帝說了嗎？”狐妖的聲音很冷厲。
劉玉士咽了咽口水，強撐著鎮定道：“真的說了，沒有人相信，我再說就是欺君之罪，要被誅九族的。”
“哦...”狐妖突然開始陰森的笑，說道，“你看得到我嗎？”
“沒看到，你在哪裡？你是那塊缶盤嗎？”劉玉士覺得這房間裡無比陰冷，夢境的感覺太過於真實，以至於他相信這地方就是當年的書屋。
忽的，房間裡的那兩盞燈亮了許多，劉玉士忽然麵目猙獰，雙手抓著臉皮，萬分驚恐的看著上方，在缶盤上麵懸著的兩盞燈，竟是一隻青色大狐妖的眼睛，而缶能發出聲音，是因為狐妖的口水正滴落在上麵，其實每晚皆是如此，白日裡是虛假的人性，晚上便是真實的獸性。
狐妖咬牙切齒地狠笑道：“挺聰明啊，能找到道士幫忙，十年啦，你讓我好找啊，人類都是騙子，你現在舒服了，狀元郎啊，世人不知道，你那些本事都是我的！我施舍給你的！”狐妖的血盆大口忽然咬了過去，第二天，劉玉士大病，無法下床，但意識清醒，身體極度虛弱。
也從這一天開始，劉府上下處處背運，沒幾年就家道中落，所有子嗣全部夭折，所有家業全部崩塌，劉玉士身邊人一個個離去、死去，直至剩他一人，官職沒了，房子沒了，他就被人用塊被褥裹著扔到了街上，後來被個曾經欠他情麵的老友接濟，送到了一處破舊的小房子，然後那位老友便消失不見了，劉玉士的身體忽然就好了，但是小小的房子裡隻有一張書桌，一盞油燈，和幾本書。
忽的，燈燃了起來，狐妖的聲音再度響起，“桀桀桀...我給你的，你全都得還給我，來，你重新考取功名，我讓你活著，你永遠彆想甩開我，直到你憑自己的本事考上功名為止，桀桀桀....”
劉玉士在房中崩潰大喊，家中所有門窗全部被鎖緊，白天隻有一束光射在那桌子上，夜晚隻有那盞油燈在亮著，吃的隻有熱水泡冷飯，沒有人和他說話，也沒有其他聲音在響起，他一直能夠活著，瘋了七天後，他拿起書，日夜誦讀，然而，他這位被彆人捧了十年的狀元，再次拿起四書之時，才再次發現，自己的平庸之姿，是不能夠讀懂那些文字的。
一年、三年、十年，他瘋了又醒，醒了又瘋，他的考官就是狐妖，狐妖為其出題，三十年後還是沒有考過，直至白發蒼蒼，他依舊坐在那張書桌前，佝僂著背影，隻有一盞燈相伴。
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