“廢潤筆？你確定？”
“宮裡傳出來的消息是這樣的……”
方府內，一群聚起來的官員在聽到宮內要廢除潤筆的消息時，瞬間變色。
他們圍著方從哲的長子，而長子則是如實交代。
存活下來的五黨官員人數不少，僅僅五品以上便有七十餘名到此，而方從哲不露麵的原因便是他病了，並且病得很重。
不僅如此，今年入夏時，浙江便傳來了消息，孫如遊病危。
如此看來、方從哲和孫如遊這兩大浙黨基石若是隕落，那浙黨的前途未免有些渺茫。
齊楚二黨已經是日薄西山，若是浙黨還挑不起梁子，那事情就有些難弄了。
“廢除潤筆銀，那各級官吏吃什麼？”
當潤筆的消息確定，一文官當即拂袖坐下，而其他人也各自牢騷不少。
“又要我們治理地方，又不給截留太多銀子，現在派了大理寺和兵馬司、衙役官吏監察不說，還要廢除潤筆銀……嗬！”
“又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。”
“橫豎都是他們對，就讓齊王府來管天下好了，我們不分錢，底下的百萬胥吏要不要分錢？讓齊王府自己對付去！”
官員鬨騰，諸黨魁首臉色也都有些難看。
潤筆銀、截留……官員們吃的就是這兩樣。
眼下截留強製規定為一成，還要把潤筆銀廢了。
戶部再點清一下官員諸如柴薪、炭銀等各種福利，那他們用來遮羞的褲衩子可就真的被朱由檢給扒了。
“如今之計，還是要看看閣老的意思……”
儘管方從哲已經致仕，但姚宗文等人還是希望方從哲再挺一挺，說不定還有複起的機會。
他們這群人看不清楚局勢，倒也讓五黨有種後繼無人的感覺。
倒是這個時候，腳步聲響起，方從哲的二子從院門走出，官員們也一下子圍了過去。
“父親讓姚都給事中、施侍郎進院商議……”
“好！”聽到方從哲二子的話，姚宗文當即應下，隨後轉頭看向了自己身後人。
這人年紀比姚宗文還要大，也算是浙黨之中的老人了，加上其明萬曆三十五年丁未科會試第一名，廷試一甲第二名的榜眼身份，如今更是坐到了禮部侍郎的官職。
這人也是浙黨眼下的中流砥柱，施鳳來……
“二位請……”
方從哲二子為他們帶路，在他的引路下，二人在方府內繞繞走走，終於在一炷香後抵達了方從哲的臥房，並見到了躺在床上，迷迷糊糊的方從哲。
“閣老！”
見到方從哲，二人便激動的跪在床邊，而方從哲聽到二人的消息，也斷斷續續的用那虛弱聲音回應道：
“齊王……齊王不好相與，若是……若是他與萬歲感情不變，時當蟄伏…以待天時…”
“閣老放心，我們已經安排好了，許多燕山官員都收了我們的銀子，隻是眼下我們還身處閹黨之中，若是……”
姚宗文著急的說出了一切，畢竟眼下方從哲的模樣，似乎已經在彌留之際。
“尋個機會……退出去……彆再聚以鄉黨，散開……讓他朱由檢找不到……”
“散開？！”
方從哲似乎是死前的回光返照，讓姚宗文等人想到了朱由檢一直以來對付他們，不就是靠挑撥離間來區分哪些人是哪個黨嗎？
如果他們真的如方從哲所說的一樣，直接化整為零，散落到無黨官員裡麵，那朱由檢還能有針對性的打擊任意一黨嗎？
“燕山盤子太大……摻些沙子……他看不到的……”方從哲忽的呼吸困難了起來，而姚宗文見狀更是著急道：
“眼下朱由檢要廢潤筆，還要卡著截留，下麵的人要吃飯，如果不讓貪，下麵的人怎麼辦？貪了又給了朱由檢把柄。”
“下麵官員沒銀子，使喚不動差役，他又要換人……”
“這事情不要你為難……讓他為難……他自己要解決燕山官員的吃飯問題……”方從哲忽然來了力氣，較為完整的說了這句話。
末了他看向了施鳳來，又看了一眼姚宗文道：
“不可急，急則生變！”話音落下，方從哲便昏昏沉沉的閉上了眼睛。
眾人嚇了一跳，伸出手探了探，發現還有鼻息後才鬆了一口氣。
姚宗文和施鳳來對著方從哲作揖行禮，隨後退了出去，在下人帶領下回到了前院，並驅散了諸黨的大部分人，隻留下了其他四黨中能做主的。
好不容易眾人坐下，姚宗文就忍不住攤牌了：
“閣老的意思是，先化整為零……”
“化整為零倒是容易，但重新聚起來可就難了，誰又能知道，後麵人會不會給出更好的手段？”湯賓尹回應，那口中所謂手段便是利益罷了。
“不化，沒了閣老他們撐場麵，遲早要被朱由檢一窩端。”
顧天峻倒是看得清楚，並且提醒道：“事情不可爭，若要爭，便看看南北榜案。”
“眼下蟄伏，不過也就委屈個十幾年，他朱由檢再厲害，總不能等太子長大了，還繼續監國吧？”
“到時候即便萬歲願意，也得看看太子願不願意。”
“可眼下萬歲在為太子鋪路。”姚宗文擔心開口，而施鳳來則是道：
“鋪路又如何？親生父子間尚有因為權力而產生間隙的，更何況叔侄？”
“他朱由檢要推官學，就讓他推便是了，推了之後，也是給我們一條活路。”
“下麵的人走科舉走不通，也能走走恩科。”
施鳳來的話說的倒好聽，但在座的所有人，又有誰願意老老實實的匍匐在朱由檢腳下幾十載呢？
他們都年齡大了，真要匍匐，這份苦他們是受不了的。
這麼一想，他們也就想通了，為什麼亓詩教、方從哲、孫如遊、朱國祚和沈潅、官應震等人都致仕，合著是不願意舔著老臉當差。
“不管你們怎麼弄，總之明日我就上辭疏！”
湯賓尹一想通，當即便也要暫時退出官場，而顧天峻也道：
“蘇湖常鬆四府的人受了朝廷的恩惠，而四府的縣衙又都是朱由檢的人，眼下事情難為，我也準備退下了。”
一時間，浙宣昆三黨中，有兩黨魁首都要退下，這讓姚宗文和施鳳來有些臉色不好看。
隻是不等他們說話，齊楚兩黨魁首也跟著要致仕，顯然是想到了潤筆銀被廢後，下麵的事情比較難辦。
方從哲口中的所謂化整為零，實際上是讓他們都退下去，彆把事情爛在自己手裡。
下麵的人會隨著時間越來越不滿，這種時候早點把手裡的鼓傳下去，尚且還能保住一條性命，若是貪戀權勢，恐怕……
“擊鼓傳花……事情誰都不管，難不成就因為一個潤筆銀，五黨便廢了不成？”
姚宗文表示不滿，而施鳳來看著他的模樣，眼神閃爍，過了片刻也附和道：
“還是得留些人在朝堂，日後複起也方便些。”
“我等以二位馬首是瞻……”見有人願意接鼓，湯賓尹等人紛紛表達了自己的立場。
這麼一來、所謂五黨就不存在了，隻剩下了一個浙黨獨撐大局。
不過這浙黨的權勢，卻都快比得上沈一貫執政時期了。
“先把我們從閹黨摘除，慫恿著魏忠賢和朱由檢做過一場。”
姚宗文想的很好，施鳳來給他澆了一盆冷水：
“以魏忠賢的膽子，朱由檢說話重些他都雙腿發軟，正麵起了衝突，他怕是不敢。”
“不敢也得看權勢，他魏忠賢總不能舍了閹黨獨活吧？”姚宗文道：
“事情我來辦，伱儘管放心……”
說罷、姚宗文起身準備離開方府，而其他人見狀也紛紛起身跟隨離開了。
當天夜裡，方從哲這位擔任了八年內閣首輔的“獨相”壽終正寢，而朱由校得知後，雖然不喜他，但礙於情麵還是追贈太傅，授諡號文端。
幾日後，孫如遊也因海水倒灌浙江的事情染了風寒，病死於餘姚家中。
時隔九年，與朱由檢明爭暗鬥的這兩人還是沒能熬過朱由檢，而朱由檢得知這兩份消息的時候，也忍不住的有些高興。
安撫了百姓，他沒有直接回京城，而是南下前往了西安府，麵見了秦藩的眾人後，才在西安府繼續穩定陝西局勢。
顧秉謙率先回了京城，而孫傳庭則是跟朱由檢前往了西安。
方從哲兩人身死的消息傳來時，關中依舊滴雨未下，西安府衙門後院中的孫傳庭則是身著道袍，對坐在上位的朱由檢說道：
“這二人病死，想來會打擊到不少五黨官員的信心。”
“打擊又如何？不打擊又如何？時局擺在眼前，容他們不得不低頭。”朱由檢倒是勝券在握。
從文官沒有了兵權，九邊被他收拾的天啟四年開始，他就從黨爭轉變為了治貪腐。
大旱之下，不管哪一黨哪一派，隻要能聽話，能保民，便是大明朝可用之賢臣。
朱由檢抬頭看了一眼庭院，哪怕來到了關中平原，哪怕在這府衙之中，庭院依舊一片枯黃。
一抹綠色看不見，道路儘是掘菜人……
“關中和漢中的西紅柿都成熟了嗎？”
朱由檢放下了兩份情報，他詢問的不是孫傳庭，而是布政使的朱童蒙。