時光荏冉，朱由檢二人在燕山遊獵，黃龍在南亞鏖戰，洪承疇督理西南，孫傳庭抱書苦讀，難得閒暇……
大勢有大勢的活法，小勢有小勢的活法。
如京中的選妃，雖說是小勢，但卻一步都不能停下。
一天的時間過去，隨著選妃的第三天到來，由客氏帶人，對留下來的九百餘名秀女開始了更為細致的檢查。
按照第三關的標準，她們先是拿尺量秀女的手足，然後讓她們行走數十步，對那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。
由於這次選秀的質量過好，因此在這第三關並未能淘汰多少人，這讓穩坐中宮的張嫣和劉太妃，客氏有些著急。
初試在黃昏結束，當初的一千五百二十七人，在經過初試的三關後，最終留下了八百零三人。
這些通過初選的女子，在第四天被客氏帶著淨軍引入皇宮，而迎接她們的，是更深層次的考察。
當皇宮東華門開啟的時候，這八百零三名秀女都十分緊張。
站在第一排的那二十七女更是如此。
周素潔、田秀英、袁禧嬪、沉香君、李韶禧……
這五女站在第一排，年紀從左到右，從大到小。
最大的周素潔已經二十歲餘三個月，而最少的是朝鮮來的李韶禧，十四歲五個月。
李韶禧與傳統意義上的朝鮮人並不相同，她長得十分精致，大眼高鼻梁，濃眉搭配那眼鼻，整個人顯得很有英氣。
她之所以能完美避開朝鮮人的普羅長相，也是因為她祖上是唐末遷移去朝鮮半島的一個家族。
雖說不可避免的與朝鮮人結合，但從明初開始，李氏家族就經常與山東的一些家族聯姻，因此李韶禧整個人亭亭玉立，和沉香君都長到了五尺的程度。
按照正常女子的情況，或許年齡相彷的兩女會再長高一兩寸。
相比較她們，五尺一寸左右的其他三人倍感壓力。
“進了宮不要東張西望，守好禮儀，待會爾等會被直接送往儲秀宮，在那裡會有人等著爾等。”
客氏的聲音打破了東華門外的寂靜，秀女們按照每組一百人被客氏挨組訓話。
好不容易等她訓話結束，秀女們也被年老的女官們帶領走入東華門。
宏偉壯麗的紫禁城對於大部分秀女都是遙不可及的存在，哪怕她們之中有的人會在明日就離去，但能進入這象征大明王朝至高無上的皇宮，對於她們來說已經是一步登天了。
她們之中儘管會有人被淘汰，但能進紫禁城的秀女，即便被淘汰，那也會身價百倍。
一些中小地主、士紳背景的秀女在沒踏入紫禁城前，充其量也就配配七八品的小官小吏。
可一旦踏入了紫禁城，再出來時，那與她們相匹的，便是會京中的**了……
想到這裡，許多秀女在女官們的招呼下，開始按照宮廷的禮儀，一步步的走進這紅牆黃瓦的紫禁城中。
當她們進入城中，踏上那壘砌好的地磚時，心裡還有一種難以置信的恍忽感。
由於從東華門進入，因此在越過長長的廊道，跨上金水橋後，她們第一眼看到的便是坐落在皇宮外廷東南的慈慶宮，又稱東宮。
東宮門戶旁邊，便是內閣、六部、六科等大臣處理政事的文華殿。
“最大的那處宮殿是慈慶宮，也就是東宮，目前太子殿下年幼，因此尚無人居住。”
“旁邊的那處便是文華殿，是百官重臣處理政務的地方。”
客氏帶著周素潔等人入了皇宮，便開始介紹起了外廷。
這是個流程，正常來說外廷除了東宮外，是不允許有女人的。
許多女官都帶隊講解，而客氏顯然沒有那麼有耐心，而是在介紹後，便帶著秀女們走左順門，跨過內五龍橋，皇極門，來到了皇極殿廣場上。
由於木料收集足夠，因此朱由校親自著手修建的皇極殿要比後世的太和殿大上三分之一，高上三分之一。
秀女們站在廣場上，抬頭一看，便見一座金碧輝煌的宮殿聳立在眼前。
那黃色的琉璃瓦閃閃發光，漢白玉台階上的那塊威嚴的丹陛石，更是讓人忍不住吸了一口涼氣。
“這就是皇極殿，由萬歲著手修建的三大殿之首。”
客氏簡單交代了一句，隨後不等周素潔等秀女們回過神來，便帶著她們前往了乾清宮。
期間她們看到了中和殿與保和殿，心裡的驚歎詞語絡繹不絕的湧出，若不是擔心惹惱客氏，她們都想停下來好好看看這三大殿。
隻是不等她們從感歎中走出，客氏便帶著她們來到了有淨軍看守的乾清宮門。
相比於三大殿，乾清宮顯得“普通”了一些，秀女們雖然還在感歎，但已經不如初見皇極殿的時候了。
由於客氏的原則是走馬觀花，大致看一遍，因此她很快就帶著秀女們從乾清宮出了出來。
她們繞過交泰殿和坤寧宮，隨後便來到了禦花園。
進了禦花園，周素潔她們首先看到是一座亭子。
禦花園內那蔥鬱的樹叢映襯著亭子的那紅牆和琉璃瓦，而亭子旁邊是由一座石頭砌成的假山。
雖然隻是一眼，便讓人覺得美不勝收。
隻可惜美麗總是短暫的，不等她們好好看看，客氏便帶她們走出了禦花園，繞路前往了儲秀宮。
“好了，老身就送爾等到此吧，接下來由她們負責爾等。”
走到儲秀宮門口，客氏便轉身對著自己帶著的這隊秀女開口，而周素潔等人抬頭後，見到的便是兩個依稀能看出年輕時十分貌美的兩個三旬女官。
“進去吧。”
客氏冷漠的對著秀女們交代了最後一句，隨後便帶著身旁的兩個女官轉身離去。
至於秀女們則是在她走後不久被帶入了儲秀宮中，而進入儲秀宮後，兩位女官則是對她們訓話道：
“今日事務繁雜，因此任由爾等放鬆一日。”
“明日卯時，爾等需要全部沐浴更衣，接受入宮的檢查。”
“檢查通關的人留下一個月，在宮中學習禮儀，之後會有人根據爾等性情、作風、智愚與賢惠，再選出“秀色奪人，聰慧壓眾”的三十人為侍女，五人為正妃。”
二人說完，儲秀宮的宮女便給秀女們分彆發了木牌。
她們被女官們按照五人一屋來分配，拿到牌子後，便被宮女帶著離去了。
這一幕被遠在一處閣樓上的張嫣和劉太妃用千裡眼看的清楚，而她們倒也沒有乾涉，而是在看完了所有秀女入儲秀宮後，便各自離去了。
對於她們來說，這隻是在無聊內廷之中的一些消遣罷了，而對於天下百姓來說，他們雖然知道齊王選妃，但各府選秀的熱度過去後，許多人便忘卻了。
百姓更關心的，還是田地裡，市井裡，以及鄰裡街坊，街頭巷尾的小事。
當然，這種小事之中還有一種額外的事情，那就是家事。
“駕！”
“李定國，你小子騎慢點，要是摔到，害我們被殿下責罵，你看我們下次還讓不讓你騎馬！”
七月初四，伴隨著天策衛將士的叫罵，騎馬衝出北京北城外集鎮的李定國勒馬回身，咧著嘴笑道：“殿下才不會罵！”
十二名天策衛策馬而來，將李定國護在圈中，為首的總旗官笑罵道：
“殿下若是知道你騎這麼快，你看殿下罵不罵你。”
“嘿嘿……”李定國笑了笑，沒有回嘴。
今日是官學放假的第十天，由於官學的假期作業被朱由檢規定在每課一本，一本不能超過二十頁的內容。
因此李定國花了半個月的時間，將五門科目的作業完成後，便將作業全部做完，而他眼下則是準備去朵顏府的燕山縣。
他去燕山縣不僅僅是找朱由檢，也是為了去見見自己半年未見的父母。
“我們這麼騎，大概能幾天到燕山？”
李定國向著總旗官詢問，而總旗官則是不假思索到：
“從京城到燕山縣三百八十裡，一天跑一百裡的話，四天左右就能趕到。”
“還要四天啊？”李定國皺了皺眉，隨後不免抱怨道：
“若不是太子糾纏，拖了我幾日，恐怕眼下我已經在家中吃飯了。”
“哈哈哈哈——”
他這話一出，旁邊的天策衛將士笑作一團。
李定國的這話倒是不錯，相比較他寧願做完作業再回家玩鬨，朱慈燃可就沒有那麼多講究了。
官學的作業他雖然也做，但這廝屬於玩到最後幾天再奮筆疾書的那種人。
由於選妃的事情，張嫣無法監督朱慈燃做功課，因此朱慈燃便總是溜出宮，日日前來煩李定國，導致本該五天做完的功課，硬生生被拖了十五天。
“不能多說了，得趕緊趕回去才行……駕！”
李定國眼瞅著自己被笑話，隻能一抖馬韁，迅速向北策馬而去。
當他們出了京城三十裡，便明顯的感受到了“人煙稀少”這個場景。
雖說府道兩旁都是稻田，但忙碌的人卻很少，往往是兩三個男人操持十幾二十畝稻田。
“這府道適合挽馬和駑馬走，但不適合騎兵走。”
“確實，騎兵還是得走馬道。”
騎在馬背上的總旗官他們在府道旁的“馬道”調侃，而這馬道寬不過兩丈，是單純的土路，依附在府道左右。
對於戰馬來說，如果隻是慢走或快走，那在無積水、積冰的水泥路麵行走是沒有多大傷害的。
挽馬拉馬車，速度快不起來，因此能在府道上快步行走，但對於騎兵的戰馬來說，由於很多時候的小跑和奔襲，所以馬蹄鐵與硬質地麵接觸後很滑倒。
並且長期在水泥路麵行走，不僅馬會感到不舒服，長期如此還會有損傷關節的危害，並且跑得越快損傷越嚴重越危險。