馬邑城外,官道兩旁,排列著數千名士兵。隊伍中各色旌旗迎風招展,士兵們盔甲鋥亮,手中的戈矛劍戟在陽光下閃著耀眼的光芒。
隊列的最前端,一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下,站立著一個人。此人身高五尺有餘,古銅色皮膚,濃眉大眼,挺鼻厚唇,頜下一縷短須,身穿黃色龍袍。他便是天興皇帝劉武周。大約一個月前,劉武周在馬邑城登基稱帝,改年號為“天興”。
在劉武周的身後,站著一百多人的軍樂隊。樂手們手持鉦鼓鐃鈸,靜靜地等候著,時刻準備敲響軍樂。劉武周今天鋪開這麼大的排場,是要歡迎一個人。此人名叫宋金剛,乃隋末亂世一梟雄。
宋金剛是上穀郡人。隋末天下大亂,他在家鄉上穀地區發動起義,成為農民起義軍領袖,手下擁有一萬多人馬。宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。可是,魏刀兒被竇建德打敗。宋金剛為了救援魏刀兒,與竇建德交戰,結果也被打敗了,失去了立錐之地。於是,他率領手下四千人馬,前來投奔劉武周。
劉武周聽說宋金剛驍勇善戰,是一位難得的將才,便親自出城十裡,排列出歡迎隊伍,迎接前來投靠的宋金剛。
一匹駿馬飛馳而來,到了近前,馬上斥候翻身下馬,跑到劉武周跟前跪下稟道:“啟奏皇上,宋將軍已至。”劉武周點了點頭,一擺手道:“知道了,下去吧。”
斥候起身離開後,劉武周抬頭遠眺,果然看見官道儘頭出現了一隊人馬,旗幡招展,戰馬嘶鳴,卷起滾滾煙塵。
那隊人馬逐漸靠近。隊伍的最前頭,一匹白色神駒之上,穩穩地坐著一名將軍。此人體格健壯,麵容剛毅,全身頂盔掛甲,手握一把青龍偃月刀,看上去威風凜凜。
軍樂隊敲響了軍樂,劉武周從羅蓋下走了出來,笑哈哈地迎了上去。那名將軍翻身下馬,將手中大刀交與親兵,走到劉武周跟前,單膝下跪,雙手抱拳:“未將宋金剛,拜見皇上!”
“宋將軍不必多禮,快請起來。”劉武周說著樂哈哈地將宋金剛拉了起來,抓著對方的一隻手,另一隻手在他的手背上輕輕拍著,“朕在此等候將軍,已望穿秋水矣。來,隨朕坐玉輦進城。”
宋金剛有些躊躇,道:“皇上,未將還是騎馬跟隨比較好。”可是,劉武周不願意鬆手,笑道:“不,還是同乘玉輦吧。朕還有許多心腹之言,要與將軍細談。”宋金剛無奈,隻好跟著對方上了停在官道旁的玉輦。玉輦載著兩人,朝馬邑城方向奔馳而去……
宋金剛在馬邑城住了下來。他的人馬並入了劉武周的軍隊,他也成了劉武周麾下的一員大將。劉武周對宋金剛十分器重,不僅封他為“宋王”,還將自己的家產分了一半給他。
這一日,宋金剛去找劉武周。劉武周登基後,將原來的馬邑郡太守府改為皇宮。然而,太守府隻是一座官署,並不是真正的皇宮,隻能處理公務。所以,劉武周還是住在自己原來的府邸裡。
劉府占地麵積頗大。進了大門後,是一道照壁。繞過照壁後,穿過庭院,才是廳堂。宋金剛進了廳堂,接待他的侍者給他奉上茶水,道:“皇上正在西客廳接待貴客,請宋王稍候。”
侍者退下後,宋金剛枯坐了一會兒,見劉武周還沒來,便站起身去欣賞掛在牆壁上的字畫。這時候,一陣優雅的古琴聲,如遊絲般若隱若現地飄了過來。何人在此彈琴?宋金剛正無事可乾,也想順便參觀一下劉府,便循著琴聲走了過去。
琴聲是從後堂傳過來的,前後堂之間有回廊相連。宋金剛穿過回廊,來到後堂門口。在這兒,琴聲清脆地在他的耳畔震蕩。宋金剛是一名粗野的武夫,完全不懂音律,但是,他還是被琴聲所吸引了。然後,比琴聲更加吸引他的,是那位彈琴的女子。
宋金剛雖然隻能看見她端坐的側影,但能夠猜出,她的身材一定十分窈窕。她的服飾精致華貴,一頭烏發如瀑布般地垂下,膚如凝脂,那長長的睫毛清晰可見。僅她的側臉,就已經美得讓人窒息了。
優揚的琴聲像潺潺流水,從她的纖指下流淌出來。女子陡然開口唱道:“麥秀漸兮雉朝飛,向虛壑兮背槁槐,依絕區兮臨迴溪……”她的嗓音清亮悠長、宛轉悲涼。宋金剛不知道她唱的是啥,但從歌聲中能夠聽出她的哀傷。果然,淚水從她的眼角溢出,凝聚成一顆晶瑩剔透的淚珠,慢慢地流淌下來,掛在了她的香腮上……
宋金剛正看得目瞪口呆之時,忽然有人拍了一下他的肩膀:“宋王,你在乾啥呢?”他嚇了一大跳,扭頭一瞧,劉武周就站在自己的麵前。他連忙下跪道:“皇上,臣擅闖後堂,請皇上治罪!”
劉武周將他拉了起來,語氣溫和地:“無妨,無妨。來,朕給你介紹一下。”他將宋金剛拉進了屋子,來到女子麵前。那名女子聽見門口的動靜後,已經停止了彈奏,站起身來擦掉了掛在香腮上的淚珠。
劉武周用手指著女子,笑著對他道:“宋王,這是舍妹劉若蘭。”然後又指著宋金剛,“小妹,這位是宋將軍。”劉若蘭乃大家閨秀,落落大方。她的臉上已沒有半分哀傷,巧笑倩兮,襝衽為禮:“若蘭久聞宋將軍大名,這廂有禮了。”宋金剛連忙抱拳還禮:“未將見過劉小姐。”……
宋金剛和劉武周回到了前堂,兩人聊完公事後,劉武周突然道:“宋王,你已經見過舍妹。朕欲將舍妹嫁與你,你意下如何?”宋金剛一聽,大感意外,一時不知該如何回答,隻好吱唔道:“皇上,臣已經娶了妻子……”