張貴嘴硬，不願意交待，李智雲冷笑一聲，走到案桌旁，拿起兩根沉甸甸的金條，冷聲道：“張貴，這十兩黃金是從你家中搜出的贓物。你如果不老實交待，大刑伺候！”張貴一見金條，臉色驟變。他深知再難隱瞞，隻好坦白道：“我有一個同鄉，名叫施存，他在薜仁杲身邊當謀士。幾個月前，他來找我，約我在一家酒館見麵。他給了我這十兩黃金，要我偽造書信構陷竇璡。我因一時貪戀錢財，就答應了。”
原來，薜仁杲雖然身形魁梧，力大無窮，但並非愚鈍之輩，亦善於謀略。他因為竇璡投靠了大唐，早就懷恨在心，欲除之而後快。再者，竇璡在扶風郡的軍民中威望極高，若能將其扳倒，扶風郡必將群龍無首。於是，薜仁杲雙管齊下，一邊派人陷害竇璡，一邊派楚士政詐降，企圖劫持常達，以便兵不血刃地占領扶風郡。然而，人算不如天算，李智雲的到來，讓他的如意算盤徹底落空。
刺史謀反案終於告破，李智雲將詳情寫成奏章，派人星夜兼程地送往長安。數日後，朝廷的詔令下達，命令竇璡官複原職，仍然擔任歧州刺史，並令將楚士政、張貴等人押回長安受審。
李智雲將一切安排妥當後，命令張正將楚士政、張貴等人押上囚車，便率領眾人離開了歧州城。歧州城的官員都到南門外去送行，竇璡一家三口全部到場。竇夫人拉著女兒跪在李智雲麵前，泣不成聲道：“王爺，謝謝您救了我家老爺，您就是我們全家的大恩人！”
李智雲連忙作攙扶狀，溫言道：“夫人和小姐快快請起，本王不過是儘了份內之責，何足掛齒……”言罷，李智雲與歧州的官員和百姓依依惜彆，便率領著隊伍，押解著囚車，踏上了通往長安的歸途。
眾人一路風塵仆仆，曉行夜宿，穿越山川河流，曆經長途跋涉之苦，終於見到長安城那巍峨的城牆與繁華的市井，心中皆是感慨萬千。進城之後，李智雲即刻吩咐張正，將人犯穩妥地押送至刑部交割，自己則親自護送劉瑛蓮歸家。一路上，兩人默默無語，卻心有靈犀，那份默契與溫情，在長安城的喧囂中顯得格外寧靜。隨後，李智雲帶著英姑，悄然回到了楚王府，府內一切如故，卻又因主人的歸來而平添了幾分生氣。
回到長安的日子裡，李智雲除了與那些久彆的兄弟把酒言歡，共敘舊情外，其餘時間皆沉浸於商海沉浮，力圖為大唐的繁榮添磚加瓦。時光匆匆，轉眼便至元月十五。元宵佳節過後，依照慣例，大朝會的日子如約而至，京城中五品以上的官員皆身著華服，齊聚武德殿，殿內金碧輝煌，氣勢恢宏。
眾人尚沉浸在新年的喜悅之中，對朝政之事顯得有些意興闌珊。幾名大臣上奏了幾件無關緊要的瑣事，阿爸正欲宣布退朝，忽見二哥李世民從班列中挺身而出，聲音堅定：“阿爸，兒臣的身體已康複如初，願再次領兵出征，討伐薛仁杲，收複隴西，一雪前恥！”
此言一出，殿內頓時寂靜無聲。阿爸並未急於回應，而是將深邃的目光投向眾臣，欲探知他們的心意。然而，眾大臣麵麵相覷，竟無人敢率先開口，氣氛一時變得微妙而緊張。阿爸見狀，輕歎一聲，緩緩問道：“秦王欲率軍征討薛仁杲，眾卿意下如何？”
話音剛落，宰相裴寂便站了出來，聲音沉穩而有力：“皇上，臣以為，此時攻打薛仁杲，並非明智之舉。自隋朝覆滅以來，天下紛亂，群雄割據，竇建德、王世充、李軌、蕭銑等人皆擁兵自重，勢力龐大，小股盜賊更是數不勝數。我大唐雖已占據不少地盤，但與各方勢力犬牙交錯，戰事頻發，唯有關中地區稍顯安寧。況且，我軍新敗，兵力匱乏，士氣低落，而薛仁杲兵強馬壯，擁兵三十萬，此時出戰，勝算渺茫。因此，臣建議，待我大唐國力增強，再行征討，方為上策。”
裴寂的一番話，條理清晰，句句在理，引得眾大臣紛紛點頭，讚同之聲此起彼伏。阿爸聽後眉頭緊鎖，目光複雜。阿爸這個人，恩怨分明，有恩必賞，有仇必報。淺水原一戰，唐軍大敗，損失了七八萬人馬，對他而言是難以釋懷的恥辱，心中複仇之火從未熄滅。然而，裴寂所言亦非虛妄，加之眾臣多持反對意見，讓他不得不三思而後行。
沉吟片刻，阿爸將目光轉向二哥，語氣中帶著幾分期待：“秦王，朕若派你出征，你需多少兵馬？”
二哥聞言，略微躊躇，心中盤算了片刻。他深知大唐現狀，也不敢獅子大開口，遂斬釘截鐵地道：“五萬精兵，足矣！”