如此行了半月有餘，行車押解的幽長路途上，押送蕭時等人的士兵已是有些倦怠。
他正打了個哈欠，一抬頭，卻突然聽見遠方傳來一陣窸窣聲響。
“什麼人？！”
士兵立刻瞪圓了雙眼，可周圍除了搖曳的樹林，再沒有彆的任何聲響。
“你聽錯了吧？”
身邊的士兵已經很是疲倦，伸手揶揄了他一把，“趕緊上路吧，彆疑神疑鬼的。”
“不對。”
“能有什麼不對，現在都忙著在邊境打仗，總不能是渝國的人過來吧？！”
那士兵心頭雖然始終縈繞著一股怪異的直覺，但見旁邊的人已經有些不耐煩，終於還是下定了決心，鬆開了手中的刀。
“是我想多了，走吧。”
他搖了搖頭，甩開心頭那股異樣。做了個手勢，讓車隊繼續前行。
然而行不到三步，倏忽風聲大作，旁邊的士兵嘟噥了一句：“哪來的妖風——”
話還沒說完，尾音就因恐懼變得扭曲，直到最後一個字，戛然而止地咽在了喉嚨裡。
士兵猛然轉頭，隻見一個女子正挑眉看著自己，她的手中，正拎著上一秒還在說話的士兵的頭顱。
“你是誰——”
士兵想要伸手拔刀，可動作卻慢了，那女子不過瞬間，便將刀反插進了他的胸膛。
“我不就是，你們說的渝國人咯。”
女子轉頭，看向囚車上的蕭時等人。
此人正是獨孤蘭。
見到是她，眾人的神情皆是有些複雜。
蕭時沉默片刻，望著眼前這位俠肝義膽的女子，還是淡淡開口道：“獨孤姑娘，此番恩情，蕭時銘記於心。”
獨孤蘭笑了，半晌，輕輕搖頭，眼中閃爍著深邃的光芒。
“蕭時，彆那麼扭扭捏捏的，我來救你，是因為看不慣你死在這群小人手上。”
蕭時沒再說什麼，轉頭看向身後的魄風，神色凝重地布置任務。
“魄風，你速帶沈溯他們去逍遙宗與麒麟閣，務必確保這兩個地方安全無虞。”
魄風點頭，剛要跳下囚車，卻又想到什麼：“那你呢？”
“我？”蕭時緩緩步下囚車，回頭看向遙遠的東邊，“我要去周國皇宮，我要救柳時衣與楚弈。”
-
宮牆之外，忽聞人聲鼎沸，喧囂之聲不絕於耳。
蕭時信步而出，恰逢一名內侍在人群中穿梭，焦急地詢問著日月藥莊的所在。他的聲音在喧囂中略顯單薄，卻帶著一絲不容忽視的急切。蕭時見狀，輕輕喚住了他，目光不經意間落在了內侍手中緊握的紙條上——那是楚弈親筆所書的話本，字跡間透露出幾分不羈與才情。
而在另一側，楚弈的意識仿佛遊離於夢境與現實之間，一片混沌之中，他恍惚感覺到楚延的身影悄然步入室內，帶著不容置疑的堅決，輕聲卻堅定地對他說：“隨我來。”
楚延與楚弈並肩踏上前往正乾宮的長階，步伐沉穩中透著幾分不易察覺的沉重。楚弈終是忍不住，輕聲問道：“兄長，為何父皇竟閉門謝客，連我們這些親骨肉也不見？”
一旁的內侍聞言，低眉順眼地答道：“回二皇子殿下，皇上龍體欠安，實是見不得人，唯恐過了病氣給諸位殿下。”
楚延聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑，轉頭望向楚弈，眼中閃爍著莫測的光芒：“弟弟，你猜，父皇心中那把龍椅，最終會落入誰手？”
楚弈望著兄長那陌生而又熟悉的麵容，心中五味雜陳，不明白何以兄長竟變得如此深沉難測。
另一邊，蕭時穿梭於陰影之中，手中的銀兩悄無聲息地換得了獄卒的默許，得以踏入那陰森可怖的天牢深處。
牢房內，柳時衣一身囚衣，發絲淩亂，卻依舊難掩其清麗脫俗之姿。她目光中既有絕望也有不屈，靜靜等待著命運的轉機。
蕭時輕輕走近，目光溫柔而堅定：“時衣，你再稍候片刻，待到祭天大典之時，我必設法救你出這牢籠。”