戚山寨各房建立以後，陸續從留城縣各處招募了一些落魄的識字之人，當然算不得是讀書人，隻是認識一些字而已，被劉煬分配到各房負責寫寫算算。
不過鎮撫房的人手卻不能隨意招募，於是劉煬從副寨主洪祿的手下分出了二十人，情報司主管徐毅常帶十人，刺奸司主管程秀帶十人。
三月初三日這天，徐毅常帶著十名手下分頭進入留城縣，然後便各自裝扮成販夫走卒、過往行人在城內散開。
“徐主管，咱們這次進城就是為了鹽？”
徐毅常點頭說道：“這陣子留城縣的官鹽價格暴漲，而且還一度有價無市，咱們山寨已經沒鹽可吃了，寨主讓咱們儘快弄清楚是怎麼回事，然後配合西山號買一批鹽回去，這是當務之急！”
常人就不吃鹽就會疲軟無力，時間長了還會須發變白、體弱多病。雖然劉煬不認為戚山寨會長時間斷鹽，可現在的情況也給劉煬敲響了警鐘：“亂世之下，像糧食、食鹽一類的‘戰略物資’必須時刻保持充足，否則就是敗亡的隱患！”
於是便有了徐毅常等人的這次進城之行，一眾手下分頭去城中各處走訪，搜索官鹽短缺的線索，而徐毅常則帶了兩個手下來到城中鹽鋪，此時這裡已經聚集了數百人，亂哄哄的朝著鋪麵裡麵衝擊。
“鹽丁來了！”
不知道是誰叫喊了一聲，隻見一隊二十多人的青壯手持棍棒從鹽鋪後門衝了出來，對著衝擊鹽鋪的百姓就打，一時間慘叫聲此起彼伏。
很快，圍在外麵的百姓就被鹽丁驅散，門口還有十幾個被打傷的百姓痛苦呻吟著，而那些鹽丁卻看都不看，隻是站在鹽鋪外麵警戒，隨即還擺出一個招牌，上麵赫然寫著：“官鹽短缺，現價兩百七十文一斤！”
徐毅常頓時吸了一口涼氣，要知道在崇禎初年的時候，南直隸的官鹽價格隻有三十五文一斤而已。
即便是去年的時候，南直隸的官鹽價格雖然上漲，但是也隻有九十七文一斤，誰能想到如今官鹽的價格竟然到二百七十文的高價！
徐毅常心中驚駭，隨即看著那些護衛著鹽鋪的鹽丁，臉上擠出了一絲笑容，上前陪笑著攀談起來。
兩天之後，徐毅常等人急匆匆的返回戚山寨，在聚義堂內向劉煬稟報情況。
“啟稟寨主，如今留城縣周邊的官鹽價格暴漲，據說是河南、山西、北直隸等地有流賊大軍肆虐，各地的官鹽根本運不進來，現在官鹽已經漲到二百七十文一斤，而且還限量，城內的鹽鋪每天隻賣二十斤。”
徐毅常歎息一聲說道：“即便是這樣，那些鹽丁說起鹽鋪也支撐不了幾天，估計三兩天之內就會閉門歇業。”
劉煬也沒想到情況會這麼糟糕，於是問道：“那私鹽情況如何？”
“私鹽？”
徐毅常憤怒的說道：“現在留城縣內的情況非常詭異，原本在城內泛濫的私鹽，在這段時間竟然絕跡了，我看微山湖的鹽幫這是準備囤貨居奇了！”
劉煬先是詫異的愣了一下，隨後說道：“哼！鹽幫？經此一事就能看出，這鹽幫也掀不起什麼大風浪！”
如果換成是劉煬掌控微山湖的私鹽，肯定會大批量的平價出手私鹽，一方麵可以平抑鹽價、穩定留城縣，二來可以賣給知縣李京奎一個天大的人情，三者還可以收獲大批的人心，趁機擴充勢力。
可是鹽幫卻做出了最不得人心的選擇，現在官鹽不但價高，而且隨時都會斷貨，如果私鹽再高價出售，留城縣的百姓就要遭殃了，甚至會鬨出動亂來。
“還有，”