書生名叫周統，二十三、四歲的年紀，卻已經遊曆了江南各處，見慣了百姓的苦難，以及如今大明官吏的腐朽、無能，更是在途徑四川、湖廣交界的時候，見識到了流賊大軍的殘暴。
這些經曆讓周統意識到，天下大變的時候到了，大明帝國雖然有著無數的榮耀，有著驅逐蒙元、再造華夏的豐功偉績，有著洪武盛世、永樂盛世、仁宣盛世等美好時代，但是時至今日，大明已經行將就木，哪怕有再多的能臣，也改變不了這個大勢。
於是周統放棄了繼續考科舉的打算，繼續著自己的旅途，想要找到自己的容身之所，以發揚自己的學識，不管是賊寇還是豪強，都可以。
此時周統走在留城縣的街頭，這裡的百姓也和其他地方的百姓一樣，一樣的困苦，一樣的愁眉不展，一樣的沒有生機。
不過周統也發現了不同之處，那就是剛才在城門口遇到的那支人馬，聽身旁百姓說起，那是戚山寨的人馬，那些青壯的精氣神是周統從未見過的，昂揚向上、充滿了朝氣，哪怕聽說戚山寨隻是留城縣的土匪山寨，也足以讓周統眼前一亮。
“古往今來，多少英雄豪傑都是起於草莽，漢高祖在斬白蛇起義之前也曾落草，唐太宗手下多少能臣都曾起於江湖，就連本朝太祖都曾出家為僧，這戚山寨的寨主難保也是一個不出世的英雄！”
抱著這樣的想法，周統在城中打聽著戚山寨的情況，準備充分了解一番之後，便動身前往戚山。
“戚山寨的寨主？”
在一間酒肆內，三三兩兩的食客散落坐著，生意不好，就連店小二都是無精打采的，直到周統坐下，用身上僅有的碎銀子要了酒菜，這才引得店小二熱情起來。
“那可是大人物，至少在留城縣是首屈一指的大人物！”
“哦？”
周統，問道：“我聽聞戚山寨有諸多產業，可謂是日賺鬥金，而且劉寨主手下眾多，足有數千人，這樣的人物盤踞在留城縣，難道縣衙不管？”
“管？誰敢管！”
店小二嗤笑著說道：“說起來，戚山寨勢起也就是近兩個月的事情，可卻勢不可擋。盤踞在留城縣多年的田家、鹽幫相繼覆滅，這還不能說明情況？”
“如今縣衙的人馬已經在剿滅鹽幫的時候被打殘，就連陣亡衙役、鄉勇的撫恤銀子，都是人家劉寨主拿的，留城縣的那些孤寡都念劉寨主的好，縣衙要是為難劉寨主，這些人第一個不答應！”
周統驚歎道：“這劉寨主真是好手段，不但收攏了人心，而且還瓦解了縣衙內部的人心，知縣就算想做什麼，也會有人為其說話，甚至是通風報信。”
“說的是。”
打發走店小二，周統心中難以平複，短短兩個月就能有這樣的勢力，如果假以時日，戚山寨的前途不可限量。
於是周統開始大吃大喝起來，桌子上用僅剩錢財買的酒菜很快就被掃空。周統擦了擦嘴角，大笑著走出了酒肆，朝著西城門方向走去，卻在途徑西山號的時候停下了腳步。
“西山號？這也是戚山寨的產業！”