出乎內閣的意料，那堆滿賬冊文書的條案上銅硯盒內赫然是黑墨。
原是司禮監的規製，現變成了內閣的位置，內閣，首次位在司禮監之上。
三拜以後，內閣首輔大臣嚴嵩引著與會的閣員四人走到左邊的長案後站定。
不同的位置，不同的角度，不同的距離。
所有人呼吸一滯，先是內閣首輔嚴嵩將目光望向了大殿東側挽著重重紗幔的那條通道，接著幾人的目光都慢慢望向那條通道。
殿外的猜想錯了，皇上沒有撇開內閣，與司禮監進行開支用度批算。
反倒是玉熙宮裡沒了司禮監的位置，被撇在了禦前財政會議之外。
司禮監失勢的原因，大概就在對岸上的那方開啟的錦匣中。
而錦匣。
內閣中人麵前的條案上也有一個，隻是，這方錦匣在合著。
誰也不知道裡麵放著什麼。
銅罄聲響起。
頓時打斷了所有人的思緒，這是議事的信號。
以往司禮監掌印太監呂芳在時，都是呂芳主持會議，但今兒呂芳不在，隻能由嚴嵩頂上，“少湖（徐階，字子升，號少湖，又號存齋），你管著戶部，去年各部和兩京一十三省的各項開支和實際用度都在你那，哪些該結，哪些不該結，今天都說一說。
而今年各部所提的幾宗大的開支，也在這裡說一說，呈交皇上裁定吧。”
穿過東邊那條通道，走進北麵那間精舍，第一眼便能看到正牆神壇上供著的三清牌位，三清牌位下是一座鋪有明黃蒲團坐墊的八卦形坐台，這時，身形高瘦、穿著輕綢寬袍、束著道髻、黑須飄飄的朱厚熜正坐在那裡。
坐台旁紫檀架子上有隻銅罄和斜擱在銅罄裡的那根銅罄杵，顯然，那記清脆的銅罄聲便是從這裡敲響的。
嚴嵩剛才那段話，三大神號加身的朱厚熜清晰無誤聽進耳中。
現在，他在等著徐階的回話。
“去年兩京一十三省全年的稅銀共為四千五百三十六萬七千兩，去年年初各項開支預算為三千九百八十萬兩。可是，昨天各部報來的賬單共耗銀五千三百八十萬兩。收支兩抵，朝廷去年一年虧空竟達八百四十三萬三千兩。”
大殿裡，內閣次輔大臣兼戶部尚書徐階默讀著大明嘉靖三十九年總賬數目，繼續道：“如果和去年年初的開支預算核對，朝廷去年一年的超支則在一千四百萬兩紋銀以上。
而戶部、禮部、刑部開支與預算相同，核對無錯後，朝廷和內閣予以了清結。
那些超支裡麵，兵部占了三百萬兩紋銀，其餘一千一百萬兩紋銀都屬工部和吏部的超支。
但是，兵部超支這三百萬兩紋銀，也是讓工部用了，可以說，朝廷去年超支的一千四百萬兩紋銀，全是工部和吏部的超支。
小閣老，你是工部和吏部的侍郎，或許該有個解釋。”
瞬目間，大殿裡的人目光都望向了嚴世蕃，嚴世蕃憤怒了，“兵部這三百萬兩紋銀的賬，我送到戶部的時候，徐閣老、高閣老你們一位兼著戶部尚書銜，一位兼著戶部侍郎銜，兩位堂官都在，也都看過，那個時候你們一言不發，什麼都不說，跟尊大佛似的，真要是大佛吧，他也不出聲，你們倒好，這會兒敞開了說了，乾嘛呢？擱這兒唱雙簧呢？
兵部的超支，就是兵部的超支，和我工部有什麼乾係？”
嚴世蕃雖然才五十出頭，但在京裡待了二十多年，他已改掉了江西老家的鄉音，京腔說得十分地道。
殿裡五個人，除了老父親嚴嵩以外，其他三個人都在他籠蓋四野的氣勢之下。
站在末位最年輕的內閣閣員兼兵部侍郎張居正立刻出聲道：“小閣老，兵部去年的開支在臘月二十七就核實完畢送交了戶部，當時兵部的開支完全是按去年年初的預算，一分一厘都未超支。
但昨天，戶部突然通知我去核實賬目，稱兵部超支了三百萬兩紋銀，我去了一看，原來是小閣老又給兵部添了筆莫須有的賬。
賬上，工部造了三十艘戰船，記在了兵部的頭上，說是為了讓戚繼光、俞大猷在東南海麵抗倭之用。
可我兵部從未批核一艘戰船，更未見到一艘船，這三百萬兩紋銀，或者說，這三十艘戰船，工部到底拿去乾什麼了，兵部全然不知，小閣老，你說這是兵部的乾係，還是工部的乾係？”
兵部，總管全國武官的選擇、任用和兵籍、軍機、軍令之政。
似戰船等軍械增減，當由東南上報，再由兵部同意，報於內閣票擬、司禮監批紅，最後由戶部撥款、工部造船。
可工部卻不經東南、不經兵部、不經內閣、司禮監花了三百萬兩紋銀造船。
戰船造沒造，兵部不知道。
反正兵部連個船影都沒見，就憑空多了三百萬兩紋銀的超支。
嚴世蕃這是視其他部，乃至內閣、司禮監於無物。
貪墨、僭越，兩行大罪壓下，嚴世蕃的氣勢絲毫不減，盯了一眼徐階張居正師徒，解釋道：“工部去年確實造了三十艘戰船，耗資也是三百萬兩紋銀，是在浙江和福建兩個工場同時建造的。
本來這三十艘戰船是為兵部造了以備海上作戰用的，後來為修宮中幾個大殿運送木料調用了十艘。
其餘二十艘暫時讓宮裡管的市舶司借用了。”
船造了。
貪墨自然無從提及。
僭越造船是為了給皇上修宮殿運木料，剩下的船也讓宮裡給用了。
總之，工部一切為了皇上，一切為了宮裡。
高拱絲毫不掩飾眼中的厭惡，追問道：“小閣老，木料運完，船呢？”
嚴世蕃臉色一變，答道：“去年年初的預算是說到雲貴山裡運木料，可後來一勘查，沒有路，山高林密，這大料根本就運不下山來，這才改成從南洋海麵運來木料，這一年的工期，突然增加這麼大的難處，我們工部日夜趕辦，連大船都翻了，可為了皇上，工部隻有將木料救下，人拽馬拉才把木料弄到京城，搶在年底前將宮裡的幾處殿宇修好了。
工部受了這麼多苦，受了這麼多罪，沒有一句一言的抱怨，你們還想怎麼樣？”
船翻了！
十艘船全翻了！
一艘船十萬兩銀子，十艘一百萬兩銀子，就這樣翻進了海裡、河裡。
按嚴世蕃的話，工部是為了皇上，不但無過，竟然還有功？
高拱立時聯想到宮裡修殿宇的超支，驚怒道：“這麼說，去年年初宮殿木料預算三百萬兩紋銀，結賬高達七百萬兩紋銀，虧空的四百萬兩紋銀，還是木料難運，船翻人催的緣故？”
“當然！”嚴世蕃嗓音清亮簡潔。