“這……”
聽到師兄這話。
一旁的花靈和老洋人都是難掩驚歎。
如今這世上，除了那些隱居深山，潛心修行的道人之外，懂得降妖伏魔少之又少。
至少。
他們行走江湖這麼多年。
還從未見過這等高人。
“花靈，地圖。”
沒有理會兩人心思。
鷓鴣哨一伸手。
回過神來的花靈，立刻取下背簍，從中抽出一根竹筒。
竹筒顯然有些年頭。
通體呈現出青黑色澤。
經過精心打磨，又用桐油浸過，火燒不斷、雨水不侵，是絕佳的儲物袋。
隻見她蔥白小手在筒口處輕輕一拍。
頓時間。
與筒口楔合的木塞垂落一邊。
花靈從中取出一副老舊泛黃，已經起了毛邊的地圖來。
他們師兄妹三人，常年在外行走。
往來的又多是深山大澤，荒無人煙，沒有地圖，幾乎寸步難行。
將地圖在竹簍上攤平。
鷓鴣哨舉著風燈湊近。
一雙眼睛飛快掃過，很快就從密密麻麻的地名中找到了他們如今所在。
“老熊嶺……瓶山？”
“嗯，前邊有座攢館。”
攢館就是義莊。
老洋人一怔，“師兄，既是前輩高人，應該不會去那些地方吧？”
“是與不是，去看看就知道了。”
鷓鴣哨在地圖上指了指。
老熊嶺一帶，山勢連綿上千裡。
除了十八洞寨外，幾乎都是深山老林。
距離最近的寨子也在數十裡外。
除非那位前輩，隨意找了一處山崖青石，打坐入眠。
否則……
能去的地方就隻有義莊。
眼下已是深夜，看天上烏雲重重，顯然是要變天之兆。
這也是他決定去義莊碰碰運氣的原因。
“是，師兄。”
師兄既然已經決斷。
花靈和老洋人自然不會反對。
收起地圖，背好竹簍。
兩人跟在鷓鴣哨身後，繞過古狸碑，直奔義莊而去。
茫茫夜色中。
整個天地一片寂靜。
隻有他手中一盞風燈，照破深重的夜色。
不多時。
三人便抵達了義莊之外。
看形式，似乎是座山神老廟。
苗疆地界上，這種攢館並不罕見。
這年頭兵荒馬亂，多少人逃來此地躲避兵災，又有往來苗疆和湘西的行商，用鹽巴換取苗寨物資，隻為混口飯吃。
不過。
苗疆氣候濕熱。
毒蟲遍地，瘴氣籠罩。
因為水土不服，中毒而死的人數不勝數。
和苗人不同，漢人講究魂歸故土，入土為安。
這些義莊，其實就是為他們準備。
屍骨暫時寄存。
等到驗明身份，苦主家人出錢，請人將屍體從苗疆運回老家。
這些人，叫趕屍人或者背屍人。
值得一提的是。
羅老歪年輕時吃不上飯。
就去做了好長一段時間的背屍人。
“師兄，真有人。”
花靈瞪大眼睛，指著義莊深處的燭火，一臉欣喜的道。
雖然那縷火光搖曳暗淡，但有光，至少說明有人活動。
鷓鴣哨卻不敢抱有太大期望。
義莊這種地方。
有守屍人常年住著。
萬一不是那位前輩，豈不是空歡喜一場。