受到陳玉樓幾句話感染。
接下來一路，隊伍士氣明顯高昂了不少。
畢竟身在江湖，誰又能拒絕得了名利二字？
金算盤便是如此。
在決心前往龍嶺迷窟之前，隨身多年的算盤崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他發出了警示。
但終究還是逃不過江湖留名四個字的誘惑，不管不顧，毅然前去，隻可惜最終落了個身死道消的下場。
半個鐘頭後。
打頭的袁洪一躍跳上橫在前方的山石。
伸手搭了個涼棚，避開從穀口刮來的冷風，不至於讓雪粒子打進眼睛裡，這才墊著腳尖極目遠眺而去。
隻見越過黑山。
起伏的山脈消失不見，天地間再度變得遼闊起來，轉而出現的是漫天黃沙籠罩著的一望無儘的戈壁灘。
看到這一幕。
袁洪眼睛不由一亮。
這段磨子溝看似也就四五裡長，卻是花費了無數時間。
如今終於安然通過，身負斥候職責的它，懸著的心也總算能落回肚子裡去。
“前邊就是西域地界了。”
“弟兄們，加把勁！”
從遠處收回目光，袁洪低頭看向身下蜿蜒的隊伍，忍不住大聲道。
“到了？”
“應該是，這風他娘的吹得老子都睜不開眼。”
聞言，艱難跋涉中的眾人，紛紛昂起頭，隻是寒風卷著雪花和砂礫從穀口洶湧而來，就像是石子打在身上。
饒是他們皮糙肉厚，都有些扛不住。
隻能壓著帽簷。
不過，從笑罵聲中也能聽出眾人的欣喜。
這河西與東疆這一段路，根本不是用凶險兩個字就能形容。
短短幾天他們就深有所感。
也難怪那幫行商，寧可在嘉峪關一待就是半年，貨物全積壓在手上，急的滿嘴水泡，都不敢冒險起程。
說實話。
戈壁灘白天都還好。
頂多就是風雪沙塵和劫匪。
但一到夜裡，才是噩夢的開始。
荒漠裡的凶獸傾巢而出，捕獵食物，營地外圍必須保持篝火不滅，有人徹夜巡視，但白天趕路就已經耗儘了精力，隻能交替輪換。
除此外，天色一黑，溫度就會急劇下降。
習慣了湘陰濕熱氣候的他們，哪能承受得住這種溫差。
不少人都出現了或輕或重的脫水症狀。
全憑著一口氣硬扛。
如今……
總算越過了第一道難關，踏入了西域地界。
怎麼能不激動萬分？
一個個下意識放快腳步，頂著漫天風雪，從隘口衝出，狹窄逼仄的視線一下豁然開朗，讓在河西走廊足足走了半個月的眾人不禁怔在原地。
愣愣的望著這方陌生天地。
隻覺得胸口下那股子鬱氣，一下都湧到了喉嚨，恨不得扯開嗓子大叫幾聲，將煩悶全都傾瀉出去。
饒是鷓鴣哨幾人，也是如此。
牽著馬駐足在原地，望著前方遼闊無儘的戈壁灘。
蒼涼、荒蕪感撲麵而來。
即便是常年行走在黃河兩岸，也曾見識過陝北高原的楊方，此刻也被眼前這一幕震撼到說不出話來。
隻有陳玉樓神色平靜。
隨意掃了眼，便抬頭望向天穹。
被風雪遮掩的高處，一道微不可見的身影橫空而過。
赫然就是羅浮。
從吞食石君山火窟，返祖之路更進一步後，它幾乎已經完全脫離了凡禽的範疇。
而為了激發它的翱翔習性。
從陳家莊出發開始，這一路上，除去夜間紮營休息，絕大多數時間，陳玉樓都任由它自在飛越天空。
除了寥寥幾人。
尋常夥計甚至都不知道它的存在。
此刻，一縷神識掃過，陳玉樓平靜的給它下了一道指令。
這便是靈契的霸道之處。
即便深處數百丈穹頂，瞬息之間，就能心神相通。
“歇息片刻。”
“休整後再出發。”
收回視線，見一行人還怔怔的看著，陳玉樓忍不住笑道。
聞言。
眾人這才如夢初醒。
紛紛退回到黑山崖壁下，找個避開風塵的地方，也顧不上太多，直接席地而坐。
找出水和乾糧，抓緊時間補充，恢複體力。
陳玉樓則是走近昆侖跟前，示意他打開地圖。
那是一幅用羊皮製成的圖冊。
看痕跡就知道已經有些年頭。
還是前幾天，他們在玉門關補給時，從一個往來於絲綢之路上的行商手裡買來。
雖然沒有官製那麼精細。
但整個西域所在，因為幅員遼闊，無數年時間裡，幾乎沒有完成過真正的大一統。
所以，迄今應該也沒有真正完整精細的輿圖。
就算有，大概率也被人藏著，算得上是千金不換的寶物。
而今手裡這幅草圖，都花費了不少錢。
陳玉樓目光掃過。
如今他們所在，屬於河疆交界。
這地方環境太過惡劣，除了少數匈奴後裔或者蒙古、回回散居於此，幾乎再找不到人煙。
不過……
再往前行大概三五百裡。
便是昆莫城。
算是距離最近的大城了，屬於東天山地域，漢軍進入此地前為匈奴王庭下的伊吾盧，又稱哈密國。
然後千年時間裡。
昆莫城一直在漢人王朝和匈奴王庭之間反複橫跳。
一直到明永樂年間，封哈密國統領為忠順王，賜金印，自此昆莫成為大明屬國。
等到了昆莫，他們也就算是真正進入西域腹地了。
與他們之前設想的路線並無出落。
“行了，收起來吧，找個地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？”
心裡默默盤算了下路線。
做到心中有數後。
陳玉樓抬頭看向昆侖笑道，不過話還沒說完，就看到他額頭上滾落的汗珠。
要知道，眼下已經是仲冬，就是湘陰那邊也是三九寒天。
更彆說此地。
山上來的那些夥計，哪一個不是裹著厚厚的羊毛長袍，帶著氈帽，但就算如此，一個個還是凍得直跺腳。
連他都換上了棉袍。
昆侖卻僅僅加了一件夾襖。
“不冷。”
昆侖咧嘴一笑。
洗髓伐骨、橫練真氣，而今的他，渾身就像是一座火爐，即便身外漫天大雪，寒冬如獄，但他依舊察覺不到太多寒意。
聞言，陳玉樓也沒多說。
隻是找了一處地方坐下休息，隨手摘下一壺酒，仰頭灌了一口。
清冽的酒水順著喉嚨滾入腹中。
不多時，一陣火意便席卷全身，將寒氣驅散了不少。
旁邊那些夥計也大都如此。
隨身攜帶除了水和乾糧，都會備著一壺烈酒，不時抿上一小口，不至於會失溫凍僵。
休整片刻，等恢複精力，一行人再度啟程。
長長的馬隊慢慢消失在黃沙風雪之中。