謝淵擺擺手
“冬天呢，山上消停得多，生手就該這時候上。行了，蘭花姐，他們在等我了，我先去了啊！”
“行，淵子，千萬當心呐。”
謝淵走到山口，朱東明和另外三個人已經等在這裡了。
三人中一個才在冒胡渣的壯小夥，叫周峰，是村裡唯一鐵匠的兒子，卻不愛打鐵，偏愛打獵；
一個精乾矮壯的中年，姓吳，行四，村裡都叫他吳老四；
最後一個頭發花白的中年人，最年長也最瘦，但動作十分敏捷，眼睛炯炯有神，背後的獵弓還大過朱東明的，是村裡最年長的獵戶陳雲。
謝淵一一和幾人招呼過，朱東明一招手
“走吧。”
他當先入林，左手牽著一隻大黑狗，右手拿著柴刀，砍去攔路的樹枝；
吳老四同樣右手拿著柴刀，不過左手是一麵藤木盾，走在朱東明左側。
陳雲把弓拿在手上，走在朱東明右邊；最後周峰拿著一根短矛，一拉謝淵
“你跟我走後邊。不要怕，我們四個，碰上成年的大蟲也緊夠了，但朱哥非要你一起。嗯，你應該不用出手，在後邊看著就行。
“等找到大蟲，你千萬不要慌，不要背朝著它亂跑，碰見野獸最忌諱轉身就跑……”
周峰有些興奮，絮絮叨叨的跟謝淵講著注意事項，一會兒又講起等打了虎，自己要在村裡怎麼威風，東一出西一出的。
陳雲老成持重一些，低聲道
“周峰，好好帶著小謝，給他講清楚，千萬彆讓他慌神亂跑。”
吳老四也微微點頭。
其實幾人都不解為什麼朱東明非要拉著謝淵。
打獵有許多講究，絕不是一來就能學會的，特彆這是來打老虎，拖個新人，萬一他嚇傻了亂跑，說不定要害死所有人！
但朱東明威望頗重，打獵自有一套，確實帶著大家出了許多收獲；故而兩個年長些的不好反駁，隻私下裡千叮嚀萬囑咐，一定要周峰看著謝淵，生怕他拖後腿。
謝淵感受到幾人對他的不信任，放他在後邊“壓陣”，倒是正中下懷，樂得如此。
朱東明這時說
“淵子，你們謝家兩兄弟都有氣概，你哥當初是條好漢，你也不輸他。
“當年我本來想帶他一起打獵，不過他顧忌你年紀小，離不得人，而我們有時一進山要好幾天，所以還是沒來。可惜……”
謝淵沉默了一會兒，忽然道
“這老虎，會不會是害了我哥的元凶？”
朱東明沉吟一下，搖頭道
“當初你哥那兒許多獸印，亂得很……但沒有老虎的。”
謝淵早就知道，他大哥遇難的地方，像是經了獸群，可能是不太常見的狼群，但現場一片狼藉，沒人敢給個準話。
隨著五人往大蟲出沒的地方深入，他們漸漸減少交談，留意著周圍動靜。
半天過去，謝淵跟他們走到從未來過的山林深處，一路倒是瞅到了不少好樹木，默默記下。
突然，朱東明一抬手，眾人悄然止步，屏住呼吸，蹲在灌木叢中，往前看去。
前方是一大塊林中空地，一棵青綠華蓋遮蔽半片林地的樹下，正臥著一頭猛虎，似在酣睡。
時值初冬，許多樹木植被都凋零了，但這片林地卻綠草如茵，粗壯的大樹華蓋青翠，而猛虎臥於其下。
幾名獵戶看著這奇妙的一幕，都有些愣神。
不過他們還是低頭，看著樹下的猛虎，呼吸悄然急促。
大蟲沒在洞裡，卻趴在樹下睡大覺？
好機會！
而謝淵的注意力卻還在那棵樹上
“好漂亮的樹……砍了得賣多少錢？”
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