這日早朝時，蕭承煦因貪汙賑災錢糧款一事，彈劾江陵府尹劉明泰。
此番南下治水，蕭承煦發現整個江東的官員沆瀣一氣，貪墨之風極重，其中以劉明泰為甚。
若嚴懲劉明泰，則其他眾官員定也不敢再輕舉妄動，有殺一儆百之功效。
蕭啟翰聽了此條彈劾卻著了慌。
劉明泰素來與他交好，也是他在江東拉攏人脈發展勢力的關鍵人物，若徹查劉明泰，興許還會牽連到他。
思及此處，他從群臣之列中走出，向啟元行禮道“陛下，劉明泰一向廉潔奉公，淡泊寡欲，此事定有誤會，還望陛下明察。”
“無須查了。”啟元蹙起眉頭打斷了他:“劉明泰貪贓枉法一事，朕在江東之時就已經證實了。”
蕭啟翰心中一驚，沒想到小皇帝隨蕭承煦出宮走一趟，竟平白對他多了如此多的信任。
他轉了轉眼珠堅持著說:“就怕有人顛倒黑白，誤導陛下！”
啟元不為所動，冷眼覷了蕭啟翰一眼:“肅王的意思是，朕不辨是非，輕信於人了？”
蕭啟翰慌得額上冷汗冒了一層，訥訥道:“臣絕無此意。”
“貪官汙吏，必須嚴懲！”啟元將堂下的眾臣環顧了一遍，轉頭問蕭承煦道:“攝政王，依你之見該如何處置?”
“陛下！”蕭啟翰又出言提醒，被啟元硬生生搶斷:“肅王還有何話說！”
蕭啟翰硬著頭皮繼續辯解:“劉明泰與攝政王政見不合，滿朝皆知，臣不信攝政王會秉公執法，還望陛下將此案交由三司處理。”
啟元滿臉厭惡地低眸不看他:“攝政王是奉先皇之令監理朝政，處置貪官汙吏本就是他分內之事，況且，朕信得過攝政王，相信他會秉公處理。”
蕭承煦聞言欣慰地朝啟元合手拜到:“臣，定不辜負陛下的信任！定會秉公處理，絕無私心！”
蕭啟翰見兩人相視默契一笑，恨恨地閉了口。
當日下午，王府長史何邵勇向蕭啟翰報告:攝政王已下令五日後將劉明泰斬首示眾。
蕭啟翰氣得一拳砸在桌麵上，憤憤地大吼:“什麼貪贓枉法！若是細查起來，江東道的官員又有哪個是清白的?單先從劉明泰一人下手，分明就是衝著本王來的！”
“好不容易在江東布下的棋子，就這麼被他給拔除了，真是可惡！”蕭啟翰咬著後槽牙，心中打起了盤算。
“殿下，相比劉明泰一案，還有一件事對殿下更為不利。”何邵勇立在旁邊沉聲提醒道。
“你是指，陛下近來對蕭承煦的態度?”
何邵勇謹慎地點了點頭:“之前，陛下跟攝政王水火不容，雖然攝政王大權在握，可隨著陛下年歲增長，親政之期漸近，陛下必然會拉攏殿下以抗攝政王，這樣一來，殿下將來大有可為。”
何邵勇輕歎了口氣繼續說道:“可是如今，陛下不知何故，忽然對攝政王言聽計從，信任有加，若此局不改，殿下隻怕再無出頭之日。”
蕭啟翰聽了此話，一下子惶然無措起來:“那先生可有方法應對此局啊？”
“若想應對此局，必先弄清楚陛下到底因何故改變，或許殿下派人去江東打探一下?”
“江東?”蕭啟翰為難地咬了咬牙:“不行，如今整個江東全是蕭承煦的人，咱們不僅打聽不出什麼，反倒會打草驚蛇。”
“不過有一個人，”蕭啟翰忽然靈光一閃:“他或許知道點內情。”
蕭啟榮剛悻悻地從合元殿出來，就得了啟翰的召見。
啟榮隨宮人走進啟翰等待的偏殿，朝啟翰一拱手道:“大皇兄。”
啟翰見他麵色不好，心中已猜到了幾分緣由，故意刺探他道:“啟榮，平日這個時候你不都陪著陛下嗎？”
“彆提了。”啟榮撇了撇嘴:“原來一直是我陪著六哥，現在他身邊天天跟著個蕭啟煥，根本都不召見我了，今天好不容易記得帶上我，我們三個還沒出門呢，攝政王就來了，六哥就隻顧著要跟他比武討教，把我丟在一邊了。”
啟榮滿肚子的苦水總算找到人發泄:“六哥和九皇叔父子治水回來，就好像變了一個人似的，和他們父子倆好的不得了，做什麼事都先問問他們倆的意見，對他們言聽計從的，我看呐，現在就是九皇叔要他的皇位，他也會雙手奉上。”
“是嗎？”蕭啟翰眼珠轉了兩轉:“啟榮，陛下這次回來，可有說起他在江東有什麼遭遇沒有？快跟大皇兄好好說說。”
啟元正在自己寢殿前習練舞劍動作，小林子忽然走上前來稟告:“陛下，肅王來了。”
“他來做什麼?”啟元心中嫌惡:一定又是來說九皇叔的壞話的。
蕭啟翰已坐在正廳等候，見啟元進來，忙站起來笑著行禮。
“大皇兄免禮。”啟元兀自走到上座“大皇兄今日來找本王，用意何在？”
“自陛下從江東歸來已經兩月有餘，臣事務繁忙，一直沒來得及單獨來探望陛下，是臣的疏忽。”蕭啟翰也重新落座“聽聞陛下此去江東，收獲不少啊？”
啟元滿腹狐疑“大皇兄若有什麼事，直說即可，不用這麼拐彎抹角的。”
“和若萱郡主也玩得很開心吧？”啟翰沒頭沒尾地問了這麼一句。
“大，大皇兄怎麼會知道若萱…”蕭啟元一下子害羞局促起來。
“臣也是無意之間從啟榮口中得知，陛下在江東與心悅之人重逢的事。”啟翰臉上笑容更深“陛下也長大了，立後之事也要準備起來，現如今看來，這位若萱郡主就是陛下心中的人選了？”
“不瞞大皇兄，朕正有此意。”啟元一下子想起在江東與若萱嬉戲打鬨的場景，心中一下子又歡喜又羞澀。
“可依臣看來，有人偏偏不想讓陛下如願。”啟翰諱莫如深地看向啟元。