殿試的考卷已全部批閱完成，主考官將各進士們的文章呈交給攝政王，請他定奪出前三甲。
蕭承煦略一沉吟，從中抽出三份考卷置於書案上。
“陛下看，今年的狀元郎該是哪一位？”蕭承煦低眸詢問啟元的意見。
“依朕看，就他吧。”啟元指向正中的那份考卷“文墨雋永，文采斐然，見地獨到。”
堂下隨侍的三位主考見了啟元的選擇，都禁不住麵露欣慰之色。
蕭承煦卻是眸色一黯。
“臣知曉了，自會按照陛下的意思去辦。”蕭承煦揮手讓宮人拿過三份考卷交還給主考官們，向啟元行禮道“那臣就先帶三位主考去登榜了。”
一行四人走入偏殿，早有宮人鋪開空白詔書靜候蕭承煦的吩咐。
“一甲第一名，鐘少川。”蕭承煦才一出口，三位老臣都大驚失色。
“殿下，剛才陛下指定的明明是…”
“那鐘少川的文墨遠在嚴念岑之下呀！”
蕭承煦抬手製止住三位痛心疾首的老臣“眾位愛卿不必多言，鐘少川的文章是在嚴念岑之下，可眾所周知，嚴念岑之父嚴海是本王的親信，鐘尚書與本王的交情也遠在嚴副將之下，為防朝中議論，本王執意如此。”
傳臚大典結束後，主持科舉的官員們都終於鬆了一口氣，朝廷再有這樣的陣仗，少說也要三年後了。
“要我說，今年的探花郎真是可惜！”一向坦率直言的禮部尚書憤憤不平道“竟成了攝政王堵住悠悠眾口的犧牲品！”
眾人都頷首輕歎了一口氣。
學士惜才，大家都親眼看見鴻臚寺官引探花出班時，嚴念岑已是麵色蒼白泫然欲泣，眉目間難掩失魂落魄。
“我看攝政王是彆有一番苦心呢。”另一位主考諱莫如深地捋了捋頜下長髯“眾位同僚可知道這進士及第的三位才俊，各發配了什麼差使？”
眾人都是不解，有個人惶惑地答道“聽聞狀元和榜眼都直接授了京官…”
“不錯，”那位主考微微一笑“可攝政王特許了探花郎入翰林院任修撰。”
“修撰一職，可是曆朝曆代授予狀元郎的…”
“當朝李相不就是從翰林院調職而來…”
眾人都是恍然大悟。
“攝政王看重探花郎，又如此避嫌，必是心中另有盤算。”那主考搖頭笑道“許是有意招這嚴公子做婿咯！”
蕭啟翰苦戰數月，終於斬殺張開元，打下了西蜀。
蕭啟翰自詡軍功顯赫，得意洋洋，又正好在征戰途中得了一塊蛟龍玉璧，據謀士何邵勇解釋，當年張開元正是得到了這塊西蜀雙蛟玉璧，才一舉占據了西蜀。
說來也奇怪，雙蛟玉璧上盤踞錯結的龍紋，連起來竟隱隱約約顯出個“肅”字。
蕭啟翰聽了此話更是信心倍增，撫摸著這塊通透的玉璧得意道:“好啊！連上天都預示著這攝政王之位本應屬於本王！”
何邵勇立即合手拜道:“殿下乃天命所歸，屬下願任憑差遣，萬死不辭！”
何邵勇連夜帶了一小隊兵馬率先回京，秘密拜訪衛王蕭承泰，稟告蕭啟翰已拿下西蜀的訊息，請求衛王為啟翰爭奪攝政王之位助力。
蕭承泰含糊其辭，搖擺不定，並未給出明確的答複。
何邵勇才從衛王府後門鬼鬼祟祟地走出拐到一條偏巷裡，就被兩個蒙麵人打暈押到了燕王府。
何邵勇茫然惶恐地由蕭承軒帶領著，被兩個士兵押解著進了燕王府正廳，抬眼就看到蕭承煦含笑端坐在堂上。
“下官不明白攝政王的意思。”何邵勇謹慎地對上蕭承煦的目光。
“蛟龍出土，雙蛟成肅，你的手筆，倒是很漂亮啊！”蕭承煦唇角忽然勾起一絲笑意:“你很了解你主子，知道他幾斤幾兩，要他打下西蜀太難為他了。”
“所以，你就找人造了塊玉璧給他增強信心。”蕭承軒隨即接上:“虧你主子還對你深信不疑，不過，你倒是對症下藥，把死馬給醫活了，我說的，沒錯吧？”
“你們是怎麼知道的。”何邵勇的語調已不自主的哆嗦起來，他沒想到他這瞞天過海的妙計，竟全被蕭承煦看在了眼裡。
蕭承軒冷哼一聲，從袖筒中拿出一張密信抖開來遞給何邵勇，那上麵詳細地記載了何邵勇這些天來所有的行動軌跡。
“你和江圖幾時離開的西蜀，在何處住的店，又是何時分的手，各自進的城，我們都是一清二楚。”
何邵勇拿密報的手顫抖起來。
“至於你進城之後又做了什麼，你就看——”承軒成竹在胸地活像盯住了無法逃脫的獵物:“我是從哪兒把你請來的便知。”
何邵勇懊喪地閉上了眼睛。他知道，他輸了，輸得一派塗地，再無回寰之力。
“何邵勇啊，你是低估了我呀。”承軒輕蔑地看向何邵勇:“既然我們已經占了先手，又豈能給你敗裡求勝的機會。”
“攝政王，下官認命。”何邵勇緩緩地將那封密函收進自己懷中，心如死灰地低聲道:“你殺了我吧。”
“殺你不難。”蕭承煦眉頭輕蹙，略沉吟了一瞬，抬頭望向何邵勇道:“隻是本王為你可惜，你胸懷大誌，滿腹謀略，你的目的，不就是功成名就嗎？隻可惜，你唯一的錯，就是跟錯了主子。”
何邵勇忽然心領神會，仍故作低落地以謙卑口吻問道:“下官敢問攝政王，誰才是對的主子?”
“你說呢？”蕭承煦笑吟吟地望向這個富有野心的謀士。
何邵勇沉吟片刻，沉聲答道:“下官感念攝政王不殺之恩，從此願為攝政王效力，九死不辭。”
鷹嘯營回到長安，將士們正在營中休整，嚴奉岑忽然掀開帳簾走進映淳的營帳，手裡拿著個長條盒子。
“都督，屬下能麻煩你跑個腿兒嗎？”嚴奉岑隨手將那盒子放在案桌上。
“這是給眉姐姐的?”映淳立刻心領神會:“老嚴，可真有你的！哪有戰士打仗還能帶特產回來的！”
嚴奉岑不好意思地撓了撓後腦勺:“我見這蜀錦織的極精美，若能用這料子做條襦裙，正配阿眉那端莊恬靜的氣質。”
“嘖嘖嘖——”映淳眯了眼故意瞧他:“我的禮物呢？”
“郡主，蜀錦價高的很，我攢了兩月的軍餉才買了這一匹”嚴奉岑麵露難色。