“姑媽好。”
薑雲湄來到貴婦身前，笑眯眯地問好。
“哦，是雲湄啊。”
薑慧君止住話頭，轉頭看向女孩，露出溫和的笑。
“你是來探望爺爺的？”
“我其實是來幫忙的……”
“幫忙？那麼多人在，要你幫什麼忙？”
薑慧君看了看她，又看了看把病房裡三層外三層圍得水泄不通的薑家人，很快明白過來是怎麼回事，沒好氣地說：
“我看啊，是有人見你獨自在天海市念書，就覺得你好差遣。老大不小的，使喚起小輩來倒是順手，真不知害臊。”
她算是家族中的核心成員，卻最看不慣這套。
“我幫你去說說他們，你還在念書呢，哪能把時間浪費在這種事上。”
“沒事的姑媽。”薑雲湄笑了笑，“我在這兒敬敬孝心也好。”
她的理由很單純——
最近的薑家，實在不太平。
她不是沒想過脫身，但隻要身處天海、還是薑家人，就不可避免會被家族漩渦吸過去……
光是逃避沒有用。父母在家族中地位邊緣，想要了解內幕，隻能靠她自己。
薑慧君欲言又止。這時，她口袋裡的電話鈴聲響起來了。
“我去接個電話。”她看了一眼手機上的來電顯示，神色匆匆地往角落走，“小琴、小棋，你們陪姐姐聊會兒吧。”
……
“雲湄姐。”
“雲湄姐，我們好久不見了。”
“對啊，上次好像還是春節聚會的時候，在大宅見過一麵。”
薑琴薑棋的態度都很熱情。
薑雲湄家早年與族裡有矛盾，因此淡出了核心圈子，但與薑慧君一家卻保持著良好關係，始終有往來。所以她和兄妹倆的關係不錯，算是小輩裡要好的。
“天海大學怎麼樣？我聽說雲湄姐都是學生會主席了。”
剛上大學的薑棋歎了口氣，語氣既有些豔羨，又感到失落。
“我去年高考發揮失常沒考上，被爸媽狠狠罵了一通。”
“還好。其實大學不是最重要的，個人努力才更關鍵，上了大學不能鬆懈。我記得你是去了天南理工吧？那不也是好大學嗎。”
“說是這樣說啦……”
“沒事兒，明年我會代替哥哥去天海大學見雲湄姐的，到時候就可以喊你‘學姐’了。”
一旁的薑琴拍拍胸口，表現得自信滿滿，被身邊的哥哥瞪了一眼後，毫不畏懼地瞪了回去。
看著兄妹倆的互動，薑雲湄的表情輕鬆起來，她笑著調侃道：
“嗬嗬，等你考上的時候，我已經畢業了吧。”
“欸~雲湄姐可以繼續讀研啊！”
與他們聊了一會兒天後，薑雲湄將話題引導向自己感興趣的方向。
薑慧君一家在薑家圈子裡處在核心地位。最近這段時間，他們很可能從家長那兒聽說過某些情況。
“你們知道關於這次爺爺的壽辰宴，三叔要我們帶朋友過來的事情嗎？”
“知道啊。最開始是要我們邀請認識的咒禁師朋友吧？”
“嗯。”
薑家是擔任咒禁師與普通人之間橋梁的“中間人”。本來隻是一項流傳至今的傳統，在天地大變、局勢變幻後，薑家人很快意識到這其中的價值，對這方麵極為重視。
薑雲湄的視線，不自覺飄向其中幾位客人的方向。
那自覺高人一等的神態、身上散發的氣場，大概率就是咒禁師了。
但薑家的問題是，族人中沒有能撐起場麵的頂梁柱。晚輩們潛力不大，長輩們都很著急。
“你們找到了？”
“嗯。”
兄妹倆一起點頭。
比起她，薑棋薑琴和其他咒禁師打交道的機會肯定更頻繁。
“雲湄姐沒找到？我可以幫忙介紹。”
“不必了。”薑雲湄搖了搖頭，“如果說我本來還有一點點想法，現在已經放棄了。”
父母一直對過去的事情耿耿於懷；而她又恰巧在大學裡認識了一位很有本事的學妹，所以她真有過這個念頭。
她當時主動提出幫宋雨棠的忙，去找那位邪術師的下落，就是為了拉近彼此的關係。
當然，不是強求，她會在商量的時候把一切事情都和朋友提前說清楚。若是能借此機會認識更多咒禁師，應該也不是什麼壞事……
想將“中間人”這個位置發揚光大，就是薑家長輩們的願望。他們會不惜一切代價來維持場麵，到時候一定會邀請不少人過來。
但在爺爺病倒之後，薑雲湄很快就意識到，這場宴會很不對勁，她的家族似已卷入到某種混亂的泥沼之中。
就連她這個遊離在家族事務之外的年輕一輩都看得出來，但如三叔和大表哥等掌控家族權力的人卻始終不願意說真話，剩下的成員們隻能茫然度日。
以及，在薑雲湄眼中，最大的問題是若真發生了意外，薑家人根本無力掌控局麵。
“你們猜，三叔他們究竟在想什麼？”
她輕聲說著，與其說是詢問，更像是在確認彼此心中的那個猜測。
“……是打算讓我們找咒禁師結合吧？雖然三叔他們幫我介紹過，但給我的感覺就是誰都可以，隻要是咒禁師就行。”
“那你們怎麼想？”
“還是算了吧。”薑棋搖了搖頭，“相親的那幾位我都拒絕了，我雖然認識幾個朋友，但她們……都不符合我的標準。”
“都什麼年頭了，還搞聯姻啊，真虧他們想得出來。”
薑琴撅著嘴，語氣很不滿。
……
生活在二十一世紀的年輕人，自然不可能接受這種安排。一聽父母之命、媒妁之言，他們隻會覺得反感。
“是啊，確實很可笑。根本是拍腦門想出來的……”
薑雲湄表示讚同。
“也不知道這些長輩們究竟在急什麼。”
“對啊，他們其實一點兒都不關心我們，大表哥剛才還說要給我介紹幾個男人呢，他甚至不知道我還在念高中。”
兄妹倆紛紛抱怨。
而薑雲湄，當她確認薑家的年輕一輩們都遇到相似的困境後，想到的其實是另一回事；
與薑棋、薑琴兩個相對天真的年輕人不同，她看到的更多，明白真正高等級咒禁師本質上和人類已經不是一個物種了。
他們是真的能做到肆意妄為而難受懲罰的，因為其背後是世上絕大部分人都承擔不起的代價。
如果真有這種人想在薑家“強娶民女/強嫁民男”，不說家族裡幾個心懷叵測的長輩們願不願意，剩下的人們可是想反抗都做不到——
既然咒禁師的世界是弱肉強食、強者為尊的社會，那些強者又怎麼會受到弱者的束縛呢？
家主他們無論有任何謀劃，恐怕都不會如願。作為咒禁師，他們太弱小了。
“這可不行……”
薑雲湄心想。
她越思考就越覺得這事不妙。
她幫了宋學妹一次忙，宋學妹之後替她介紹了岑冬生，還答應了參加薑家的宴會……