然而……
他未曾察覺，不遠處另一片陰影中，一雙銳利的眼睛正默默記錄下他一舉一動。
待周管家走遠，那陰影中的人一閃而逝，如輕煙般無痕。
宮牆深鎖，養心殿內，武安帝端坐高位，借著微弱燭光，凝視著巡防營的指揮使所呈上的折子，臉色凝重。
“……所以，今夜街頭之事，是前兩年滯留京城的流民所為？”
武安帝目不斜視，冷冽目光掃過，直射跪在階下的身影。
巡防營的指揮使喬平鴻跪在暗影裡，被威壓逼得頭都不敢抬。
“回……皇上，確是如此……”
今晚輪到他值勤，便率隊在城北巡邏，聞聲追趕，結果卻發現了七八具的流民的屍體，個個瘦骨嶙峋，顯然久未果腹。
兩年前，天災頻發，大批流民湧入京城求生。
天災雖止，朝廷發放了賑災糧銀，勸導流民返鄉，仍有不少人流連京城。
流民畢竟隱患重重，這兩年風波不斷。
就連上月，郊外還有兩批流民因爭奪食物鬥毆的事件。
今晚之事，恐怕亦是如此……
喬平鴻低頭恭謹彙報。
高位上的武安帝聽完，卻久久未置一詞。
養心殿陷入一片寂靜，靜得令人心悸。
“真是這樣嗎？”
年邁皇帝心中顯然存疑。
往日流民即便鬨事，也不至於此番聲勢。
據說，京城裡不少人都聽到了兵刃交鋒的聲音。
這些食不果腹的流民，怎會有刀劍？
怕是……事情沒那麼簡單。
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想到這裡，武安帝望向喬平鴻的眼神更加複雜難辨。
喬平鴻急忙磕頭，急聲道“陛下，微臣所言句句是真，絕無半句虛言！！實際上……那些聲響，並非來自刀劍。”
他們在發現屍體的現場，周遭不僅散落著常見的木棍和粗棒，還有些殘破的鍋鏟和廢舊的鐵鍋。
或許，深夜時分，街上無論平民還是貴族，聽見流浪者之間的激烈衝突已感驚異，加上些許金屬碰撞的聲響，在未親眼目睹的情況下，自然而然聯想到刀劍相交……
“……”
事情竟如此簡單？
武安帝的眼神沉穩而幽深，其中卻添了幾分狐疑。
喬平鴻神情堅決，眼神炯炯有神，全然不似謊言，皇帝審視許久，隻好揮手示意他起身回話。
“除卻那些流浪者外，今夜城中可還有什麼不同尋常的事件發生？”
流浪者之事，一時真假難辨。
但心中的那份不對勁始終揮之不去。
若是流浪者僅為掩飾，那麼，今夜必有其他事情發生。
“這……”
喬平鴻思來想去，未察覺有何異常，隻是——
“今天順義侯府的謝夫人設了賞花宴，請京城的權貴們相聚。晚宴結束後，眾人散去時，平陽侯府的大小姐和漁小姐的馬車恰巧遇見了那群流浪者，兩人還失蹤了一陣子，直至將近子夜才返回侯府。”
“慕漁小姐？”武安帝覺此名頗為耳熟，似乎在哪裡有聽過。
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