此時朱棡站在那略顯悶熱的廳堂之中，額頭上早已布滿了細密的汗珠。
顆顆晶瑩，似那破曉時分草葉上凝結的露珠一般。
可他眼神中卻透著一股緊張與堅定交織的光芒，那光芒猶如寒夜中的燭火，雖搖曳卻不曾熄滅。
每一回遇到這般棘手的難題，朱棡都會在心底默默告誡自己，萬萬不能放棄呀。
這事可絕不僅僅關乎他個人的榮辱得失，那是牽扯著大明未來的財政命脈呐。
哪怕隻差這最後一步，也絕不能功虧一簣啊！
想當初朱棡剛著手整治這揚州城的財政亂象時，那真可謂是困難重重。
豪紳勢力盤根錯節，暗中勾結，處處給他使絆子。
那些個見不得人的手段，就像那暗處隱藏的荊棘，稍不留意，便會被紮得鮮血淋漓。
好在皇天不負有心人呐！
朱棡不辭辛勞，整日裡奔波於揚州城的大街小巷。
查賬目、訪民情，不放過任何一絲線索。
再加上朝廷派來的幾位剛正不阿的官員，那可都是眼裡揉不得沙子的主兒。
眾人齊心協力，曆經數月的艱難探查，總算是把那些個暗中搞鬼的豪紳勢力老底兒給摸清了。
這一日朱棡帶著一眾官兵，氣勢洶洶地來到那些平日裡為非作歹的豪紳們，常聚集的一處豪華宅邸。
宅邸的大堂裡，此刻彌漫著一股緊張的氣息。
豪紳們雖心中惶恐，卻還強裝鎮定，企圖狡辯。
朱棡一身威嚴服飾，目光如電。
他冷冷地掃過在場的每一個豪紳，緩緩開口道：“諸位，今日在此，你們該知道是為何事吧？
這些年，你們在這揚州城巧立名目、橫征暴斂，中飽私囊。
視朝廷律法如無物，可真是好手段呐！”
一位看似為首的豪紳，臉上擠出一絲諂媚的笑。
他上前一步，躬身行禮道：“晉王殿下，這可真是誤會呀！
我等皆是本分的生意人，平日裡不過是做點小買賣，養家糊口罷了。
哪敢有什麼違法犯紀之事啊？
定是有人在殿下跟前兒嚼舌根，汙蔑我等呀。”
朱棡冷哼一聲，眼中滿是不屑。
“本分生意人？
哼，你們看看這滿屋子的奢華之物，哪一樣是靠你們口中的‘小買賣’能得來的？
那百姓們被你們逼得流離失所、叫苦連天，難道也是汙蔑不成？”
那豪紳額頭上冒出了冷汗，卻仍硬著頭皮說道：“殿下，這……這都是我等多年辛苦積攢下來的家業呀！
再說了揚州城的事兒，向來都是有它自個兒的規矩。
大家各憑本事，各安其道嘛。”
朱棡一聽這話，怒拍身旁的桌子。
“啪”的一聲巨響，震得眾人皆是一顫。
“好一個各憑本事，各安其道！
你們的本事就是勾結官府、操縱市價、私吞稅款。
你們的道就是魚肉百姓、踐踏國法的歪門邪道！
孤王今日既然站在了這裡，就容不得你們再這般胡作非為下去！”
另一位豪紳見狀心中雖懼，卻還妄圖狡辯，梗著脖子說道：
“殿下，就算真有這些事兒，那也都是底下人不懂事乾的。
我等並不知曉啊！
還望殿下高抬貴手，放過我們這一回吧。”
朱棡怒極反笑，笑聲中卻透著無儘的威嚴。